翌日，总算出了玉门关，望沙州而去。
玉门关内，玉门关外，自是两重世界。“关到玉门中土尽”，中原与西域以玉门关为界，出了玉门关便是塞外。玉门关外虽有驻军，但大唐百姓不能出关，玉门关外多是胡人往来，汉人难得一见。
玉门关外，衰草哀杨，黄沙万里，一片浩瀚景象。队伍在关口饮水饮马，灌满皮囊，出了关，水源稀少，用水便不得自由了。田校尉也在安排士卒换马饮水，康老儿在旁伺候，田校尉跟当地关防的士卒询问路程，他忽然想起来昨晚见鬼的事，问一个当地的关防士兵：“你们这里的冥水，是不是闹鬼的？可有什么传说？”
这位士兵是当地胡人，听关中话听得比较吃力，问道：“什么水老贵？这里的水不要钱的。你们尽管装上。”
“我是问冥水！有鬼没有？”田校尉有点起急。
那个士兵才听明白，就回答时，忽然那边响起一片哄闹声，田校尉看去，原来是几个士卒抬那四箱子珠宝，有一箱子箱盖脱落，搬运的时候珠宝竟掉出来，散了一地，有的士卒哄抢起来。田校尉看了怒不可遏，急忙跑过去拿鞭子抽了抢珠宝的士兵，把抢的珠宝交出来，然后找了一个大皮囊，把珠宝塞了进去。一翻忙乱，才收拾妥帖。
这边那个胡人士兵对康老儿说道：“冥水有鬼吗？怎么没听说过。”
康老儿意味深长地笑笑：“哪个水里没有落水鬼？”
归年站在关口，远望一片沙海，满心凄楚。八岁的时候，他随父兄走过一次西域，那一次，父亲本来是想历练他一下，但他路上喘疾发作，一路时好时坏，反倒要父兄照顾他，后来母亲心疼他，再不许他跟着走西域了。但仅那一次，也给他留下深刻的印象，西域之路，戈壁沙漠，狂风呼啸，比中原之路艰难百倍，一路上多是白骨枯骸，多少人魂断此路。十六年后再上西去之路，归年不再像儿时那样荏弱，他知道，只要一息尚存，就要完成使命，将全家人从危难中搭救出来。
天际之间，黄沙翻滚，一行人默默地行进，在广袤的大地上，如蝼蚁一般渺小……
一天辛苦行路，晚间，队伍宿于常乐驿。
这几日田校尉嘱咐刘副尉跟着侍奉米司分，以隔绝阿什玉和米司分。刘副尉听命照办。
晚间的时候，刘副尉来到田校尉的屋里，商议明日行程。田校尉想起来，问道：“这两日我身上不爽，也不顾上那米大肥虫，他怎么样？”
“他能怎么样？有车拉着走，全不用他操心。”刘副尉说道，“就这样他还有些不畅意。”
“他怎么说？”
“他说他不想回米国！回米国还不抵留长安！”
“乐不思蜀的阿斗！”田校尉骂道。
“正是！我也是说他乐不思蜀。但他说：要是阿斗也好了，衣冠奴不如阶下囚。”刘副尉道。
“他真是这么说的？”田校尉心里一震，问道。
“是啊。怎样？”刘副尉倒没觉得这话里有什么玄机。
“这话里大有文章！‘阶下囚’，无非是说当质子，那‘衣冠奴’呢，你问是什么意思了吗？”
“我没问。我倒没觉得有什么深意。那米大胖子，呆头呆脑的。”刘副尉摇摇头道。
“你也是呆头呆脑！”刘副尉啧怪道，“去，把米大肥虫叫来，我这还有些牛肉干，就着酒也罢了，让他喝酒，酒后吐真言嘛。”
“我才去看了，他已经睡了。”刘副尉说。
“你让他一个人呆着？旁边有士卒吗？我怎么嘱咐你的？”
“这有什么要紧？他又不是三岁小儿，还害怕不成。”
“蠢货！我不是怕他没人伺候，我疑的是这质子有问题。如果阿什玉在他身边，他有主心骨，什么也不会说的。我偏不给机会让他们在一起，才有机会察个水落石出！不行不行，我先过去看看。你马上穿上衣服过来，今晚你还是跟米司分睡！”
田校尉立时跑到米司分的屋子，未进得门，却听里面有人在低声说话，果然是阿什玉！田校尉蹲着身子，把耳朵贴在门上，屏住气，仔细听着。
“你这几日总跟人家喝酒，倘若醉了说话失了分寸，可怎么好？”
“那田校尉很有趣，我看并不是什么坏人，不过脾气坏些罢了，我们还要结为兄弟呢。”米司分大大咧咧地说。
“啪”地一声巴掌煽在人的脸上，那清脆的声音让田校尉的心一惊，倒是谁打了谁？
“酒囊饭袋！”阿什玉的声音压抑，却带着不容置疑的愤怒。
一定是阿什玉打了米司分！田校尉心中一时间似电闪雷鸣！是了，是阿什玉打了米司分！一个偌大的秘密被他勘破，就像一个终年锄地的人，突然间在地里锄出一块金子一样！
屋里短暂的寂静，田校尉仍然支着耳朵听着，等着更多的收获，突然刘副尉走过来，见了他这样子诧异地问道：“这是怎么了？你蹲在这里做什么？敢是肚子又疼了？”
刘副尉天生的大嗓门，田校尉瞪着眼睛给他使眼色，刘副尉毫不会意——加上天黑，谁能看清？里面的阿什玉却听见了，瞬时门被打开，田校尉本来依着门的，一下子随着门开栽进屋里。
“不知道田校尉还有壁听的爱好？”阿什玉铁青着脸，鄙夷地问。
