?欧阳宝觉得请大家住三等房有些怠慢大家了，不好意思决定。宝鉴说：“欧阳兄，赶快定了吧，三等就三等了，也好，我们五个人可以住在一间房里，热闹又安全，岂不美哉？”
苟小七说：“是啊是啊，赶快订吧，连三等房也只剩一间了，再不决定连这三等房也没有了，还要到别家去碰碰运气。再说了，这三等房还便宜些呢!省下些银子我们大吃一顿岂不美哉？”
状元及第客栈的顾老板说：“我先声明啊，现在这时节，三等房的房价比淡季时的上房房价还要贵三成呢！你们爱住不住啊，我不勉强。”
众人一听吐了一下舌头，欧阳宝赶紧把这最后一间三等房给租下了。
孩子们把行李放在房间，下来吃饭。见陆续有人来租房，三等以上的房间都没有了，只剩下大通铺了。欧阳宝他们庆幸自己早来一步。
第二天，欧阳宝就让宝鉴痞儿陪着，拿着慕容望军的拜帖去拜访工部尚书司空柳成大人。
来到尚书府，司空大人给欧阳宝说了一下今年武举考试的概况，说今年考试的人特别多，竞争很激烈，让欧阳宝有心里准备。欧阳宝表示很有决心。
司空大人突然想起了什么，说：“哦，今年这个兵部尚书常满贵的儿子常绍祖也参加武举考试了。”
欧阳宝一听这可非同小可，没敢说话，静静地等着司空大人的示下，但是司空大人没有再说什么。他又给欧阳宝一封拜帖，把欧阳宝介绍给了兵部尚书常满贵。
出了司空大人府，拿着拜帖，欧阳宝思绪万千：这常大人的儿子也参加武举考试，那今年的武举科还有什么悬念啊？罢了罢了，就当自己是来长见识的，不要计较输赢了。于是，欧阳宝决定第二天去拜访常大人。
五个人回到客栈，见一个雄壮的青年男子在那里拍着柜台对着顾老板吼：“明明是我先定的房间，怎么租给了其他人了呢？太不守信了。”
“谁不守信了，你别含血喷人，是你比约定的时日迟到了两日，我以为你不来了呢？为什么不能租给其他人呢？”
“我在路上出了意外嘛！我也不想的。那你现在叫我怎么办？我去住哪儿？”
“不好意思，现在只有大通铺了，你看着办，爱住不住。”
“我，我，我要被你们这些奸商给气死了，赶明儿我中了武状元，你就知道后悔了。”
“少废话，你到底租不租？”
“我，租!”
“姓名？籍贯？”
“鲁达，济南府人氏。”
“路引带了吗？我们要看看才行。”
“喏，给。”
欧阳宝知道此人也是来考武举的，见他高大伟岸，器宇不凡，心想这人他日必是个英雄人物。
可怜这英雄也有气短的时候，没住上好房间不说，在大通铺里，其他的客人又嫌他身架太大，占了好多地方，让他们的大通铺比别的大通铺挤多了，嚷嚷着要顾老板减免些费用。顾老板说大通铺就这样，你们谁能挤过谁，谁就睡的舒服点，挤不过，你们就只能自认倒霉了，谁让你们住的是大通铺呢？
其他的客人一见没地方说理，把气都撒到鲁达身上了，故意排挤他，让他处处觉得不方便。比如他问恭桶在哪儿，有人指着顾老板晾在走廊下的酱菜桶说，那就是，差点让鲁达酿成大祸。还有他问今晚几时开饭，人家就告诉他今晚酉时三刻开饭，其实是酉时一刻，鲁达去晚了只能吃到冷饭，还要被顾老板骂摆臭架子。
欧阳宝如约去拜访常大人，在常府见到了令公子常绍祖。这常绍祖气定神闲，安之若素，不愠不喜，举手投足间透着老练，欧阳宝不由得吸了一口冷气，不知道自己是不是他的对手。
常大人倒显得亲切许多，一口一个“世侄”、“世侄”的叫着，还说这次欧阳宝和常绍祖同期参加殿试，将来入朝就是同期同学，是难得的志同道合。我们家绍祖能有世侄这样同学真是太好了。欧阳宝见这常大人客套起来没边，想是在朝中当官当久了的缘故，也不敢多说话，就随声附和着。
在状元及第客栈，欧阳宝特别注意这个叫鲁达的人，感觉这状元就会在他和常绍祖之间产生。
过了几日，兵部老是不放榜诏告考生们什么时候进殿参加策略考试，搞得考生们都惴惴不安，干什么都心神不定。欧阳宝和痞儿他们不敢懈怠，在一起猜题准备考试。策略这个问题太大了，内容很宽泛，真是不知道这皇帝的口味是什么？
鲁达则在后院专心练武，一日不曾落下。欧阳宝看见鲁达的功夫在他之上，心里有些紧张。
同行的武先觉自知帮不上什么忙，就一门心思地练琴。