“爹，我又领回个兵大哥。”少年带叶归村，入一户，逢一乡农荷担而出。
乡农置担，上下观叶，言：“汝亦是援历石之官兵耶？”
“确是，幸逢老哥少子帮助，以得苟活。”叶忙以手蔽鞘，躬身言。
“汝不必言谢，我乡有数儿从军，时有归探。县里山林皆强震，百里楼房大皆轰塌，人死伤无数。吾家亦倒两房，幸家中人皆平安，仍有安室。”乡农指身后一草房，“吾儿昨日领回一伤兵，住于牛棚，汝且同暂住。”
“甚谢老哥。”叶言，随少年去。
“这头盔是真笨重。”少年抱之言曰，“你就住这边吧，那个兵大哥身子都动不了，都是我娘给他换的衣服。若要洗身，自去村南市集。”
“吾知，小兄弟你去歇会。”叶坐草簇言。
“小姐，吾昨日右眼睑长跳，恐叶此行不良。”兰与阴同坐言，“近几日粮中米已无几，尽粗面，吾甚不喜面食。”
“吾同有此觉，昨夜叶走二三时辰，吾觉地颠动，几似前年欣阁之感。可军令严速，不可抵也。但求叶安。”阴望夕言。
“吾自小劳家，后侍奉小姐，都不如这军中炊火事繁杂费力，每晚头面皆油污，又不给足水净身。”兰嗔曰，“都怪叶一介武夫，整天要打杀保国，害我和小姐来这吃苦。”
“…”阴叹言，“是吾有此意，兰亦不须庖厨之地。既来则安，”阴定气，“疫流四处，边侵不断，因行匹夫之责。”
“小姐啊，汝何为女儿身也？”兰捏阴脸言，“毕日所思如书生男子，不近儿女事。”
“去，兰手皆葱姜辛味，甚痛。”阴倚柱言，“既西震，战事亦缓。一夜军行至半，叶身快，应幸免中。”
“小姐身皆厕骚，兰不嫌，如今小姐嫌兰，我去矣。”兰起身欲去。
阴笑，引兰坐而起言：“良厨兰有烩山河以聚饕美，现且赏小伶凛献舞之浅揽汀英蝶艳。”
阴前步二，引怀之短匕伸，随闭目振臂，平足合，仿昔舞于芳长庭，虫鸣风语间，手含短匕若流彩，足轻点移，起若蜻蜓，手扬匕旋，随风而挥，腰肩倾滑若游蛇，俯天地众向来感，握干戟而搅揽。手将触地，立之而翻身而旋，若飞花舞叶瓣散，复立身轻着，亭亭而立，若一莲而盛绽。
“自从军务杂，兰实少见小姐昔芳采。”兰亦展颜，目随舞动，时缓舒重气，几不觉周渐有停步。
“小兄弟，村西处是何庙也？不似平常土地庙，甚祥美。”叶与少年携柴归，叶望之言。
“圣母庙，女皇帝庙，里面供着女人像，没啥耍的。”少年言。
“真巧。”叶自语，“颇有小姐之感。”
“叶大哥说什么呢？什么小姐。”少年观叶言，“叶大哥不像有家室的人。”
“我以前在乐坊，有服侍于一歌舞名伎，称小姐。”叶言。
“妓女？那么好的地方，叶大哥为何仍要当兵？”少年置担问言。
“伎非妓，非青楼也。汝未从学耶？”叶言，“吾迫生计从之，今国之危，欲建功立业也。”
“有女人，有钱财，还去当兵。”少年起身言，“学堂因震而倒，故暂时没有课。我很不懂大哥想法。”
“咳咳…”叶突重咳，短喘气。“若戎马袭掠至此，你我与吾那山中叠友何异。”
“叶大哥莫非有隐疾？”少年言。
“近年生疫，不慎染之，经久不愈，后自习武炼气乃缓也。”叶咳言。
“有喉嗓肿痛亦或困怠之感？”少年言。
“略有困倦，初有痛而后止，但腿脚常酸痛也。汝家中有医者？”叶言，“亦是言，汝有良方？”
“快跟我去镇中医馆。”少年言，“叶大哥所说疫病，纹水亦有传，原相邻街坊，家中亲戚皆有咳嗽，病亦重，后有镇医制得药方，诸症大皆去也，甚厉害。”
“即去，若得医好，吾军友之患亦去！”叶立起，引少年带去。
“栀子四钱，伏龙肝二钱，细辣茄一根。”叶念方，觉甚异，“‘服前生食辣茄，后伏床以生微汗。’，若有人不能食辣，则如何也？”
“不能食辣，方量如此折半，直至可食。”少年言。
“甚是奇异之方。”叶思而行，偶见镇牌通示，上云：“晋中往历石之援兵士，经纹水外山震有存者，速报与镇中乡社。”