十一月的中旬，朱棣突然接到通知，立刻随御驾启程，幸好宫女们动作快，准备好外出的必需品就直接出发了，到了城外调整车队的时候才看清随行的人有太子还有杨宪，刘伯温、吕昶等人，皇子除了自己朱樉朱棡朱橚！
没有人知道朱元璋此行的路线，往后的半月中朱元璋随机的筛查着南京附近的城镇，检查朝廷的政策有没有落实下去。
一路上朱元璋领着皇子们亲自观察百姓的生计，若是地方官不作为或者贪赃枉法就直接拿下，严重的斩立决，一般的就押送回南京让刑部处置。月底的时候天寒地冻了，朱棣坐在自己的马车上喝了口热茶。
另一边
朱元璋还在批阅奏章，他一天从早到晚基本闲不下来，忙得很。朱标也拿起朱元璋已经批阅完的奏章看了起来，突然朱元璋说道：“标儿，扬州知府上的奏章你看了吗？”
朱标回想了一下，那是昨天的：“回父皇的话，儿臣记得是扬州知府向朝廷要钱要粮要人，说扬州已经挺不过这个冬天了！”
朱元璋也放下奏章喝了口茶水：“扬州啊！咱小时候就总听人说扬州是如何如何的繁华富贵，咱要饭的时候还想过去扬州要呢！”
朱标闻言就笑了起来：“想来那时候能要到烧鸡。”
朱元璋拿起一折奏章就拍在朱标头顶，然后叹了口气：“奏章里说的太惨了，咱得去亲眼看看才行，诺大的扬州就剩下那十几户人家？”
朱标正了正脸色说道：“父皇，自古以来开国之君扫平乱世后得到的都是一样的，百姓稀少，田野荒芜。由兵兴以来，人民死亡或流徙他郡，不得以归乡里，骨肉离散，生业荡尽！”
朱标接着对朱元璋劝慰道：“汉高祖得天下后也是国朝艰难，甚至还有白登之围，唐太宗贞观之治前还有渭水之耻！而我大明在您的带领下威压外族，扫平外患！”
“于历代前朝相比我大明不过是家业艰难了些，父皇也已经下令轻徭薄赋与民修养，在您的治理下，想来不出二十年天下就又会恢复繁荣！”
朱元璋听着儿子的劝慰也舒缓了不少，这些天不仅亲眼看见民生艰难，地方的官员也是奏报不断。
“徐州白骨蔽地，草莽弥望，残瓦荒草中常常有狐鼠出没！”
黄河以北州县“道路皆榛塞，人烟断绝。”几无生机之色。湖广洞庭湖流域本是富庶膏腴之地，而今“土旷人稀，耕种者少，荒芜者多。”
川蜀本有天府之称，但几十年战乱下来也是满目蒿莱，数万亩良田一片荒芜，历史繁盛旧景难觅。
朱元璋念了一句“兴百姓苦，亡百姓苦！”
然后就又打起精神开始批阅奏章，朱标也拿起奏章细细的思考起来。
和正在忧国忧民的父子俩不同，朱棣现在想的是把自己的马车换了，这一路，这车都快把自己五脏六腑都出来了。
十二月初，终于到了扬州城，朱棣也终于亲眼看见了这座原本繁华的大城如今的模样。城墙垮塌了大半，里面几乎看不清哪里是街道那里是房子了，所有的房屋都仿佛受到了地震一般，除了几根黑色柱子外遍地都是石块。
站在车架上一眼扫去扬州大半都落入了眼底，没有一处高耸的房屋了，路旁跪着几十个人，衣衫褴褛瘦弱不堪，领头的一个穿着破旧的官袍看见朱元璋就跪着爬了过去：“臣愧对陛下啊！臣有罪啊！臣有罪啊！臣到此一年余没能治理好扬州啊！”
朱元璋拉起他一看都险些认不出来了：“鲁明义？你怎么成了这副模样！你一个知府怎么…”
扬州知府流着眼泪看着朱元璋说道：“臣…臣实在是巧妇难为无米之炊啊！”
这人也是追随朱元璋多年的人了，他的为人朱元璋是清楚的，所以他才会亲自来扬州，但他也确实没有想到堂堂知府居然都落到这副模样。
朱元璋看了眼那几十人向扬州知府问道：“整个扬州城就这点人了？”
然后朱元璋亲自走到人群前方，那群人一看皇帝来了直接把头按在地上，嘴里念着：“皇帝万岁万岁万万岁！”
朱元璋亲自扶起一个老汉，让他们起身，拉着老汉坐在旁边一块石头上问道：“老哥，这扬州城怎么就那么这些人了！”
老汉瞪着浑浊的眼睛愁苦的说道：“皇…皇帝陛下，人都跑光了，这里就剩下我们跑不动的了。”
一旁老汉的小孙女看了朱元璋一眼小声的向爷爷问道：“这就是朱皇帝吗？”
那老汉吓差点昏倒，朱元璋则是拍了拍他的手，对着瘦弱不堪的女童说道：“对！咱就是你们的朱皇帝！以后朱皇帝让你们吃饱饭！”