客栈老板看到被人背回来的欧阳宝，什么也没说，这么些年在此经营客栈，他什么没见过，早已是司空见惯了。
这弓马骑射考试还是没有消息。
鲁达这下真的窘了。这里的房费是一天一结，他已经欠了三天了，顾老板和老板娘的脸色越来越难看了。
鲁达明白，自己此番出来应考，家里是借了钱才把路费给他凑齐的，而且就因为一笔迟到的借款，他还晚到了两天，没住上预定的房间。现在他是一点钱都没有了，不仅是房费，他连糊口的饭钱都拿不出了。他是不可能像其他孩子一样向家里伸手了。他虽然是武状元的夺冠大热门，可现在他还没当上武状元呢！一切都是零。再这样下去，别说什么状元、榜眼、探花了，他都没机会在这里等到开考了，要果真是那样的话，他连三甲都进不去了。没想到他鲁达没有输给对手，却输给了钱。
他想到了去给客栈洗盘子，顾老板一口答应了。但是顾老板又说了，洗盘子只能供他一日两餐，不够房钱。他在客栈打工，就算是客栈的伙计，是可以给他提供住的地方的，但他先前欠的三天房钱要快快还钱，小本经营，概不赊欠。
当晚，鲁达收拾行李，搬出了大通铺，来到了马厩。顾老板开恩，借给他一条薄被。鲁达就铺一半盖一半，在草料堆上勉强睡下了。这鲁达人高马大，这薄被又小又薄，根本盖不全鲁达的身体，鲁达冷的睡不着，想想那个挤挤挨挨的大通铺，现在看来都是天堂了。
第二天，顾老板给了鲁达一个窝窝头，鲁达三口两口就把它吃完了，喝了口井水，觉得心里不那么慌了。到了中午，鲁达得等大家都吃完了，他还要刷好碗才能吃饭。
鲁达刷碗的时候，周围围了一圈看热闹的，好像在参观学习鲁达洗碗似的。
大家还指指点点，嘴里不停地议论着。
“哎呦，快看啊，这就是那个武状元的夺冠大热门，他没钱了，在这洗碗糊口呢！”
“哎哟！啧啧，真是，怎么会这样呢？真是一分钱难道英雄汉啊！”
“唉！没钱干什么都不行啊！”
“听说他还拒绝了别人的接济，真是傻瓜啊！这人是千万不能跟钱赌气的。”
“嘿嘿，你们说他现在后不后悔没要人家的接济？”
“后悔也晚了啊，他那样骂人家，他现在还好意思去找人家吗？”
“哦呦！没钱还想要尊严啊！真是拎不清啊！”
“你们莫欺少年穷，他日这孩子高中状元，就什么都摆平了。”
“中状元，他能不能活到那时还两说呢。”
鲁达默默地听着，心里五味杂陈，其实他不是怕干活，累点脏点都无所谓，他受不了的是大家的嘲讽，更受不了大家的怜悯，这两样都让他骄傲的自尊无法接受。
兵部还是什么告示都没出。
欧阳泰来看孩子们了。欧阳宝抓着爹爹的手对爹爹说：“爹，你为啥要这样做呢？你这样做让孩儿情何以堪啊？”
“我做了什么了？让我儿如此委屈。”
“爹，你就不要瞒着了，你去收买鲁达，让他失手，好让孩儿夺冠是不是？”
“你听谁说的？”
“大家都这么说啊！”
“那你看你爹是那样的人吗？”
“嗯？我，我也曾怀疑过此事，但人家说的有鼻子有眼的，让孩儿不得不信啊！”
“唉！你小的时候，我常教育你做人要堂堂正正，我也是这么要求我自己的。没想到这么些年，你对你爹我一点都不了解。”
“爹爹的意思是……”
“我没有收买鲁达，让你高中。”
“啊？怎么是这样？那人家为什么非说是你呢？”
“呜呼！冤哉！冤哉！老夫我都不知道该怎么和你们说这件事了。但是我儿，你要记住，你爹我不是大家口中所说的那种人。”
“到底是怎么回事啊？爹爹要急死孩儿吗？”
“爹爹有苦说不出啊！孩子，你要记住，你爹只是归德府的通判，一个区区八品地方官而已，在这京城里，是无论如何也数不着你爹我的，还轮不到你爹我在这里兴风作浪呢！他们所说之事，你爹我是没那么大的能力去做的。”
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