殷都，皇宫。
殷皇正在水榭钓鱼，首辅大臣夏目来找皇上。
“爱卿有什么事儿吗？怎么今日到宫里来了，早晨不是刚刚在朝堂上见过吗？”殷皇见这位平时很少私下奏对的首辅大臣突然跑到后宫里来，猜他一定有事儿。
“启奏陛下，夔州知州羊旦举家迁回了京都。想要请陛下的示下。他怕有人误会，所以求臣在陛下面前说一声。”夏目说。
“哦，他到夔州也有好些年了，是不是想换个地方？”殷皇问。
“那倒没有。他自己表示愿意继续在夔州任职，不把那里治理好誓不还朝。只是他的公子业已成年，所以想把家搬回京都，也是替儿子的未来打算。”
“做父母的都是这样。这也是人之常情，怕什么误会。”
“他在夔中训练了数万甲兵，希望朝廷有朝一日能派上用场。能为朝廷尽些绵薄之力。”
殷皇一听这话心里明白了：羊旦是怕朝廷怀疑他拥兵自重，另有他志，所以才将家眷送到京都当做人质。
“那就好。难为他了。”殷皇说：“夔州向来深处西陲，缺少教化。他这些年干得不错。不仅将夔中开发了出来，还训练了数万甲兵。政绩很突出嘛。朝廷应该给他些奖励。”
“是啊。夔中的开发使得我朝人口增加了近百万，国库的收入也增加了两成。这些都是他的功绩。为了表彰他的功绩，中书省责成吏部和兵部给他的公子安排了一个职位，在金吾卫旗下兵马指挥使司担任佐将。是个从五品的官职。他的公子今年才十岁。这般年纪就已经身居高位，朝廷也算对得起他了。”
“噢，他的儿子才十岁吗？人怎么样？”
“毕竟是诗书礼仪之家出来的。知书达理，温文尔雅。人也生得清秀俊雅。是个好青年。”
殷皇没有再说什么。问夏目：“南方几个州的疫情怎么样了？”
“疫情基本上控制住了。各地善后也已经完成，百姓的生活逐步恢复正常。没有出现大的问题。”夏目说：“只是，一些州的官员尚有空缺。因为是在疫情期间，朝廷任命的官员还没有到任。有一些人由于各种原因推脱着不赴任。”
“还不是怕自己染上瘟疫吗？这些人啊，让朕怎么说才好。个个怕死。”殷皇说：“官员不上任，地方上的事怎么能处理的好？要催促他们尽快到任。再这样下去，朕就要处分他们了。”
“是。臣会尽快督促他们上任。”夏目说：“其实也难怪，那股疫情来势凶猛。连许多州的一些大员也染病身亡，难怪这些人会害怕。土州知州就是因为染上了瘟疫病死的。直到现在土州知州一职还在空着。”
“没有人愿意去吗？”殷皇问：“满朝文武那么多人，难道就找不出一个愿意去土州的？”
“愿意去的人自然有。只是土州知州乃是六品之职，职份相称的人不多。有几个六品官员一听要让去土州任职，全都装起病来了。连门也不出。吏部也拿他们没办法。”
“那就让他们在家呆着好了。”殷皇生气的说：“让他们回家。永远别出来做事儿了。吏部每年的考核把他们列为下等。”
“他们只是在家称病，是真病是假病谁也弄不清楚。怎好责备他们？只能从一些下级官员中提拔了。”
“只要肯为朝廷出力，只要肯办实事，破格提拔一两个也没什么。”殷皇说：“让各部门物色物色，看有合适的推荐上来。用人不要拘泥于品级和出身，还要看才能和德行。让他们大胆推荐。中书省和吏部用心考察一番，合适了就使用。”
“说起推荐来，还真有人推荐过。”夏目想起了栾士英，忍不住发笑：“土州周判向朝廷举荐了一个人，大家都觉得好笑。自己是一个七品周判，还推荐了一个从七品官员。要让此人到土州任知州。”
“噢，七品官要推荐六品官？确实很可笑。”殷皇说：“此人是不是心智不全啊？这种心智不全的人怎么能做官？谁任用的？”
夏目一听皇上这样说，感觉自己话说多了。那个七品州判正是他自己任命的。若说他心智有问题，岂不是在打自己的脸吗？连忙改口说：“此人倒也不是心智不全，只是有些莽撞。是国老大人举荐的。”
“国老举荐的？他离任多年，怎么突然又过问起朝政来了？”殷皇说：“他推荐一个心智不全的人给朝廷，岂不是不负责任？国老一向办事谨慎，不会无缘无故做这种事儿。”
“唔，臣听说是甘王殿下向国老举荐的。”夏目说：“是从殿下军中过来的。”
殷皇一听是甘王的人，而且是通过国老举荐的。心里疑惑起来：“裕儿一向不问朝政，他和国老有什么联系？难道国老在私底下扶持着甘王？”
殷皇一向忌讳皇子与朝臣结交。一听这话，心里不免疑心国老有意拥立甘王。朝廷大臣与皇子结交会扰乱朝政，威胁到储君之位。那将会使朝纲不稳。