? 鄡阳城，曹操宴饮刘备等人。
酒喝一半，刘备突然开口笑道：“遥想当年十八路诸侯讨伐董卓之时，董卓弃洛阳而去，曹大人你可是第一个站出来，劝说诸路诸侯杀入关内的呀。后来，曹大人你力有不逮，败退回来，看到各路诸侯置酒高会，不图进取，以致眼睁睁的看着董卓挟帝而去。当时曹大人你可是意气风发，甩袖而去，大声叫道‘竖子不足与谋’，从此起灶单干。现如今，我等起兵讨伐袁逆，托赖诸位齐心戮力，自渡江以来一路势如破竹，不出数月就已经打到这鄡阳城来。虽则此地距离南昌城尚有一河之隔，但兵锋所及想亦让袁逆心胆俱颤。到了这个地步了，只要趁势席卷，何功不立？袁逆焉有退路？可某不明白的是，如今我等日日置酒高会，不图进取，想必是坐等袁逆伏诛吧？又或者重覆当年十八路诸侯故事，让袁逆逍遥法外？曹大人，不知我说得有没有道理呢？”
刘备自从听了许褚刺探回来的消息，心里一直不安。他眼看着曹操不停推诿着进攻的日期，心里的疑窦一日盛似一日。如果曹操真的是自己猜测的那样，在等候兖州那边传来的消息，然后两路起兵，夹攻自己，刘备岂能坐以待毙。他突然说出这番话，就是故意要打乱曹操部署，逼迫曹操尽快起兵。曹操听刘备这么一说，放下酒杯嘿嘿一笑，心里却已盘算好最迟今晚典韦那边就有信了。他点头道：“刘大人说得是，先前我等因为粮草的事耽搁了这么长时间了，现在既然粮草都已到齐，士卒也已休整完毕了，我看再过两日就可发兵南昌，一举破贼了！”
曹操老奸巨猾，既然答应出兵了，也就不好再催了。刘备点了点头，说道：“如此甚好。那么我等再休整两日。两日后再发兵破贼！”曹操哈哈一笑，捋须笑道：“刘大人忧国忧民之心，天地共鉴！实乃我大汉之幸，天子之幸，苍生之幸啊！来，某敬刘大人一杯！”刘备呵呵一笑，拱手却道：“曹大人乃我三军盟主。何敢劳大人敬酒？不敢当，不敢当！”
刘备说着就要走开，却被曹操叫住：“刘大人哪里话。不知刘大人还曾记得，当时江水边夜饮之时，突然遭到陈武之子陈修暗箭袭击，若不是刘大人你及时为我挡了一箭。我此刻命已休矣！说来，我尚未感谢刘大人你呢。嘿嘿，说句不好听的话，若将来你我二人两军对垒之时，刘大人你若不幸落入我曹某手上，曹某必当感念往日之恩，放过刘大人你一回，也算是报答刘大人你的恩德。”
刘备听他一说。嘿然一笑。拱手道：“如此，我先谢过了！”说着。一口乾尽，拱手退出。
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夤夜。
刘备将手里的竹简放下，忖道：“曹操这么爽快着答应出兵，又对我说这一番话，看来他是准备动手了！”
“大人？你在说什么？”
刘备看了眼前孙尚香一眼，问她：“袁术那边最近可有什么动静？”自许褚回彭城后，孙尚香自告奋勇，要当刘备的护卫，暂时接替了许褚的职责。先前刘备眼睛一直盯着竹简看，孙尚香小女孩家虽然心痒着想跟刘备说话，但看到刘备紧蹙的眉头，也就一直没有开口。此刻突然听他自言自语，是以有此一问。孙尚香听他反问自己，也就立即说道：“哦？袁术？他那边好像一点动静也没有。”刘备沉思片刻，又问：“如今我盟军都已打到他的门口来了，他难道还能沉得住气，坐得下来，一点动静也没有？就连准备弃城逃跑的意思也没有？”
