二人进得清泉居,坐于石鼓几之上。
玉娥微露笑容,说道:“刚来这里,可还习惯?”
“很好,与我在山中的家很像。”木石回道。
“我在北冥堂丹药房习学丹药之术,若无事可来找我。”玉娥低头一笑,轻声言道。
“好的,自当前去拜访。”木石不住点头,回道。
“今日我来,有个事情要你帮忙。”玉娥抬头说道。
“何事?直说即可,如能做到一定帮忙。”木石直视玉娥,实心而语。
“我要去药谷采摘草药,一个人有点恐慌,想让你陪我去一趟,别的人我有些不放心。”玉娥笑着低头而言。
“啊!没问题,我准备一下,随时叫我就行。”木石听后,欢心而语。
两人又随意说了一些趣闻、历事,玉娥相辞别去。
木石送出院门,目视她的身影慢慢远去。
三日后,玉娥来到清泉居与木石一起出发,前往药谷。
药谷位于太和门峡谷深处,谷内时而云雾濛濛,时而艳阳高照,地势险峻,各种草药遍布谷中,因地形特殊,出产异草奇花颇多。
木石腰间挂着鱼皮长刀,手持一棍,与玉娥相伴而行;
玉娥服饰素洁,手持药锄,与木石并排而立。
二人边走边说,相互照顾对方。若是有野草丛生的地方,木石上前持棍拨扫一番,始入而过。
谷中道路崎岖,石隙之间,时有草药生出。
玉娥上前,以药锄挖出,收入袋中。
一路前行,有时步入宽阔的草地,间或穿过繁密的灌木丛,亦有高矮不一的树木稀疏生长在谷底,谷底中间一条小溪流过。
木石玉娥两人在谷中迂回穿梭,不断采集着一些草药,计有草灵芝、茯苓、黄精、人参、天麻、地黄……等等,收获颇多。
由于木石不懂草药,便只是在前开路,间有毒虫野兽,以棍驱之,二人渐渐愈行愈远。
在药谷一处峭壁底下,数块高大青石相叠堆积,中间有一泉眼,汩汩流淌出清澈的山泉汇入小溪,周围灌木茂密,茅草丛生。
木石取过锡制水壶,走上前去,承接山泉。
他侧目一望,却见大青石下凹之处,生有一物,其形似灵芝,青色菌盖犹如雨伞,连生三层,盖上有九朵长尾祥云飘浮,大如杏叶,首尾翻覆相逐。
“这是什么?快过来看。”木石对玉娥喊道。
玉娥快步上得前来,举目望去。
“我也不识,应该是芝类。肯定是好东西!”玉娥惊语。
正在此时,耳听得一声兽吼!
嗷……只见一只异兽从青石背后跳将出来,猛扑向二人!
玉娥花容失色,向后跌倒。
木石亦是一惊,举棍向异兽当头打去。
“是云豹!”玉娥俯地慌道。
此兽却是迂回一躲,木棍打在青石之上断为两截。
木石将断棍向云豹扔去,随手拔出‘流水’环首钢刀,猛力向此兽劈去!
云豹又是一闪,转到身后,张口向他咬来。
木石运起太和拳法中的掤劲,运刀用力,反手向兽口削去。
云豹翻身向后跳出一丈多远,双睛凝视木石,兽身左右拧动,拭机欲击。
木石生怕伤了玉娥,快步赶上前去,抡圆钢刀向云豹尽力一劈!