曹敞面色大变，拱手道：“不打扰大人了，下官告辞！”任停云头也不抬：“不送。”曹敞冷哼一声，拂袖而去。只听得牛忠言在院子里说道：“大人这就走了么，容小的送你出门。”曹敞却道：“不必了，你还是伺候好任大人罢，省得他胡言乱语！”牛忠言惊惶地道：“大人这是怎么说？”
曹敞走后，湘灵见任停云捏笔在手，老半天出神不下一字，眉宇间神色抑郁，知道他心下不乐，便柔声说道：“停云，你别写啦，要不，你给我画幅画罢。”
任停云放下笔。皱着眉头语气生硬地道：“我画不出来，心里乱得很。就算勉强动笔，也是难臻大化之境，徒为方家所笑。”说罢掷下笔走出了屋子。湘灵瞧着他的背影，委屈地咬住了嘴唇。
任停云独自在院子里生了一会儿闷气，心情渐渐平静下来，不禁好生懊悔。居移气养移体，他统率千军万马，一向颐指气使，发号施令惯了，如今竟拿身边人撒气，这算什么呢。他长叹一声：“进退雍容自古难。这几年我事事顺遂，一入困厄之境，便嗔怒怨怼，唐突佳人，算什么男子汉大丈夫？”
任停云急忙转身走入堂中，只见湘灵坐在地板上，嘤嘤啜泣。
他心下更觉悔愧，低声说道：“我不该冲你发火，对不住。”说着伸手想要扶她起来，不料湘灵却将他手推开。
任停云咬一咬牙，在湘灵身边坐下，伸手将她搂在怀里。这一回，湘灵却没有挣扎。他见湘灵清秀怡人的脸上梨花带雨，便轻轻吻去她的泪水，又将她横抱过来，坐在自己的膝上。瞥见湘灵的一双脚儿，纤巧细腻，莹白如玉，任停云心下一荡，将少女紧紧搂住，朝她那两瓣娇嫩的嘴唇上吻去。湘灵嘤咛一声，娇躯酥软，伸手无力地勾住了他的脖颈。
任停云再也按捺不住，抱起湘灵，向床榻走去。湘灵羞得俏脸绯红，滚烫如烧，将头深深埋在他的胸口不敢瞧他。
销魂蚀骨，抵死缠mian。那是致人于死地的温柔。
在这几乎与世隔绝的集贤院里，任停云近乎疯狂地沉迷在这女孩儿的似水柔情之中，仿佛这样就可以忘记一切。
两人紧紧地搂抱着躺在榻上，任停云轻抚湘灵光滑如缎的肌肤，却不说话。湘灵绵软无力地倚在他胸前，伸出葱根一般的手指轻轻划过他胸口那道狭长的伤疤：“现在还疼吗？”那是殿前比武时，被程羽的血炼宝刀劈中留下的创口。
任停云轻轻一笑：“傻孩子，那是许久以前的伤，早就不疼了。”手却不老实地在她光洁细腻的背上游走。湘灵幽怨而娇羞地望他一眼，注意到他的表情，不禁轻声安慰道：“我知道你被困在这里很不开心，那么我们就离开吧。要从此地逃离，那还不是轻而易举的事。”
任停云烦躁地坐起身来：“我难道不想离开么？只是怕牵连他人，因此难以决断。”他有些茫然地望着前方。
湘灵也坐了起来，袒露着令男人魂飞魄散的绝美身躯，默默地从背后轻轻抱住了任停云。他感觉到了触在背上的那一对尖翘柔软，却没有了yu望。
不是有了一个贴心的爱人就不寂寞的，两个人睡在一起，抱得再紧，也会有椎心的寂寞，而那种寂寞，更加让人绝望。
翌日，大雪。这一天郦山并没有下雪，晴空丽日。
任停云独自立在堂前，默默不语一动不动地仰望着蔚蓝色的天空，有如一尊雕像。他的背影，寂寥而落寞。
一双洁白纤细的手臂勾住了他的肩膀，一阵细细的幽香从身后传来，湘灵笑嘻嘻地撒娇道：“你背我到院子里去，好不好？”任停云微微一笑：“好，那你可要坐稳啦。”便躬身背起她走到庭院里，又转了几个圈儿，湘灵咯咯娇笑：“快放下我，要转晕啦。”任停云将她放下，扶住她笑道：“真是难得的好天气。”
湘灵笑道：“是啊，咱们去花苑里瞧瞧。”任停云却道：“这季节花都谢了，有什么好瞧的呢。”
湘灵转头望着任停云：“你不开心？”任停云强笑道：“没有啊。”湘灵一双秀目水汪汪地注视他，突然笑道：“我跳舞给你瞧。”
说罢她便走到庭中，踏足起舞，纤腰轻体，白衣凌风，水袖勾扬。时而绰约闲摩，时而纷飙若绝，瑰姿谲起，云转飘忽。欲左先右，欲扬先抑，欲进先退，回旋婉转，抑扬顿挫，行云流水。
湘灵踏舞而歌：“忆梅下西洲，折梅寄江北，单衫杏子红，双鬓鸦雏色。西洲在何处，两桨桥头渡。日暮伯劳飞，风吹乌臼树。树下即门前，门中露翠钿。开门郎不至，出门采红莲。采莲南塘秋，莲花过人头。低头弄莲子，莲子清如水。置莲怀袖中，莲心彻底红。忆郎郎不至，仰首望飞鸿。”
她妩媚俏丽的面容上，带着少女沐浴在爱情中的喜悦欢畅，娇羞无邪。真是又典雅又妖娆，又含蓄又洒脱。那是生命的律动，是情怀的舒展，是性灵的张扬。任停云看得目不转睛，如痴如醉。一时间，所有的烦愁都被抛在了脑后。
留在集贤院内服侍他俩的几个宫女琼英、蕊珠、蛾翠等人见到湘灵翩翩起舞，开始时只是不出声地瞧着，看到后来忍不住一个个都跑到庭中跟着一块跳了起来，五个宫女都是绿衣白裙，跟着湘灵边跳边唱：“鸿飞满西洲，望郎上青楼。楼高望不见，尽日阑干头。阑干十二曲，垂手明如玉。帘卷天自高，海水摇空绿。海水梦悠悠，君愁我亦愁。南风知我意，吹梦到西洲。”真是口动樱桃破，鬟低翡翠垂，让人眼花缭乱。
几个内侍在廊下也是摇头晃脑看得起劲，牛忠言啧啧赞叹了一会儿，又紧张地回头瞧瞧院门，想了想小声吩咐一个小内侍：“哎，你去大门外瞧着，要有人来了，赶紧回来报个讯了，可别让人知道了。”那小内侍应了一声却不挪步，两只眼睛依旧瞧得专注，牛忠言心下火起，踹了他一脚：“没听见是怎么的？！”小内侍嘟囔几声，这才不情愿地去了。
任停云观赏着姑娘们的舞蹈，生命之花的尽情绽放，那从容而淡定的微笑重新浮现在他的脸上。什么王朝更迭，什么富贵起落，人生原本只是祸福相倚，兰因絮果。心无挂碍，才是自在。生命又如何可以依附于外物？
他轻声自语道：“天行健，君子以自强不息。”;