“位置确定了？”
她双手抱在胸前，皱着眉头，看着几箱沉重硕大、超过三米长的金属灰色棺材被运送进昆式战机里，几乎填满了整个机舱。斯蒂芬妮·马利克很清楚这些金属棺材里装着什么，那是生化科技的巅峰之作，相比之下美国队长那种不听从指挥的超级士兵完全是过时的产物。即便这些生化武器并不如皇帝的基因改造战士那么强大，她也有信心使用这些强大的生化武器挑战浩克。
“密苏里州，兰伯特圣路易斯空军基地。”秘书回答道。作为数代服务马利克家族的管家，这位中年女性并没有对眼前全副武装的军队感到惊讶，如果不是马利克家族格外重视这次行动，她也不会离开华盛顿。她在检查完货物的固定情况后，又按照说明书检查起了货物的状况以及金属棺材上的读数。“如果这些武器真的有说明书上表现得那么厉害，那么这次行动似乎有一些大材小用。”她一直对马利克家族改变效忠对象这件事抱有疑虑，忍不住用挖苦的语气说道，“吉迪恩已经说服国防部对基地安排一次检查活动，塔博特准将将会参与，他对黑尔将军有着不同看法。”
“塔博特？”斯蒂芬妮·马利克问，“那个神盾局猎手？”
“抓的都是些小角色，我们的人他一个也没找到。”秘书翻了个白眼。
早在斯蒂芬妮·马利克出生以前，她就帮助吉迪恩·马利克处理过不少工作，甚至纽约之战时几位世界安全理事会委员往纽约扔战术核弹的决定，也都是她在私底下通过电话会议撮合，并在白宫追究的时候为马利克家族争取利益。
那件事虽然导致皇帝亲自上门拜访，但在此之前，马利克家族就已经拿到了许多好处，否则吉迪恩·马利克也不会同意承担这个因为世界安全理事会利用神盾局扩大对外威胁、提升自身政治地位的野心所导致的后果。虽然自身并无政治地位，但塔博特将军这种被五角大楼和白宫一起推出来作秀的角色，她从来都不放在眼里。
“吉迪恩派人会把文件送到基地。”秘书说，“使用塔博特准将的名义，至少基地塔台不会阻挠我们降落。等到他抵达基地，我们已经把事情处理完了。但我还是要问一句，斯蒂芬妮……哪怕是你母亲在这里也会这么问……你真的决定奉上所有忠诚了吗？”
一支特种作战小队撞开实验室大门，簇拥着黑尔将军与露比走进去。
实验室的中心就是那台设备，肉眼看不见的射线从塔型设备尖端射出，迎面而来的臭氧味和身着厚重防护服的科研人员都告诉了黑尔将军一个不好的消息，那就是他们无法停止这台机器。那台出故障的设备看起来像是个金属制造的银白色金字塔，层层叠叠的粗壮电缆像是攀附在这座建筑上的漆黑巨蟒，湛蓝与橙红色的电流不时从金属表面冒出来，烧焦绝缘胶皮和其他设备。
“我们已经关闭电源了！”
他们慌张地看着空降救援小队戴着防毒面具冲进实验室，把所有科研人员全都赶了出来，然后开始铺设一些就连他们也没有见过的、带着神盾局徽章的设备。实验室负责人挥舞着盖革计数器，像是挥舞着一个炸弹，仿佛他能用盖革计数器命令所有人。紧接着他他提到了一个令人精神紧张的名字。
“但是那东西还是自行运转，就像宇宙魔方！我们不知道这会不会造成又一次外星人入侵，我们必须销毁那东西！”实验室负责人大声尖叫，“我们根本不知道这个东西有什么用！”
神盾局的许多资料都被五角大楼获得，其中也包括纽约之战前、沙维格博士主导的“第二阶段”计划，即宇宙魔方实验。那次实验也是设备自行运转，无法停止，最后带来了一位外星王子并导致人类第一次面临外星入侵。虽说沙维格博士这位学界泰斗并没有遭受什么惩罚，但他听说沙维格博士最后疯了，在巨石阵裸奔，他可不想落得这样的下场。
如果不是这里的高薪资和门禁，他和他的研究团队早就逃跑了。
“闭嘴，这里由我做决定！”黑尔将军毫不犹豫地斥责实验室负责人，尽管她也没有多少把握，但至少她表现得非常镇定，完全没有注意到站在队伍后面看着手机的露比，
“空降兵小队！直到我通知你们进入，否则所有人绝对不能进来。”
空降救援小队朝黑尔将军示意，基地内的武装力量已经按照她的指令包围了实验室，控制了所有科研人员。她带来自己的嫡系军队就是为了这个。如果只是为了防范外星人攻击，她大可依靠基地内的军队，然而她不能让其他人知道那台设备的秘密，她需要绝对听话的军队。今天这些科研人员绝对不能提前下班，甚至不能离开这座军事基地，毕竟这些家伙可没有多少保密意识。如果不是畏惧军事纪律和保密协议，以及这台设备的怪异，他们肯定会把这里的情况发到社交媒体上。
“现在，所有人离开实验室。露比，除了你。”
“这是什么？”等到其他人离开实验室，露比这才提出疑问。她有些不安地抚摸腰间的折叠猎刀。她很确信，这就是马利克家族的女人想要的东西，从她母亲的态度就能看出，她不想让其他人知道这个东西的真正用途。“只有你知道这是什么，对吗？”
“成为自己命运主人的机会。”黑尔将军深呼吸，在露比惊讶的目光中穿过逐渐密集的闪电走向那台设备。“和我一起，露比。记住，一定要保持礼貌，但也不要太过礼貌。”
(本章完)