离开河阳后，他领着中州官差押解犯官罗辩一路赶至大河边的新潭渡，准备从这里登舟赶赴关内。这是个车马填塞漕船往来的热闹之地。几个公差去征船，闻非凡饶有兴致地四下打量，蓦地身躯一震，面色微变。
他瞧见码头边不远处一个青衣人，头戴斗笠，独自坐在那里钓鱼。那钓竿竟有三丈来长，却无钓线，离河面足有三四尺，纹丝不动。
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那人转头朝闻非凡瞧过来，但见他面如僵尸，原来是戴了一副人皮面具，双目如电，精芒闪烁。闻非凡不禁倒吸一口凉气，硬着头皮走上前去执礼道：“前辈。”
那人声音平淡：“你便是闻非凡？”闻非凡强自镇定：“正是小可。”他话音才落，那人长笑一声：“那就好。”接着手一抖，那支细长的竹竿已向他咽喉扫来！
闻非凡纵身掠起倒退数丈，那支钓竿已到眼前，他伸手一抓，登时如遭电击，胸中气血翻涌。他心下更是惊骇，屈身一滚逃开，满身尘土，极是狼狈。
几个随行的捕手一见上官遇袭，连忙拔刀赶来相助。那青衣人冷哼一声，手中钓竿嗖嗖疾点，只听噗噗几声，那三四个捕手喉中鲜血喷涌，立时毙命。
码头上登时大乱，众人四散奔逃。一伙公差躲得远远的，谁也不敢上前相助闻非凡。囚车里的罗辩却是眼露希冀：“这位侠士，莫不是来救我的么？”
那青衣人却根本不曾往囚车瞧上一眼，手中钓竿又向闻非凡嗖地扫去。闻非凡面色煞白，怪叫一声抄起一辆码头上的独轮车一挡。
轰的一声，独轮车竟被钓竿击得粉碎。
闻非凡趁机又退开几步，但他还来不及松口气，就看见那钓竿几乎已点至自己咽喉。
他身形暴退七尺，那支钓竿却依旧不离自己咽喉三寸！
闻非凡急得汗都来不及冒，他腰佩一把绝世宝剑，可是他连拔剑的机会都没有。那支钓竿如蛆附骨，自己还能闪避多久？
就在这时，青衣人突然身形一顿。
一个身躯高大的男子，黑帽绯袍，面色沉着，单手持一支铁棒，向他脑后势如风雷疾点而至。
那支铁棒长约九尺，一头粗如鸡蛋，另一头细如手指，两端漆红，中饰云纹，极是华丽好看。
青衣人单手后举，食指点在棒尖之上。砰地一声两人身形同时凝住。那人面色一白疾退一步，收棒，呼地当头砸下。青衣人转身，伸手，大拇指一顶，再次敌住铁棒。同时左手中的钓竿继续向闻非凡的咽喉点去。
叮的一声，闻非凡终于拔出了玉煌剑，架住了钓竿。接着刷刷刷几剑削过，堪堪挡住了钓竿迅捷无伦的几下连刺。
削铁如泥的宝剑，竟然削不断一支细细的竹竿？！
他无暇多想，嘶声大叫道：“皇甫濬不是我杀的！”
青衣人一怔，并不置信地冷哼一声，却还是扬手，收竿。
闻非凡顿觉一口气松下来，几乎瘫倒。那人说话时右手未停，五指连发如拂五弦，接连敌住了身后大汉那支铁棍一口气十余招的拨扫点劈。
他左手钓竿回扫，呼地一声，那大汉疾退数步。青衣人长笑道：“戴捕头，好雷音棍法，已有七成火候。姓闻的，咱们往后再会。”说罢纵身掠起，跃上了一艘沙船的桅杆，双臂张开如一只大鸟般滑出六七丈，已到了另一艘船上，几个纵身，便已消失不见。一干客商船伕失声惊道：“妖怪？！”
闻非凡大口喘气，走到戴云龙面前拱手道：“幸亏戴兄在此，不然闻某今日定然性命不保。”戴云龙目视那青衣人消失的方向，淡淡说道：“我往赴东都查案，恰巧路过而已。这人是皇甫世家的前辈高手，闻兄往后还需多加防备才是。”他回头扫一眼囚车，见罗辩一脸死灰，公差们都凑拢过来，便点点头道：“公务在身，先行一步了。”说罢便提着灵阳棒转身上了一只扁舟，吩咐道：“船家，往东都去。”
闻非凡提着犯官提心吊胆地赶回了西京，却再没遇到什么意外之事。只是每每想起那支细长的青色竹竿，心下便觉胆寒。
他轻抚眉心，苦苦思索，忽然眼中闪过恶毒的光，自语道：“若是教你遇见任停云，斗个你死我活两败俱伤，才遂我心。”
事情并未如他所愿。卢思翔选了一火十名骑兵护送着任停云出了北平，一路向东过了河间、平原、渤海、乐安诸府直至东莱。察访民情检视水军之后又向西折回，一路马不停蹄赶至大名府。
驿道边一处茶饭铺里，几个客商用过饭算了账，起身往北平方向去了。掌柜收好钱擦了擦额头的汗，还没来得及喘口气，就听得蹄声轰响，十余骑从东面疾奔而来。但见骑士矫健，战马雄骏，在饭铺前齐齐勒住坐骑。
掌柜忙上前陪笑道：“众位军爷，可要在此处打火歇脚？”
