朱重八说到自与群少分别以后，钟离发生了瘟疫，父母兄长无一幸免，因为自己被地主拉去做脚力，正巧到了隔壁县才捡回一条命。从此形单影只，四处流浪，到了至正四年，即公元一三四四年，那时朱重八十六岁，世事变迁，对家乡颇为想念，遂重返钟离，忍奈遇见了抢劫的元兵，莫名其妙被带到伽蓝寺，被迫做了和尚，后来天灾人祸，寺里的粮食实在不够了，方丈打发寺中弟子去四处化缘，故此朱重八只是做了不到两个月的和尚，他这几年云游四海，听人说哪里年景好就跑去哪里，从濠州钟离向南到庐州，然后折西进入河南诸郡，经信阳往北直至汝、陈二州，东循鹿邑等县城，不日前回到濠州，一来是想继续寻找徐达等人的下落，二来是想回到伽蓝寺看看，正巧又遇见元兵，他们逼伽蓝寺交出税银，否则整个寺庙将被官府拆了，土地全数充公，寺中人丁稀少，情势危急，朱重八便到濠州城中徐图良策，看得山郭风外的豪华马车，打算将它卖了解伽蓝寺燃眉之急。
阿浪、徐、常三人听罢，一面感慨朱重八履历颇丰，身世坎坷，一面气愤元兵的跋扈罔纵。朱重八说元兵只给了伽蓝寺一日时间筹集税银，四人见目下夜幕颇深，决定先找一间客栈歇息一晚，养精蓄锐，次日一道去伽蓝寺教训元兵。是夜客栈伙计殷勤，所需银子不多，供应全无或缺，四人受宠若惊，只道是客栈上下精心侍客以博口碑，均没多想。翌日晴空一碧，四人整装出发，仍由常遇春驾着马车，一路谈天说地地朝那伽蓝寺驰去。（注：史以朱元璋出家皇觉寺，乃是其称帝后所赐名，本书以‘伽蓝’同为皇觉寺）
四人循着城西官道，渐渐离开闹市，四下微风习习，惬意无限，偶听飞鸟纵歌，与当下时景固然不合，也教四人舒缓了心神，想来这淮河南北如今虽不至于兵荒马乱，却是民不聊生，一派萧条的景致，哪里常听得飞鸟鸣叫？朱重八讲起这几年四处游走时的所闻所见，一众并是长嗟连连。经过几片树林，终于是到了一座寺庙前，但见这寺庙破旧衰败，处处断壁残垣，只有“伽蓝宝寺”四个脱漆大字孤单地映入眼帘。
常遇春将马停在寺庙左侧一株大树旁，四人一齐下了马车，常遇春提着长枪在前，徐达与阿浪一左一右，朱重八自居中。阿浪问道：“四哥，咱们一路上都没见到几个元兵，你说元兵要来收税，否则就会拆了这伽蓝寺，难道他们已经抢先到了寺中？”朱重八道：“元兵应该还没赶到，我昨日到了钟离，本在乡里借宿一夜，辰时到了伽蓝寺外，见许多元兵将寺庙包围了起来，我不明原由，不敢贸然闯入，只好远远打探，那些元兵抢了几袋子粮食，走了之后我才进入寺中，见一个小沙弥哭泣，追问之下，他才告诉我是那些元兵要寺庙交出巨额税银，否则这寺庙就将被拆毁。伽蓝寺虽非甚么百年名寺，占地却也颇大，周围连年破旧失修，规模尚在，拆了一来可惜，二来寺中许多僧人就无家可归了，因此我才决定找些银子来，看能否略尽绵力。你们看路上车辙脚印，大多渐渐淡去，想来是那些鞑子早先留下的，而清晰的车辙印乃是我们的马车碾过的，鞑子定然还没有赶到，我们正好进去探明环境……”阿浪道：“四哥观察入微。我们现下先去跟方丈商议退敌之策。对了，我包袱里有许多银子，如有需要尽管拿去。”徐达笑道：“好好好，就让我们兄弟四人来对付那些凶恶的蒙古鞑子吧！”常遇春回首一顿长枪，怒喝道：“欺负黎民百姓已不得善果，竟还敢打起佛门的主意，真是可恨可恨！”
