“就算是我耽误了云华哥哥平步青云，碧湖何辜？”“恕我直言，苏姑娘，丞相虽然跋扈，但也多疑，还不至于听人挑唆就亲自大动干戈去抓一个小小的女使，就算他真的怀疑江南山庄有什么威胁到他的勾当，抓得也得是你这个庄主，碧湖被抓，定是什么事情直接犯在了史丞相手上，她绝不无辜。华儿方才把责任揽在张家身上，不过是担心我不肯出手相助罢了，苏姑娘，我判断的没错吧？”
好一个聪明绝顶的张钟儿，苏梦棠心中暗暗吃惊叹道。张钟儿见苏梦棠默不作声，知道自己定是说中了，方又言道：“既是如此，丞相便绝不会轻易放她，换句话说，若是待会儿我去晚了，她恐怕都会有性命之忧，何况我再去说几句不利于她的话呢。苏姑娘有多少时间，去连夜调兵遣将呢？如今天时地利人和，只有我可救她，你若不依，我当即动身回宫。到时候就算你告诉了华儿这一切，碧湖也因你的耽搁而死，你也会愧疚一辈子，是不是？”张钟儿的“棋艺”已经到了“杀人诛心”的境地。
苏梦棠从竹编的蒸笼缝隙里看着那条渐渐被蒸汽包裹的鲈鱼，只觉得自己也与它一样任人宰割，眼泪几乎要落下来，却被她强忍住了。良久，一声叹息忽而传来，久久回荡在厨房里，苏梦棠以为是张钟儿的声音，可当她回过头，却发现张钟儿不知何时已经走了，厨房里剩下了她一个人。一时间静得出奇，只有外面的竹影剧烈摇晃了一下，似乎被大风撼动。
直到叹息声再次传来，苏梦棠才惊觉那沉重的叹息竟是她自己发出来的，她蹲下身，向灶中递了两根柴禾，顺便抱住了自己：“我不会和云华哥哥分开的，我也不会屈服于任何人。”这话她说了两遍，方才止住的眼泪还是流了下来，她擦了一下，把头埋在膝上哭了。
张云华回来的时候，淋了热油、散发着小葱香气的鱼已经摆在了桌上，桌前是笑意盈盈的张贵妃，和略有愁色的苏梦棠。“放心，我已经与清州说了，他过会儿就来。几位禁军，也分头去告知了凝儿和老项他们，没事了。”张云华眉目含笑对苏梦棠道：“梦棠不必担心。”
他想要伸手拍拍苏梦棠搭在桌上的手，不料苏梦棠却受到惊吓似的，下意识将手猛地缩了回去。张云华不解，忙去看苏梦棠的眼睛，苏梦棠自知方才的动作太过反常，忙起身道：“我想起来帮你拿双筷子的，云华哥哥。”
张云华莞尔道：“哪有让高厨做这些杂事的道理，我自己来。”说着便安排苏梦棠坐下，自己拿了筷子，分给张贵妃与苏梦棠。苏梦棠去接筷子时，几乎不敢与张云华对视，那双充满情谊的清澈无比的眼睛，能把她的眼泪一瞬间勾出来。张云华察觉到了苏梦棠的不对劲，抓着筷子的手并未松开，只等她抬起头来。
张贵妃在旁笑道：“看不够？还不快尝尝棠儿的手艺。”苏梦棠也笑着将目光转向盘中菜道：“做得不好，云华哥哥莫要嫌弃。”见到苏梦棠笑了，张云华心中稍稍安稳下来，道：“能吃上已算是我的造化，怎么会嫌弃。”他说罢夹起一筷鱼肉，想放入张贵妃碗中，却不知合不合礼节，一时有些踟蹰。
张贵妃见状，将自己面前的碗向前推了推道：“自家人，不妨事。”云华便将鱼肉恭敬地放入张贵妃的碗中，说道：“我与梦棠，谢过小姑姑的仗义相助。”张钟儿玩味地看了一眼苏梦棠的反应，粲然答道：“一家人，不说谢不谢的，是不是，梦棠？”
苏梦棠正暗怀心事，忽被贵妃点到名字，一怔道：“贵妃娘娘所言极是。”张云华不动声色地看向苏梦棠，正欲发问，却忽听堂屋外面有人言道：“娘娘，英豪回来了，求见少爷。”座中三人对视一眼，均不知何时，张钟儿言道：“让他进来说吧。”
门被推开了，禁军英豪走了进来，单膝跪倒道：“卑职见过贵妃娘娘。”张钟儿微微颔首道：“怎么？官家催本宫回去了？”英豪叉手施礼道：“这个卑职不知，卑职刚按小少爷的吩咐，从项将军府赶回来。”张云华闻言问道：“可见到项抗，与他说清楚了？”英豪抬眼看了一眼张云华，恭敬答道：“等了许久，并未见到，卑职听说，小项大人被项老将军禁足在府中了。”