“两位小施主都是天纵奇才，这么快就读完了一整套书。要知道平常人读这套书少说也需要一年时间，而且还丢三落四。你们二位不仅一目十行，且是过目不忘。可喜可贺。善哉善哉。”
“那我们可以考取功名吗？”
“当然可以，当然可以。”南觉大师笑呵呵的说：“你们二位到了苟施主家里，一边读书一边注个藉，先做个童生，再考个秀才。一步一步来。五六年之内定能考取功名。”
“需要那么久吗？我可等不及。”栾士英说：“我现在就要考。”
“呵呵呵呵，善哉善哉。朝廷取士四年一科。二位想要考取秀才就得两年，然后再等几年才是乡试，乡试之后一两年才是会试。这样算下来可不就得个五六年吗？不急，不急。凭二位的天资，到时候定能够蟾宫折桂。不出一二十年一定能够做个贵官。此生荣华富贵是少不了的。”
“一二十年？那都老了，做官还有什么意思？”
“有的人穷尽一生也考不了个功名，到了六七十岁还是个童生秀才。你俩人今年才多大？不到而立之年就会有所成就的，这还嫌慢？”
“慢，太慢。”栾士英说：“有什么捷径没有？”
“这个——那就去从军吧。”南觉大师说：“在军中立功或许会快些。然而如今天下太平，没有战事。想要立功很难啊。我朝先祖倒是立下一条成规：按军功受赏。这条路不分门第不问出身，只要有功就行。可惜两位施主生不逢时，没赶上太祖开疆的时代。不然的话拜相封侯一定有份儿。呵呵呵，善哉善哉。”
“我们两个真是倒霉，在梦里生不逢时，在现实中还是生不逢时。我就不信这个邪。机会是人创造出来的，我们会有机会的。”
“你想搅乱天下吗？”卜逢时说：“好端端的太平日子你要打破吗？那种机会还是不要的好。卜某宁愿贫贱一生也不愿生灵涂炭。”
“善哉善哉。二位小施主还是先到苟施主那里去再说吧。一切都有定数，强求是求不来的，强阻也阻不住。随遇而安，顺其自然吧。”南觉大师说：“老衲只愿二位将来少造杀业，心存慈悲。怜惜天下众生。不要滥杀无辜，不可大开杀戒。只要做到了这一点也就够了。这段时间二位施主就在藏经阁读书吧，寺里的杂活不用你们干。你们多读一点书有好处。尤其是那些普渡众生救苦救难劝人向善的书，读的越多越好。有什么不懂的可以来问老衲。”
“那些佛经我们也看不懂啊。好些都是用古里古怪的文字写的，一个字儿也不认识。你让我们怎么读？”
“那些文字是切罗文，你们自然不认识。”南觉大师说：“你们可挑拣一些读得懂的。在离开这里之前尽量多读一些。老衲会安排人给你们送吃送喝，照顾起居。根据兴趣爱好你们想读什么读什么，爱读多少读多少。这也是你们这辈子最好的一次机会。不要荒废了。”
自此以后，二人按照老和尚的安排，整天待在藏经阁里当起了书虫。
卜逢时一边读书一边焦急的盼望着那个姓苟的财主，把他家那位素未谋面的小姐翻来覆去思念了千百遍。
转眼到了二月底，天气和暖起来。地上的草绿了，寺院周围的桃花全都开了。
“这里的桃花开得挺早啊。古诗有云：人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开。怎么还不到三月，这里的桃花竟开了。”
“这里虽处西北，毕竟属于南方。此处桃花比北朝盛京那边的桃花要早开一个月。”南觉大师说：“你二人闲暇之时，可以到山门前面的小河边走走。那边的桃花开的还要好。”
“听说这边还有一座大湖，我们能不能到那边去逛逛？”
“施主说的是勿忘湖吧？那里离这里还有一两百里地呢。等将来有机会二位再去。你们先到沂水边去走走，去踏踏青，散心散心。整日闷在房里读书，也确实够辛苦的。”
两人自从来到南觉寺始终没有出过远门儿。一听老和尚这样说，第二天便踏上行程。
出了寺门向东走上五里地，来到一条河边。这条河由北向南流去。河两岸栽满了各种树木。其中间杂着一些桃树，桃花开的正浓。
“咕咕咚，咕咕咚，”耳边传来一阵一阵斑鸠叫。
“这种声音很容易让人想家。”卜逢时说：“记得我家乡每到春天就经常能听到这种声音。如今鸟声依旧，家却不知在何方，好令人伤感呀。”
“据说杜鹃鸟的啼声才会引起乡思，怎么连斑鸠也能让你动情？大哥也太多愁善感了。”
正说着话，从远处传来一阵杜鹃的鸣叫，那声音真的仿佛在说：“不如归去，不如归去。”
“我听着好像在说光棍好过，光棍好过。偏偏大哥听的是不如归去。”
“它明明是在说光棍多苦，光棍多苦。哪来的光棍好过？”
“哈哈哈哈，光棍儿苦什么？无牵无挂，自由自在。一个人吃饱全家不饿。世上的人偏偏要讨个老婆，给自己找个累赘。就像千里马套上笼头一样。有什么好的？”