朱重八、徐达、阿浪知他品性，都哈哈大笑，朱重八道：“伯仁平日嫉恶如仇，义薄云天！应知好刀须使在刀刃上，一会那些元兵再来收税，伯仁切莫冲动，一切以大局为重！”常遇春拱手应道：“四哥提醒得是！”说时便去敲击寺门。
并无回应，常遇春朗声说道：“快开门！我们都是汉人，是来帮助你们的。”寺门依旧紧闭，朱重八上前一步，缓缓敲门，一边往寺中高声道：“我等从钟离而来，是要求见高彬方丈的！”阿浪这时稍稍回头，但见黄骠马四肢乱动，颇有急躁之意，轻声对徐达道：“天德，你瞧这马似乎有些异常，想必是察觉到四周生了变化。”徐达点点头，附身贴地聆听，果然听得西北方向传来阵阵马蹄声，急忙起身说道：“不好了！有一队人马正从远处驰来，想必是蒙古鞑子！我们快些进去才是。”朱重八怔了怔道：“我们暂时看不到尘土，你却听到了马蹄声，你猜想大概有多少匹马？”常遇春道：“管他人多人少，实在没有计议，索性跟他们拼了，也好为咱汉人出一口恶气。”朱重八摆手道：“所谓知己知彼，咱们现下进了寺庙，看似有屋舍可依，有墙壁为屏障，但是若然鞑子来了上百个，只须用箭，但教咱们无所遁形，更别说用火攻了……”一时陷入苦思之中，徐达与常遇春守在朱重八身旁，暂时未敲寺门。
阿浪走到马车身边，隐隐似有沉思，朱重八见他神情，问道：“阿浪，依你看来，我们该怎么办？”阿浪瞧了瞧这寺庙四周的高墙，镇定道：“我踏在马车顶上能翻入寺中，然后打开大门，我们先看看里边究竟是甚么状况，我看到远处光影稍暗，想必西北方向有一座山丘，据我推算，鞑子最快也须在半个时辰后才能到达伽蓝寺。”徐达远眺之后细细倾听，点头赞道：“阿浪说得对，我们四人踟蹰不进，元兵来个大开杀戒，情况就不妙了……”常遇春道：“如此说来，还是进去得好。”朱重八淡淡笑道：“那就依阿浪的意思。”朱重八城府颇深。
阿浪从小往来少林、嵩山之间，翻越梯台数成千累万，轻功自见不凡，纵身一跃即轻轻落在马车顶上，黄骠马的身上陡增重量却未有反应，想来是因阿浪与车顶接力之时，用了极大的脚力，将重量卸在脚踝上。常遇春一面叫好，一面到寺庙门口接应。阿浪稍一纵身，经墙沿跳入寺内，院中静谧异常，连一声虫鸣鸟叫也听不到，大殿四周稀疏零落，佛门之地竟也无人打扫。阿浪快速打开大门，待三人尽数跨入寺院，顺将马车牵到院中，以防元兵突至，强占了黄骠马。朱重八低声唤道：“请问高彬方丈可在寺中？”徐达与常遇春随声呼唤一阵，却只听得幽幽几许回音。阿浪将马车安置妥当，指了指周遭环境，见青石板上一片狼藉，说道：“此处虽非香火圣地，毕竟乃属佛门，那些元兵本是来收税银的，知这寺中贫乏已极，却还肆意抢夺，使得院中杂乱无章，待元兵走后，倘若寺中尚有僧人，必定会悉心打扫。我们进去看看，可能这寺中没剩几个僧人了。”常遇春道：“莫非被鞑子杀害了……”正要破口大骂，徐达道：“常大哥放心，鞑子是来取税银的，没有得偿所愿自然不会杀人灭口，就算真杀了人，这地上没有一丝血迹，鞑子杀了人哪还有工夫收拾……”常遇春连连点头，跑去关闭寺门，朱重八带头朝各大殿搜寻一遍，却见香鼎中香火大都燃尽，常遇春叹道：“莫非是鞑子将方丈他们悉数带走了？”
朱重八看着寺中小钟，附和常遇春，叹道：“当年我就是在此处敲钟，只有五十余日，晨钟暮鼓，教我钟声难忘。高彬方丈待我不薄，那时候寺中的粮食也极为贫乏，方丈经常拿些面饼给我吃。早知道我就留下来，说不定还能解救方丈……”常遇春忙去安慰朱重八。