只见一名军士转头问队伍中那个容貌俊秀的年轻军官：“大人？”那青年点点头，捂嘴咳嗽道：“弟兄们跟着我连日赶路劳乏，就在此处歇歇脚喝口热茶罢。”
那伙长应声：“得令。”便吩咐众人栓了马，凑到茶棚前，叫茶的叫茶，买饼的买饼，小小的茶饭铺登时喧闹起来。
掌柜留心观察，这才发现队伍中竟还有个年轻女子，姿色绝美，却是神情愁闷，下了马后便默不作声地呆立一旁。心下不禁有些讶异。
少女见那年轻大人寻个小杌子坐了下来，这才走过来捧起一杯茶递了过去。青年神色淡漠地伸手接过，轻啜几口便起身将茶盅搁在一旁，走过去与大家说笑。士兵们围拢在他身旁，个个眼中都是极敬仰拥戴的热切光芒。
那掌柜在一旁瞧着，这年轻男子形容出众，戴着黑纱幞头，穿黑色军袍，左臂上缀着盾形的军官臂章，他心下暗暗猜测，这人究竟是什么来历。
中国之境内，但凡有点身份的男子都戴黑纱幞头，那臂章里的图案他却没见过。这人瞧着不过二十五六岁，却从骨子里透出雍容文雅。他心下正在嘀咕，却听得那伙长说道：“禀元帅，从此地再往南便是中州地界。小的们不能再跟随大人，须得转回了。”
听得这一声元帅，掌柜不由大吃一惊，这人竟然是任元帅？
任停云笑道：“这我知道，凡发兵十人以上，都须有兵部文书方可。这些日子众位随我日夜兼行赶了二千里路，着实辛苦，不必再跟着，就请返回北平向你们卢总兵复命便是。”
掌柜忙在衣衫下摆上揩揩手，恭敬捧着茶盅上前：“大人请用茶，小人这里茶食粗劣得紧。唉，实是没什么可献，大人不要嫌弃才好。”
任停云忙双手接过：“老伯说哪里话来，岂不愧煞我等。”便吩咐：“舒海，将茶钱算了。”掌柜慌得连连摆手：“不敢不敢。”舒海上前将银钱塞到他手中，笑道：“扰民掠财，是犯军纪。咱们才是不敢的。”说得众人都笑了起来。
于是任停云与骑兵们道别，领着舒海、皇甫汐，三人各乘一马向南赶去。
皇甫汐的穴道早已被任停云解开，她跟着任停云一路长途跋涉风霜交侵，苦不堪言，这伙军人是习以为常，她也只能咬牙强撑着。眼见任停云一副贵介公子模样，却对艰苦行军和粗陋饮食安之若素，心下又生出几分钦佩。
一路之上任停云行事十分张扬显目，每到一处都考察地方官员，走访父老百姓。更奇怪的是他总将皇甫汐带在身边，弄得不明就里的人们都以为这少女是他新纳的小妾。皇甫汐自己也不明白他葫芦里卖的什么药，他明明是一副对她冷漠不耐的神情，她是他的犯人又不是他的丫鬟。再说就算是丫鬟，也没有成日带在身边的道理么。
这日过了大河，天色已黑，三人赶到石寺驿歇宿。驿丞在饭厅摆下酒食便哈腰退了出去，舒海三口两口扒完了饭去叫人预备热水。皇甫汐慢慢吃着，注视着任停云的脸，在铜灯下一副若有所思的神情，忍不住问道：“这几日你都是有心事的样子，是在担心什么？”
任停云回过神来扫她一眼，脸上讥诮怜悯之色一闪即没：“这几日我行事招摇，你可猜得出来是什么缘由么？”皇甫汐闻言一怔，仔细思忖，不禁面色苍白，放下筷子咬住了嘴唇不做声。
任停云捂住嘴轻咳几声，说道：“你大伯和父亲倒也沉得住气，眼见你落入我手中，竟然忍到今日还不现身前来相救。前辈高人，果然行事高深莫测，枉费我这番心思。如今眼看就要入关，想来他们是不会来救你的了。”
皇甫汐声音低低的：“你是想以我为饵，逼他们现身，好一举擒之。可是在他们眼中，我其实不过是一枚棋子而已，可有可无。你的心思算是白费了。”
任停云目视铜灯：“难道他们就不担心你么，你的性命，他们就半点不放在心上？”皇甫汐轻笑，却是笑得十分苦涩：“我不过一女流之辈，他们又怎么会担心我。不然也不会遣我来行刺于你。”她抬起头来，眼光灼灼地道：“你是统率大军的元帅，杀人无数流血千里，竟然还会把人命看得这么重么。”
任停云面色凝重，却觉喉中麻痒难受，忍不住又捂嘴咳了数声，半晌才瞧着自己的双手，缓缓说道：“你说得没错，我这一双手上，沾了太多鲜血。我是一个军人，国家的大将，征战万里，看过了太多太多的尸体，看过了太多太多的眼泪与死别。正因为此，我才深知人命的可贵。一个人若丢了性命，那就是什么都没了，我们尽力去做的一切，便是为了阻止更多的人失去性命。”
半天皇甫汐都没有回话，任停云转头望去，只见少女神色激动目光晶亮，盈盈注视着自己。
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