田校尉有些恼羞成怒，不知该发作在谁身上。
“我不过听听看米大将军睡了没有？不好贸然进来打扰！”田校尉走到米司分身边，急于在他脸上找了印记，“哟！米大将军，你这脸上叫谁打的？五个指头印！谁这么大胆！”
米司分听言，急急地用肥胖的手捂住脸，一时竟不知如何回答。
“哪里有人打？不过是一只灯蛾扑到他脸上，他打蛾子打了自己的脸罢了！”阿什玉急中生智，替米司分解释。
“哪里的蛾子？好不大胆！连米大将军的脸，他也敢扑上？”田校尉望着阿什玉，夹枪带棒地说道，“我定要把这只蛾子找出来，让他死无葬身之地！”
刘副尉看了这一出，只觉得整个屋子都弥漫着一股硝烟，连忙劝道：“这么晚了，米大将军也该睡了。阿副将这几天风寒未尽，也该早去歇下。”
“我已经好得差不多了。米大将军让我服侍惯了，还是让我来侍候他，是不是？”阿什玉像在问米司分。
“是是，还是让阿副将来服侍我。”米司分点头不叠。
“断然不行！”田校尉马上否决，“你想把病气过给米大将军吗？米大将军的安康关系到我的身家性命，旁人马虎，我却马虎不得！临行前，我也接了任状，此行一切人等归我节度，违令者斩！刘副尉，往后都由你服侍米大将军，不离左右，不得疏忽。”
阿什玉气得攥拳，却也无可奈何——米司讷讷地并不发话，似乎也听从了这样的安排。
刘副尉见气氛紧张，调停道：“是这样，我必然把米大将军侍候得妥妥当当的。阿副将也不用担心，把自己的身子养好要紧，都回去睡吧。田校尉也回去吧。”
几个人方才回去睡下。
一定是偷梁换柱了！田校尉在心里一阵阵欣喜地狂呼，连身子都一阵阵地颤栗！这个质子是冒牌的，真正的质子是阿什玉，两个人调包了！一个惊天的秘密，这么多年瞒天过海，瞒过了大唐天子，文武百官，终于被他这么个小小的仁勇校尉发现了！他想喊又不能喊出来，只把双手似鹰爪一样向空中狠狠地抓去，从前，都是别人主宰他的命运，他渺小得像一只蝼蚁，随时都有被人捏死的可能，如今，他终于可以主宰别人的命运，而且是一个一国储君！他也要试试捏死别人的感觉，一定很快意吧！田校尉想到这里，笑出声来，这笑声，在他阴暗的屋子里，暗暗回响。
次日中午在黄谷驿打尖的时候，田校尉安排了康老儿和两个兵卒陪侍米司分吃饭，却把刘副尉叫到僻静处，窃窃私语道：“昨晚的情形，你也不是呆儿，还看不出哪个是质子，哪个是侍从？”
“看出又怎样？难道说破了？真真假假都十几年了，任是天子宰相都不曾识破，我们却多事做什么？左不过给他们送回去，交了差也罢了。”刘副尉淡然说道。
“不是这样说！偷换质子，乃欺君之罪。想我泱泱天朝，万国归顺，哪能被米国这样的小国欺骗？”田校尉说得“义正词严”。
“那你预备怎么办？把他们送回长安，彻查此事？那驸马爷能答应吗？”刘副尉并不糊涂，他知道此行的目的，想来王敬直也不希望他们节外生枝。
“话是这样说，”田校尉咬牙道，“只是我眼里揉不得沙子！苍蝇打我面前过，我还要分个公母呢。今晚我把米肥虫叫过来，你也来。且看我怎么收拾他们！”
刘副尉叹口气，知道田校尉是不达目的不罢休的，劝也无益，也不劝了。
这一日在无穷山的层峦叠嶂间盘桓，累得人筋疲力尽。晚间在无穷驿投宿，田校尉在自己屋里置下水酒，菜肴，嘱刘副尉去叫米司分过来同饮。刘副尉没奈何去了米司分屋里。
米司分把肥胖的身子像蚕一样裹在被子里，呆坐床上，人还没睡，只是发愣。旁边是田校尉安排的两个士兵，说是服侍，不如说是看守，时时防备他和阿什玉勾连上了。刘副尉把两个士兵摒退，把田校尉的意思传达了。
米司分面露难色，咕咕囔囔地说：“算了吧。这几天着实让田校尉破费了，行路也乏了，早些歇下吧。”
“田校尉的脾性你是知道的。谁能拂了他的意？还是过去吧。不然一会儿他自家也会过来请。”刘副尉劝道。
米司分十分不情愿地起了身，跟着刘副尉去了田校尉的屋子。
仍是一桌丰厚的酒宴，却不能勾起米司分任何的食欲。再木讷不过的他，也感到空气中弥漫着某种不祥的气息。他心突突地跳个不停，好像祸事就要发生一样。这分明是“鸿门宴”嘛！
田校尉“啪”拍到米司分肩膀上，把他按坐下。
“米大将军！”田校尉声音亢奋，倒像喝了酒，“我这九品的小校尉，能和你这正二品的大将军同席而饮，是哪辈子修来的福气呀。对了，你脸上的手印倒没了，好得真快呀。你那屋里的蛾子打着了没有？”
米司分的脸一阵红，一阵白，窘得无处容身了。刘副尉看不过去，把一杯酒拿过来给米司分喝了。
“边吃边聊吧。米大将军把大氅脱了吧。这么凉的天气，你额上倒冒出汗来了。”刘副尉看米司分窘迫的样子，心里倒有些不忍似的。