张艺谋从82年7月从燕京电影艺术学院摄影系毕业之后，分配到广西电影制片厂工作。这是一家地理位置很偏远的电影制片厂。
张艺谋刚刚结婚不久，妻子在陕西咸阳，他其实并不想去这家电影制片厂。但是，害怕丢掉工作，只能接受这样的工作安排。
与张艺谋共同分配到广西电影制片厂的，还有导演系毕业生张军钊、摄影系毕业生萧风、美术系毕业生何群。
很快他们发现，分配到这家偏远的电影制片厂，也是有一定的优势的。比如，大型电影制片厂，需要与很多著名的导演、大牌们竞争，新人导演、摄影们，很难独当一面，获得表现机会。
众多的北影毕业新人们，仅仅在制片厂工作了半年时间。
张军钊申请执导《一个和八个》这部电影，邀请张艺谋、萧风两位同学担任摄影、何群担任美术指导。
广西电影制片厂破天荒的同意让这只工作仅仅半年时间的青年电影人独当一面，拍摄这部主电影。
《一个和八个》背景是抗曰战争时期，与过去的高大全完全是教科书式英雄们为主角的电影不同。里面的角色，要么就是被受到冤枉为歼细的八路军前指导员王金，要么就是一群因为作歼犯科被关在监狱里面的罪犯。
原本，这群罪犯策划要逃狱，但是被冤枉进监狱的八路军指导员王金被关进这件牢房之后，彻底破坏了这群罪犯的逃狱计划。因此，囚室中的罪犯人，对于王金怀恨在心，不时找茬欺负他。
与其他因为作歼犯科而关进监狱的罪犯不同，王金哪怕是被组织冤枉，也坚持底线。
在部队卫生员杨芹儿来给逃兵小狗子换药，土匪瘦烟鬼用下流语言调戏她，被王金挥拳打倒在地，但为王金换来一阵更为猛烈的毒打。
饱受欺辱的王金，却并没有对这些狱友们怀恨在心，而是以高尚的人格包容他们。
在面临敌人围剿，根据地危在旦夕。组织下令处决一名确凿的投毒分子之外，其他的证据不确凿的犯人，何去何从令人头疼。王金毅然决定，带着这群被认为是人渣、败类的犯罪分子们突围逃生。
在曰军严密包围和火力绞杀下，突围的八路军战士负伤、战死。指挥罪犯们逃亡的王金也身负重伤。
但是，关键的时候，犯人们却开始主动奋不顾死的抗击曰军。战斗中，老万头、大个子和大秃子等等王金的狱友，一个个相继牺牲，但是却为部队和狱友们换来了逃出生天的生机。
在浴血奋战和突围后的艰苦跋涉中，罪犯们重新认识到自身的价值。他们以行动，甚至生命赎回了自己的罪过。余下的几名罪犯受到了强烈的感召，思想上发生了天翻地覆的变化，表示不再与党与百姓为敌，坚决抗曰。而王金重新赢得党和人民的信任，继续为民族解放事业而奋斗
83年11月，这部电影杀青，青年电影工作者们，将耗费了大半年时间拍摄的电影，送到文化部审核。
不过，《一个和八个》这部电影，却是很快被当做了“精神污染”的典型，在“全国故事片厂长会议”受到权威人士批判。所以，暂时这部电影是不能通过文化部审核了。
而在《一个和八个》之后，张艺谋又与西安电影制片厂的陈凯歌进行合作，拍摄了《黄土地》。
为了拍《黄土地》张艺谋、何群与陈凯歌冒着冰寒，在陕西步行千里。参拜黄帝陵，听安塞腰鼓、信天游
张艺谋在这部电影中，再次绽露出他的摄影天分，从色彩、光线、构图、运动等方面着手创新，以温暖沉稳的黄土为色调、以柔和的光线处理、以朴实完整的构图、以摄影机的缓缓移动甚至不动，用来“表现天之广漠、地之深厚、黄河之水一泻千里、民族精神自强不息，表现人们从原始的愚昧中焕发而出的呐喊和力量，表现从贫瘠的黄土中生发而出的荡气回肠的歌声，表现人的命运、人的感情，表现他们在愚昧和善良中对光明的渴望和追求。”
“谋子，你说这部电影能不能通过审核？”何群有点不安。
张艺谋闷声道：“谁知道！”
“哎，咱们几个没有港台门路，如果再不能通过审核，何时才能出头。而你老谋子，大不了去香港，凭着你和张少杰的关系，总能有表现机会吧！”陈凯歌笑道。
张艺谋道：“我要靠自己的双手努力成功，不会靠走后门获得成功！”
“呵呵，这算不上走后门。你要真能拉到香港的电影投资，有些不好通过的题材，也因为香港投资的关系网开一面，你说是不？”何群笑道。
这群对于未来能不能获得成功，总是带有焦虑的青年人，怎么也不会知道。《一个和八个》、《黄土地》等等电影，在不久的将来，不但是震惊了国内电影界，而且在国际上也是取得了惊人的口碑，首次代表中国第五代电影人，拿奖拿到手发软