马队在正午的太阳底下上路。二月二是龙抬头的日子，虽然上天之龙没有在这一天下雨，但南风里分明有了一丝暖意，久经严寒的行路人敏锐地感觉到了这一丝温暖，它慢慢消融着人们身上、心中苦涩的寒冷。星星点点的草蒙出了绿芽，尽管稀少，也昭示了春天的来到。
过龟兹城北的龟兹川水，有一座远近闻名的大寺，名叫阿奢理贰寺，马队行到寺院前已是日落黄昏，众人便在此处寻了专供香客住宿的客舍住下。晚间，用了寺中的素斋，众人与寺中的僧人攀谈起来。
“这寺名好生怪异，可有什么来源？”空空问一个比丘。
“阿奢理贰在梵语里是奇特的意思，说的是兄弟俩的故事。传说有一位龟兹王，即将远行。国王的弟弟给他一个密封的金函。国王问里面装的是什么，王弟说：‘现在不能说，等你回来再打开。’国王回宫时，有大臣告状说王弟淫乱后宫，国王震怒，欲杀了王弟。王弟并不辩解，只让国王把金函打开。国王打开后才知道里面竟然是王弟的阳物。原来王弟预知大臣会诬陷中伤，提前做了准备，以证明自己的清白。自然，国王看了这个东西，打消了所有的怀疑。”
众人听了，都叹息不已。
木大伏更是骂道：“这个糊涂哥哥，非要弟弟自宫才相信他！可见平时就不信任他。这样的哥哥，不要也罢。”
“你别打岔，”一个小喽罗叫道，“到这里不算完吧？不然怎么叫奇特呢？后面一定还有故事。”
“是了，好人自有福报。”比丘接着说道：“后来王弟出行，看五百公牛要被杀生，便买了下来。正因为他做了这样的功德，感动了佛陀，佛陀赐他还原男身。这不是奇异的事吗？”
“假使佛陀没有看见，那好人还不是落难的？”沉香低声说道。
“唉，只有帝王家的兄弟们勾心斗角，我们百姓人家的兄弟，再没有这样相疑相残的。”木大伏叹道，“就比如我那弟弟二伏，我们两个一处长大，有一个桃子，我们都要分成两半吃。可惜，他成了水鬼……”
“我倒羡慕你们有兄弟的。那种手足之情，比万两黄金都珍贵啊。”阿什玉动情地说：“以前和米司分一处在长安，我们倒是相依为命，跟兄弟一样。可是，我不明白为什么他没有经得起田校尉的蛊惑，以致死于非命。”
“我也是正想问你呢。”归年问阿什玉，“我们都知道了，其实你才是米国真正的王子，真正的米司分，你父王召你回去继位。那你没有兄弟吗？你们米国有几位王子呢？”
“我应当是长子，照你们大唐的说法也算是太子了。”
“怎么说是应当？”
“据我的乳母白娇靡说，在我母亲诞育我之前三年，宫里还有一位王妃深得父王宠信，她是一位汉妃。但是她一怀孕就失踪了，父王为这事非常震怒，把她所有的画像都毁掉了，把伺候过她的仆人都发配到大漠腹地修陵墓，不许任何人再提起她。所以她有没有生下孩子无人知晓，有关她的一切也在宫中消失得无影无踪。我母亲是宫中第一个生下王子的王妃。所以说我应当是长子。后来据米国传到大唐的消息说，我父王又有了几位王子，但不是年幼，就是体弱。所以才会召我回去继位。”
“你想当国王吗？”归年问道。
阿什玉略一思索，坦率地答道：“想。当仁不让吧。有人把权力当成最终的目的，我是以为国为民造福为目的。我在长安，研习农桑水利之学，吏治兵法之术，不就为了有一日能用在治理国家上吗？在其位谋其政，只有当了国王，我才能把这些治国良方施行。所以我要当国王。”
“阿什玉是有抱负之人。”驼子叹道，“噢，现在应该叫你米大将军了。你是将来的国君，我们不该混叫的。”
“无妨。叫什么不重要。等我回了米国再回归本位不迟。其实我们一路同甘苦共患难，跟亲兄弟一样。我若当了国君，你们也是功臣呢。”
“我们没有福气当你的功臣了。”驼子戏谑道，“我们要奉老爷的遗志，为归年找到宗族。”
“归年的宗族？”阿什玉问道，“之前问过归年的事，你们只是不肯跟我细说。如今大唐的官员都没了，又有什么妨碍呢？你们告诉我，或者我来日也可以帮上忙。”
归年和驼子的眼睛都望向康老儿。现在康老儿是长者，诸事还需得他做主。康老儿看了看阿什玉，点点头道：“你是耿直人。告诉你也无妨。”
康老儿把归年的身世叙说一翻，阿什玉听了也感慨不已：“难得你们都是仁义之人。归年既是忠良之后，你们为他尽心竭力也是应当的。”
夜幕降临，众人各自安睡。鲍四娘去厨房取滚水洗漱时看见了沉香。沉香见了鲍四娘，却有些生分似的，木然无语不想理她。鲍四娘叫住了沉香：“你还在生我的气？我知道从西州回来你就恨上了我。但是我也不想如此！在删丹县陈郎求亲，我就让你考虑，那时节你答应了，也不必被卖到西州。在罗护守捉，我又极力促成你和归年的好事，偏你们自己要扮君子烈女。有些事不是我所能左右，我不过是个听命于人的奴婢。好妹妹，看在我们从小的交情上，不要再恨我了。”
鲍四娘大喇喇地抓住了沉香的胳膊摇晃着。沉香的心软下来，她本不是铁石心肠的人，听了鲍四娘的求告，又因着两人是从小的伙伴，她终于舒缓了颜面，露出一丝微笑。
“好了，不生气了。你和归年怎么样了呢？他有没有答应过你什么？”鲍四娘问道。
沉香的脸红起来，半晌才窘迫地说：“他在罗护守捉答应过我，如果我在西州没有成亲，他就娶我……”
“这不就得了！他既然答应了你，为什么不守信？这个陆归年真不爽快！”鲍四娘恨恨地说：“那你也不问问他，是个什么意思？你们两个两情相悦，他又是给你写曲，又是救你，为什么不娶你？”
“这种事，我怎么好问？”沉香有些委屈，眼睛潮红。
“你这样的性子，闷声闷气的让人着急！这样，我给你出个主意。你过来，我说给你听。”鲍四娘在沉香的耳朵边如此这般地吩咐一番。
归年和阿什玉共息一室。归年正给琵琶调音，沉香走了进来。
阿什玉见沉香来了，忙起身让坐，说道：“姑娘怎么还没歇下，身子刚好些，也要注意调养。”
沉香红着脸道：“好长时间没听归年哥弹琵琶，想过来听他弹一曲。”
“噢。”阿什玉似有所悟，知趣地退了出去：“我去马厩里看看马，日间我那马的腿子总是抽筋。”
归年头一回见沉香主动上门，也有些意外，问道：“你一向睡得早，今日倒有兴致听我弹琴。”
“并不单为了听琴，还有一事想请归年哥给参详参详。”
“你说。”
“刚才，这寺里的比丘说，此地的一个大财主开了一处织坊，要雇织工做教习。我想着，既然我寻亲无望，跟着你们走也徒增负担，不如就在此处安身。归年哥，你说呢？”
归年有些意外，为沉香这个想法感觉不安：“这地方你举目无亲，万一被人家欺负怎么办？我看不妥。”