徐达踱步一阵，说道：“方丈他们未必被鞑子带走了！四哥、常大哥，你们想，若是方丈他们被带走了，鞑子又何必关闭寺门？”阿浪接着道：“天德说得对。想必是方丈知道短短时间，不能筹集到鞑子所需的税银，怕连累了寺中僧人，只好将大家遣散了，就像当年遣散四哥一样！”徐达道：“纵然所有人离开寺庙，方丈定也不会誓死留守。咱们分头找找，一间半间也不能漏过，鞑子立马就赶到了！”朱重八应声道：“我与阿浪一道，天德与伯仁一道。”常遇春与徐达自无异议。
四人分左右寻找。阿浪与朱重八不时来到方丈室外，听得室中略有声息，朱重八欣喜若狂，低声敲门：“方丈？你老人家在房里么？弟子重八回来了。”只听得里边咳嗽连连，传来一个苍老声音：“啊！真是重八？”这声音急促之下略带惊喜之色，朱重八立马推门跨进，阿浪随他闯入：一位满面白须、瘦如干柴的老僧人在榻上盘膝打坐，室中并无旁物。朱重八走到老僧人身前，满含泪色地问道：“方丈，多年不见，你老人家怎的如此憔悴？”这老僧人正是伽蓝寺的高彬方丈，他见朱重八已长大成人，不禁感慨良久，之后猛咳几声，阿浪见状，心头颇有些想念明真，暗道：“不知方丈他老人家身体怎么样了？”
高彬抚着朱重八的脸颊，激动万分，说道：“重八！想不到你都长得这么大了。你离开了佛门，就别再回来了，你忘了老衲的叮嘱了？寺中正逢大难，蒙古人那边，……哎，恐怕……”朱重八不等高彬方丈说完，微泣道：“方丈的叮嘱重八不敢忘记，只是方丈当年有恩于重八，重八早想回来侍奉方丈……只是看方丈你似乎病入膏肓，重八束手无策，真是可恨！可恨！”方丈老泪纵横，似要起身，朱重八回头望了望，阿浪在身后也是泪眼欲滴，朱重八对高彬方丈道：“方丈，你老人家身体不适，切莫起身。重八知道元兵将至，特地带了三位好兄弟前来助寺庙渡过难关。”高彬方丈两眼一亮，半晌却摇头道：“元兵势大，老衲担心白白牺牲了你们四个的性命……就算敌得过蒙古人，老衲身患顽疾，弟子们各奔东西，经营寺庙，老衲也力不从心。”说罢长声一叹。阿浪心道：“果真把寺庙的和尚全部遣散了……难怪各处殿院无人问津，看来高彬方丈已决意与寺庙共存亡了……”
朱重八指了指阿浪道：“方丈你看，这位就是我带来的阿浪兄弟，合众人之力，定能保全伽蓝寺。”方丈斜眼一看，阿浪上前作揖道：“方丈你好，弟子是阿浪，弟子从小在少林长大，佛门的事就是弟子的事，正如四哥所言，我定会协助你保护好伽蓝寺的。”高彬方丈老眼细视，忽的笑道：“好啊好啊！施主来自少林派，实在有心……有你这句话，老衲已经心满意足了。”方丈高彬双颊干瘪，老态龙钟，阿浪瞧着心想：“人老了都是这副模样？我还是赶紧处理诸般事务，早些找到师父，早些寻得外公，往后要好生侍奉他们……”高彬方丈细细打量了朱重八一番，尽力拍他数下，徐徐说道：“重八，老衲见这位少林的小施主天庭饱满，眉目英武，来日必有一番作为。人以群分，你也是日角珠庭，老衲甚为宽心，你听着……”话音尚启，朱重八忽的一笑：“另外两个兄弟也如阿浪一般英武。”一面急唤阿浪道：“阿浪，你唤天德与伯仁来向方丈请安。”阿浪应声立去，却不察是这朱重八有意支开自己，一边走一边唤道：“常大哥、天德。你们在哪？”