②又在过去无量劫前，地藏菩萨曾是名叫光目的孝女。光目女的母亲生前喜欢吃鱼子，造了极多的杀生业。光目女知道母亲死后会堕落到恶道中，于是请阿罗汉入定观看，见母亲果然在地狱中受苦。光目女一心念佛，以佛像诚敬供养。后来其母投生光目女家，为奴婢之子，出生未满三天便告知：自己蒙光目救度投生为下贱人，而在十三岁将短命而终并再受苦报，原因是杀害和毁骂二业。于是光目立誓救拔未来一切罪苦众生，而光目之母也终得舍离苦报。
③又在过去久远劫前，地藏菩萨曾是大长者子。当时有佛名狮子奋迅具足万行如来，长者子见佛相好庄严，心生恭敬，便请问佛因作了怎样的行愿，而得这样的庄严相。佛回答说，得这样的庄严相，应当久远济度一切苦恼众生。于是长者子立下大愿，要在今日到未来劫，度脱一切苦恼众生出离苦海，然后自己才成就佛果。
④又在过去无量劫前，有佛名一切智成就如来，住世六万劫。这位佛出家前是一个小国国王，他和一个邻国国王为友，同行十善利益众生。为救度邻国的造恶众生，他们共同发愿。一王发愿早成佛道，后度化所有罪苦众生。一王发愿如果不先度完罪苦众生，让他们得安乐成就菩提，自己绝不成佛。发愿先成佛道的是一切智成就如来，发愿最后成佛的是地藏王菩萨。
化身九华
唐代的中国佛教，正如日丽中天，吸引了日韩等国不少僧人来华求法。当时的朝鲜半岛分为三个国家，即新罗、高句丽、百济。有新罗王子金乔觉（696－794），[14]生而相貌奇特，顶骨耸出特高。力大可敌十人。心地慈善，颖悟异常。金乔觉出家名地藏比丘，携白犬善听航海来华。地藏比丘在各地游化数年后，於开元末年来到安徽省九华山。九华山，位于安徽青阳县，本名九子山，唐李白到九子山，见九峰如华，所以后来又名九华山。地藏比丘在此深山的盆地里结庐苦修，过着渴饮涧水，饥食白土的生活，且常被毒虫伤螫。
深山苦修的地藏比丘，若干年后被当地士绅诸葛节游山时发现。见此和尚住石洞茅蓬，破锅残粒中渗有白土，生活异常清苦。得知是新罗王族远来中国求法，诸葛长者发心倡议为他修建道场。九华山主姓闵；家财甚富。建寺必请闵公布施山地，闵公也非常敬仰地藏比丘，问他要多少地，地藏答道：“一袈裟所覆盖地足矣”。据载，地藏显神通力，袈裟一披，盖尽九华，於是闵公将整个九华山全部布施供养。闵公为地藏护法，其子也随地藏比丘出家，法名道明，为地藏的侍者。现在所见的地藏菩萨像，两旁有一老者及少年比丘，即闵公父子。
寺院建成后，各方来参学者甚众，新罗国也有不少人来亲近供养。九华山高且深，寺众增多，生活即发生问题，煮饭还要渗拌白土（此土色白而细腻，俗称观音土），一些人饿得皮骨相连，故当时称之为“枯槁众”。寺中大众只是一心为求佛法，而完全放弃了物质享受的要求。地藏比丘在九华山的影响甚大，后来新罗国王得悉，即派人送粮食供养。
地藏比丘一直领导此精进苦行的道场，至唐开元廿六年七月三十日入灭，世寿九十九岁。大家都直觉到：地藏比丘实为地藏菩萨的化身，是地藏菩萨来中国的应化，所以大家称之为地藏菩萨，而九华山即成为地藏菩萨应化的道场，成为中国佛教四大名山之一了。特别是每年七月三十日，九华山香火尤其鼎盛。地藏菩萨自有他特殊的因缘感应，才能得到民间一致的信仰。
3身相示现
地藏菩萨的形像有多种，《大日经》等以之为菩萨形，并饰以宝冠、璎珞等。《十轮经》等则以之为沙门形。一般广为流传的形像，是内秘菩萨行外现沙门形，左手持宝珠右手执锡杖，或坐或立于莲华上。
据《十轮经》和《占察经》载，地藏菩萨由大悲誓愿力，示现大梵王身、帝释身、声闻身、阎罗王身、狮象虎狼牛马身，乃至罗刹身、地狱身等无量无数异类之身，以教化众生，并特别愍念五浊恶世受苦众生，应众生所求而消灾增福，以成熟众生善根。地藏菩萨常变现无数化身济度众生，所以又称千体地藏。
地藏菩萨以悲愿力救度一切众生尤其是地狱中的罪苦众生，所以示现阎罗王身、地狱身等广为罪苦众生说法。故一般又以阎罗王为地藏菩萨的化身。《十王经》即说阎罗王的本地为地藏菩萨。又如中国民间信仰中，地狱思想受《地藏菩萨本愿经》的影响甚深，而视地藏菩萨为地狱的最高主宰，称之为“幽冥教主”，其下管辖十殿阎王。
在密教中，地藏菩萨为胎藏界曼荼罗地藏院的主尊，呈菩萨形，左手持莲花，花上有如意宝幢，右手持宝珠，坐于莲花上。密号为悲愿金刚、与愿金刚。三昧耶形为宝珠或莲花上之幢。又金刚界曼荼罗中，南方宝生如来四亲近中的金刚幢菩萨，与地藏菩萨同体异名。此外有说地藏菩萨与观音、势至、龙树等菩萨皆是阿弥陀佛的胁侍，称为阿弥陀五佛。也有说阿弥陀佛于因位时的法藏菩萨，与地藏菩萨为同体。