? “呯”
清脆的枪声，在宽广的天空中久久荡漾不去。坐在船尾的骑兵拉开了枪栓，一枚滚烫的黄铜弹壳从枪机里弹出，在船板上砸出了闷响。
伴着低沉的兽呜，不远处激起了一阵剧烈的水花，一股暗红在水中荡开，让灰黄的水看上去更为混浊。
“该死的六脚长虫，竟然偷偷跟了我们一路了。”
吐出的口水和嚼烟残渣又在船板上添了一滩污痕，骑兵拉下帽沿盖住了黝黑的面孔，看着远处渐渐停止翻腾的那条巨型生物。一条足有三米多长的六足巨鳄浮上了水面，六枝粗短的爪子逐渐停止了摆动。
“丑东西，还想拿老子当晚饭，有胆再来啊。”
骑兵粗野的笑声显得有些刺耳，静静坐在一边的依丝特不由得拉起了面纱。身边是十二名荷枪实弹的骑兵，他们四人正搭着这条小船，劈开了浑浊的水波不断前进。
眼前混浊的水中，到处生长着足够几人环抱、十数米高的楬黄巨树。粗壮茂密的枝叶彼此交错重叠，就像是一张遮天蔽日的大网，罩住了天空。触手般蜷曲延伸的黑色树根，仿佛是隐藏在水面下的魔手，在等待着猎物的到来。
侥幸透过树层的阳光，在水面上投下了暗淡的鳞光，沼泽深处不时传来几声奇怪的兽鸣。在那迷蒙的水气里，透着一股阴森的气息，好像潜伏着无数双瑞丽的眼睛，正在注视着这些破坏此地寂静的人。
水是黄浊的，树是灰褐的，就连这篇天空都失去了颜色，好象整个世界都在枯萎般，透出了一股浓浓的**味道。
“还有多远？”
看着一直坐在角落里的迪拉克拉斯，依丝特没好气地问了一句，顺手用袖子擦掉了额角上的汗珠。比起精通如何挥出**极限力量的骑士，术士自然是精神和异能方面的专家，上次会谈的时候，这个该死的老术士肯定使用了什么手段，让大家像是着了魔似的，连正常思考和拒绝都做不到，答应拜访“水光庄园”。
水光庄园所处的星球，位于东银河的偏僻角落，根本远远偏离了原定航线。
根据手头的资料来看，加尔虽然是这一片星域的宇宙骑兵总监，但他的出身却平平淡淡，一步一个脚印从普通警员升迁而上，并没有什么显赫家世或是盟友作后盾。与依丝特常年交往的那些权贵相比，只能算是管理一方的乡下小官僚。
究竟是为了什么原因，让迪拉克拉斯这名兄弟会的术士，用这种半强迫的手段让众人来到这块地方，看来只有抵达目的地后才能弄清楚。
“还有十分钟的路程，道标已经出现了。”
一直象是在假寐的老者支起了脑袋，用混浊无神的眼珠望着前方。迷宫般的沼泽水道里，出现了一排稀疏的路标，银色金属做成的长杆上，闪动着微弱的暗红色灯光。
“知道了。”听了老者的回答，依丝特只是不置可否的应了一声，便又垂头丧气地靠在了船帮上。众人又陷入了一片死寂中，耳中只有船尾马达的低呜。
骑兵们挑选了一条最近的接地轨道，直接把众人降在了一片开阔的水域，登陆艇就火急火燎似的离开了地面。温热的环境，再加上这个充满谜团的本地主人，搞得众人都没什么活力。所幸的是经过和黑翼的一战之后，依丝特和蕾妮似乎都开始信任这个平时有些沉默的林凌，在他没什么表示前，这趟旅程还显得很平静。
终于，面前的视野渐渐开阔了起来，在密林尽头的小岛上，出现了一片黑色的建筑。
巨型石块砌成的黑色围墙上，高高树立着毒刺般的栏杆，围墙内应该就是那座被称为水光庄园的建筑。
