卜逢时要在出发之前大醉一场。栾士英给了他一些银两。十三匹马总共卖了差不多四百两银子，除去购物所花，还剩下不少。
卜逢时拿着银钱到褒州城里转悠了一个下午，最后选择在褒州城里的一家青楼快活一宿。自从在沙河县城喝过花酒之后，卜逢时尝到了青春的滋味，常常在梦里思春。加上离开苟氏小姐之后，情思辗转愁绪满怀，如今既然要去赴死，何不找一个地方排遣一下满怀愁绪。也解一解对苟氏小姐的相思之苦。
褒州城要比沙河县城大上许多倍，繁华程度和惊艳程度远超沙河县城。卜逢时选择的这家青楼有前后两院，两座高楼。院里养的女子也比翠花楼里的粉头要出色得多。
“卜大哥为何要去那种地方？听说那地方一晚上要花二三十两银子。差不多是一匹马的钱了。这不是白白糟蹋钱吗？”吕马童不解的问。
“你小孩子人家懂得什么？没听歌里唱吗：日头西沉月上东，罗汉伸手摸观音。神仙都有风流事，哪个凡人不思春。死都要死了，还不让人快活一下吗？”
吕马童转头问栾士英：“大人不去吗？”
“不去。栾某不好这口。咱俩找个地方好好吃一顿。就让大哥一人去吧。”栾士英问：“你会喝酒吗？会喝的话咱俩也喝一场。”
“会喝一点。”吕马童说：“在军营里常常跟那些老兵一起。学会了喝酒。不过，我只能喝一点。”
“一点就一点吧。为了等大哥，咱们只好虚度这一晚了。”
老鸨把卜逢时领到房里，安好酒席。叫来了一个粉头。卜逢时打眼一看，这女子二出头。淡扫蛾眉，笑口微抿；风姿绰约，明眸善睐。虽然比不上苟氏那般明艳，却也动人魂魄。
“你叫什么？”
“南国佳人。”
“哈哈，好夸张的名字。不错，不错。那就过来陪大爷喝一杯酒吧。”
卜逢时和那个女子喝了半晚上酒。
吕马童一早过来接卜逢时，边走边说：“卜大哥一夜花掉一匹马。照这样子，有多大家业也不够你趸的。”
“你懂什么？没听古人说过吗：五花马，千金裘，呼儿将出换美酒。连五花马和千金裘都不足为惜，又何必在乎一匹劣马？”
“哪个古人这么说过？”
“你不知道。这是我从《天外秘闻》里看来的。”
三个人吃过早饭便动身向西而去。卜逢时一夜没睡上几个时辰，趴卧在马鞍里迷迷糊糊。脑海中不断闪现着昨夜那个女子和苟氏小姐的面容。
“南国佳人，南国佳人。”卜逢时口中模模糊糊的念叨：“南国有佳人，容华若桃李······时俗薄朱颜，谁为发皓齿······”
栾士英兴致很高，一路谈笑风生。加上吕马童又是个爱说话的，两人一边走一边说笑。吕马童有问不完的问题，栾士英有抒不完的豪情。
出了褒州地界，就到了西境戈壁上。这地方全是砂峁石岗，地上没长几根草，只零零星星散布着一些耐旱的刺垛儿。放眼望去，广阔无边。偶尔还能看见狐狸野兔之类的动物在乱石刺垛中出没。远处，不时出现两三个黑点，那是野牦牛在游荡。旷野中没见一棵树。夏末初秋的烈日炙烤着干枯的大地，连马蹄下的鹅卵石都像要着了火似的。几个人在马上昏昏欲睡，后背被晒得生疼。
“前面好像有马队过来了。”栾士英个头高，早早就看见了地平线上的动静：“这么荒凉的地方，怎么还有马队？”
“那大概是西境的守军吧。”吕马童说：“在星星峡那边有我朝的边军驻守。这大概是他们在换防吧。”
“那咱们迎上去吧。”栾士英说。
“咱们还是躲开吧。”吕马童说：“万一他们查起咱们的路引来怎么办？”
“什么路引？”
“就是出境的路引啊。”
“还有这个吗？那你怎么不早说？”
“说了也没用。咱们三个都没有籍册，上哪开路引去？”