空气里燥热以及动物尸体腐烂的恶臭萦绕着整个树林，有毒的蚊虫在耳边徘徊，不断深入丛林的队伍心底的烦躁伴随着围绕在耳边的昆虫振翅的嗡嗡声不断直线上升，就连艾瑞克·克尔芒戈也能感受到太阳穴上的血管跳动不断加快，他感觉自己的呼吸变得沉重，大量失水让所有人不得不频繁补充水分。队员的呼吸声变得越来越粗重，晒伤之后又被蚊虫叮咬过的皮肤迅速肿胀、发痒甚至溃烂，黏糊糊的皮肤和头发以及水瓶里越来越少的水让压低的抱怨声在队伍间开始流淌。如果不是艾瑞克·克尔芒戈过去的威望以及对金钱的渴望，这些人很有可能会放弃任务，返回驻地。
“跟我走，不要靠近树荫和水塘，更不要走出树林。”艾瑞克·克尔芒戈再次提醒自己身旁的雇佣兵。
常年在非洲进行生存的雇佣兵清楚地知道这里的土地蕴藏的危险，但是那些从美国来的重刑犯可没有那么丰富的经验，他们还需要以同伴的生命为代价进行学习。树荫下的毒蛇与毒虫，水塘里的鳄鱼以及徘徊在树林边缘的猎豹都是极为可怕的捕食者，而他们所走的路线正处在这片雨季之后重新焕发生机的瓦坎达树林里，非战斗性减员将会是他们遇到的首要危险。他严厉禁止队伍成员与那些住在原始茅屋中的人接触，因为他知道那些人其实都是瓦坎达人放置在首都之外的侦察兵，用来为狩猎他们这些走私者的作战提供情报。
“我们的对手是尤利西斯·克劳，他很危险，我们不能造成非战斗性减员。”艾瑞克·克尔芒戈指着前方那片被灌木丛覆盖的小丘，“我们将会在那里设伏。尤利西斯·克劳或许会跟我们合作，但他更有可能直接杀死我们，所以我们在夺取那批振金之前必须先干掉他。”
“所以我们为什么不开车？”一个人抱着AK-47的重刑犯抱怨道，“如果我们他妈的开一辆车，我们不仅有足够多的水而且能在太阳落山时抵达那里！”
“因为瓦坎达不是原始人，他们有高科技。如果被他们用热感成像发现，我们就完蛋了。”艾瑞克·克尔芒戈呵斥道。他感觉自己很难控制住脾气。他也很难教会这些重刑犯如何合理分配水源，如何告诉他们该如何进行悄无声息的行军，好让自己在这样恶劣的环境下生存的同时进入戒备森严的目的地。
他是军人，而其他人只是想要发财的暴徒，艾瑞克·克尔芒戈压抑着心底的烦躁，抗拒着拿出手枪给这个蠢货品尝子弹的冲动。
“我相信尤利西斯·克劳有足够的补给。”他对其他人说，“朋友们，只要杀了他们，我们就能获得我们想要的清水。”
在距离瓦坎达边境线200公里左右，距离瓦坎达首都全息投影屏障300公里左右的火狱骑士营地，基因改造战士们搭乘着火力强大的装甲运兵车向着目的地进发。马尔科姆坐在他的指挥型装甲运兵车里，双眼紧盯着由情报部门的侦察卫星提供的艾瑞克·克尔芒戈和尤利西斯·克劳的位置信息。
两者直线距离不超过50公里，艾瑞克·克尔芒戈已经扼守了进入瓦坎达首都的重要通道，他与振金贩子尤利西斯·克劳之间必然会发生交火。火狱骑士先行出发的侦查部队已在100公里以外，如果艾瑞克·克尔芒戈在这场冲突中失败，那么那些作为侦察兵的火狱骑士们就将确保艾瑞克·克尔芒戈能够活下来。如果侦察部队速度够快的话，只需要一辆装甲车就能够奠定胜局，尤利西斯·克劳作为重要的筹码就将被送给艾瑞克·克尔芒戈。
“我要看到无人机的侦查画面。”马尔科姆通过通讯频道下达指令。他的直觉告诉他，冲突可能比想象中的来得要快得多。“艾瑞克·克尔芒戈绝对不能死。”
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