栾士英在军中呆了这么久一直没有施展的机会。甘王夏裕也替他着急。他知道栾士英志向远大，不是安贫乐道甘居人下之人。怕时间长了栾士英会懈怠，又怕他不满现状另有他想。思来想去觉得应该替他谋个施展抱负的职位，让他成为大殷朝的忠臣良将。于是，找栾士英谈心。
“栾卿，眼下边境无事，没有什么立功的机会，栾卿留在这里白白荒废时日。本王有个想法，想要举荐你入朝做官。本王的外公是当朝国老，虽然已经退居在家，在朝堂上仍然有些影响。本王想给他老人家写封信，由栾卿拿着去见他。国老见了本王的举荐信一定会替栾卿筹划。会给栾卿谋一个好差事。”
“为臣不要什么好差事，只愿鞍前马后追随在殿下左右。”
“本王知道你的抱负，你不是那种鞍前马后围着人转的人。本王想让你到别的地方去施展才华，尽快建功立业。国老是个很和善的人，一心为国。他老人家见了你肯定喜欢，一定会全力保举栾卿的。你只管前去就是，其他的事情都交给本王来安排吧。”
“也好。为臣正想到京城去看看。做不做官倒无所谓，听说南朝繁华都集于京都一地。为臣出世以来还没有走过多少地方，趁此机会正好游历一下大好河山。”
“哈哈哈，栾卿果然豪爽。胸中装着我大殷山河。那就去吧。无论今后在何地为官，都要时刻谨记君王，谨记朝廷，谨记百姓，谨记我大殷壮丽山河就行。”甘王夏裕说：“你我相识一场，相交一堂。没有什么可送栾卿的，我见你身边总带着一把铁杖。这不是为官做宰的行头。本王送你一支画戟以做武器。你身量高力气大，这把兵器正适合栾卿。另外，本王将这把宝剑赠与栾卿。这是本王的心爱之物，也是一把名剑。请栾卿珍重。”
“这怎么行？如此贵重之物为臣怎敢接受？实在是不敢当。”栾士英说：“那支画戟为臣就收下了，宝剑说什么也不敢收。”
“宝剑赠英雄，红粉送佳人。有什么不敢收的？这是本王与栾卿情谊的象征，就当是本王在时刻陪着栾卿。有了这把宝剑，栾卿才好去见国老。不然的话，只怕你连他家的门也进不去。栾卿不要推辞，请收下吧。”
“那好。既然这样，为臣就愧领了。只是为臣身无长物，没有什么像样的东西回赠殿下。”
“就把你那只铁杖留下吧。给本王做个镇宅之宝。本王看见它就像看见了栾卿一样。哈哈哈哈。”
“好。君子之交淡若水。为臣只有竭尽忠智为国效力，替君分忧。以毕生来报殿下。”
栾士英辞别军营，甘王夏裕和几个心腹大将出营相送。众人见栾士英一身戎装，骏马长戟，身边挎着一把宝剑，身后又跟着两个随从。越发显得英俊非凡，气派十足。禁不住啧啧赞赏。
栾士英辞别甘王，一行人一路东行。穿州过府，日行夜宿。不几日便到了薛州界内。薛州是殷朝第一大州，该州的各级官员要比其他各州官员高上半级。殷朝的兵马主力也在这个州。本来几人的行程到了薛州边界就该向南，去往殷北。然后再由殷北进入殷都。栾士英非要去看看薛州城里的情况。所以，几个人继续向东。又走了两天才到达薛州城。
薛州城果然在繁华程度上力压各州。州城处于南北两朝的交界处，不仅人口众多而且商贸繁荣。南北两朝士农工商各个阶层的人都云集在这里。街上行人的穿着打扮也比其他各州城里的人要鲜亮。南腔北调，夷语番话，四方口音，说各种方言的人都有。薛州城东靠殷山，西临衡水。城墙依托山势而建，本身就是一座险关。出了薛州城往北就是盛朝的江、湖等州，那一带也是盛朝的战略重地。再往东就是殷峡，过了殷峡就是墉关。那里就属于墉国的土地了。薛州城依山傍水，扼住南北两朝三个国家往来的咽喉，战略地位十分重要。薛州往南是宜州和宿州，那里也是殷朝的农业大州。因此，薛州在殷朝人心目中的地位自然不能与其他各州同日而语。
栾士英和卜逢时、吕马童三人从薛州城西门入城。城门有军士把守。三人到了城门口，守门的军士让他们下马。
“为什么？”
“这是规矩。”
“为何别处没有这样的规矩？”
“别处是别处，这里是这里。到了这里就要守这里的规矩。”
“谁定的规矩？”
“你管谁定的规矩？让你下马就下马，少啰嗦。”
“我要是不下马，你能怎样？”
“那就不让你入城。”