孙尚香听他一说，皱眉摇头：“逃跑，这还真没有呢！我每日令人侦查，回来的情报都是一个样子。南昌城门除了下午时候定时开启两个时辰，方便出入以外，就仿佛从来没有打开过。”刘备点了点头，心道：“这袁术倒还沉得住气。”突然想到甘宁、文聘丢失柴桑的事，心里又是一阵迷茫。是何人有此能耐，如何能在数日间收复大片失地，而且居然做到兵不血刃的地步？这人，这人也太可怕了吧。刘备可不相信这件功劳是诸葛玄的，这背后必有高人！袁术能稳住，看来多半是这人的功劳。既然这人如此能干，我等这次贸然攻击，只怕未必捞到半点好处。再者，曹操对南昌城围而不攻，分明不把袁术放在眼里，他首要解决的对象定然是自己了。袁术既然不能仓促可灭，我又有危亡之险，为保自身，看来只有这样了！
刘备将早先写好的密函交给孙尚香，对她说道：“这封信你带到南昌，想办法混进城去，然后将它交给袁术大将纪灵，你的任务就算完成了。”孙尚香接过密函，微微一愣：“纪灵乃袁术所拜的大将军，我能轻易见到他么？”油灯照在孙尚香脸上，远黛的眉，含贝的齿，若隐若现。她嘴巴一抿，娇俏的模样还真可爱。刘备站了起来，禁不住动手刮了刮她的瑶鼻，笑道：“以孙大小姐的本事，别说是纪灵了，就算是想去会会袁术小儿，只怕对于你来说都是轻而易举的事吧？”
孙尚香咯咯一笑，将密函放入怀里，抬起头来，说道：“那是，这事包在我身上了！”随着灯光射入她的眼睛，一道更加凌厉，更加炙热的目光，随之而来。与刘备目光不经意的相触，却令这位小姑娘有些局促不安起来。她赶紧别过头去。眼前的孙尚香虽则只有十多岁年纪，但身材却已长得初具风韵，要不是个头还没跟上去，刘备还真恍然觉得她已经是个成熟女性了。她幽怨的目光扫过的那一刻，曾让刘备的呼吸仿佛停止下来。身边静悄悄的，刘备这时才觉起此刻屋内只有他两个人。孙尚香离得近，刘备甚至能感触到她咫尺天涯的呼吸，还有她身上带来的幽幽体香。
曾那么一刻，孙尚香闻到刘备身上所散发出来的男人的特有气息，不禁是嗅起鼻端狠狠的吸了吸。
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曹操大营。
曹操来回踱着步子，眉头紧锁着。典韦也该来消息了，如何干等了两天还是音信全无。这倒是出乎曹操的预料。典韦没回来，他就无法断定兖州的郭嘉到底有没有准备好。是不是将计划付诸行动的时候了？但两天已然过去。典韦依然没有回来，依照他与刘备之间的约定，是不能再等了，明天就得发兵南昌了！
也就在曹操苦思对策的时候，外面一人求见曹操。
这么晚了，会是谁来？将来人叫进，曹操一问。方知此人乃是自己安插在皖口的刺探。早在曹操渡江之前，早已做了一番安排。他在刘备的皖口水师里遍插自己的眼线，为的是随时掌控皖口乃至彭城的消息。此人的到来，倒是让曹操眼前一亮：“皖口最近可有状况？”
刺探摇头道：“这倒是没有。只是，我等却发现了一个可疑人物。”
“哦？”曹操盯着他：“是什么人？”
刺探皱了皱眉，仔细回忆道：“这人以前我们见过。他常常跟随在刘备刘大人左右，曾听典韦将军说他叫……叫虎痴。对，就是这人！”“许褚？”曹操眼睛一转，赶紧问道：“你们见过此人？”刺探点头道：“对，就在数十天前，他曾渡江而来，见了皖口水军将军程辉就走了。我等当时尚未在意，但就在两天前。这人又匆匆赶了回来。他当时一身是血。似乎受了重伤。我等见他这情况，心里不知为何隐隐感到不妙。左右商议着，选了小人出来。小的知道情况紧急，不敢耽搁，于是连夜动身，希望赶在他回来之前过来，把消息传给曹大人。”
“知道了，你先下去吧！”