装饰着石兽的肋柱支撑着高耸的石壁，三角形的高塔直探向天空，漆黑的顶端上装饰着巨大的十字架。在逐渐西沉的落日余辉中，这座阴森沉重的哥特风味庄园，散着一股浓浓的宗教气息。
“这算什么品味……”
望着远处的庄园，依丝特不由皱起了眉头。对一名骑兵总监的审美确实不应有太大的期待，但眼前这座建筑与其说是个家，倒不如说更像座教堂。
“加尔先生是一位教徒吗？”
“是的。”回答了林凌插进来的问题，迪拉克拉斯转过头来，望着一直默不做声的“女”骑士，“林玲卿是怎么知道的？”
“猜测而已，因为这座建筑的样貌。”
离开地球，迈入无垠的星海后，人类信仰神灵的习俗，并没有随着科学的进步而消失，相反变得更加强大。毕竟，在小小的飞船之外，就是没有任何生命能够生存的死亡之国，人类能够依靠的东西除了金属船壳外，只剩下了神灵的庇护。
从宇宙大航海时代开始的那一刻起，探险飞船里因未知而恐惧的船员，在荒凉殖民星上艰难生活的开拓者，人们无一不把灵魂奉献给了神灵，随之而来的是，无数古老宗教的复活兴盛。
随着时光的流逝，宗教也生了融合、沉淀与进化，远处庄园上那像火焰般燃烧的十字架，就属于其中最具实力的教团：圣公教。在共和国已经崩溃的现在，这一剩余下来的最大宗教势力，信奉原罪与救赎的圣公教，在整个银河中拥有莫大的影响力，甚至直接统治着无数星团，支配着自己的武装力量。
很快，气垫船就直接靠上了庄园前方的码头，在这座不算太大的金属浮桥上，早已经站好了几个迎候的身影。
“依丝特小姐，格蕾丝小姐，蕾妮卿，林玲卿，欢迎各位大驾光临这小小的水光庄园。”还没等依丝特在码头上站稳，一个热情的响亮声音已经迎了上来，夹杂着一股扑鼻而来的浓烈烟草味，“我就是加尔?哈尼埃尔。”
头戴深褐色的牛仔帽，胸口戴着镶玉的黑色细带领结，衬衫浆洗得一丝皱纹都没有。这个满脸笑容、肤色黝黑的男人，壮实得就像一头小牛，有力的脚步把金属地板踩得一阵生响。
在他身后，紧跟着一位穿黑色燕尾服、身姿笔挺的老管家，戴着单片眼镜的面孔显得格外生硬。他对一行人的态度显然不像加尔这么热情，那秃鹫般的灰色双眼，显得格森。
“能够邀请到诸位参加我的晚宴，真是三生有幸。”
向着众人逐一致敬，十足一付绅士风度的加尔已经走到依丝特身边，礼貌的伸出了手掌。
“很高兴能够得到您的邀请。”微微曲身回了一礼，让对方牵住了自己的纤手，刚刚还半死不活着牢骚的依丝特，瞬间又变回了那个仪态万千的银河歌姬。
真是好演技，不亏是红遍全宇宙的女人……心里暗中感叹的林凌跟在了两人的身后。眼前加尔的注意力似乎全放在了依丝特身上，骑士们则明显受到了冷落，看来是新仇旧恨同时在心底作，蕾妮那粉嫩的小脸上明显闪过了一丝怒意。
“蕾妮小姐，不知道在下有没有这个荣幸。”
低头颌的林凌冲着蕾妮优雅的伸出了右手，虽然是女装的外表，但隐藏在骑士那对凤眼深处的气质却无法被掩盖。看着东方青年这远比加尔要完美的一礼，平静的蕾妮轻轻提起了蓝色的小裙摆，然后紧紧牵住了面前那洁白如玉的五指。
沼泽的水气顺着微风吹来，形成了一层淡淡雾气，如同黄褐的轻纱般挡在人的眼前。
走过了用粗壮金属栏杆制成的大门，众人顺着用黑色石块铺就的大道前进，持枪的骑兵们不断在外围巡视，看似是在保护宅邸安全，但目光的焦点却放在了两名骑士身上。