明月如盘，自湖面上冉冉升起，发出淡淡的黄色。中秋对孩子而言，是个非常欢乐的节日，不仅有可口的月饼，而且还能玩火把。中秋节在这里又称火把节，传说当年中秋之夜，刘福通的红巾军起义，各地纷纷举起火把响应，中秋节晚上玩火把的习惯也就在这里流传了下来。
早几日前，王厚等人就扎起一簇簇三尺多长的麻秸，准备当作火把。朱自平找了一片破败的棉絮，紧紧地裹在树枝上，放入煤油中浸泡。
中秋晚上，大人还在喝酒吃饭，孩子们却是草草划了两口饭，十多人聚在村口，排成一支队伍，各自点燃麻秸，像一条火龙向村头的湖边跑去。
每个人都欢快地笑着叫着，一束麻秸烧完，再换上另一束。朱自平的火把烧得比别人的都旺，在队伍中左右奔走，笑得尤为高兴。
女孩儿很少玩火把，不过今晚王长枝拖着王长梅，也加入到队伍中来，两人皆不足九岁，尚不懂男女有别，兴高采烈地跟着队伍。
孩子们在湖边跳跃着，有的还用火把扑打对方的火把，一场“火把仗”也在湖边打了起来，笑声更欢。
圆月渐升渐高，所带的火把大多烧尽，只剩朱自平的火把还骄傲地举着，他却忽的停止了欢跳，站立不动。众人愕然，顺着望去，只见一团黑乎乎的东西趴在湖畔，皎洁的月光下，那团黑色甚是显眼。
朱自平蹑手蹑脚地走上前，却是一只乌龟，那乌龟脚盆大小，缩着头伏在沙地上不动。用手碰了碰，仍是不动，赶紧叫道：“王厚，你们快过来帮忙，这乌龟好像受伤了，我们把它抬回去。”
朱志从王员外家中喝酒回来，每年中秋，王员外都会喊他去饮酒赏月。此时，他蹲下身来，仔细查看乌龟，对朱自平等说道：“乌龟的后腿受了伤，伤口红肿，大概是被毒蛇咬伤。”
“那怎么办呀？”王长枝急道。
“不用着急。”朱志打平碗柜，从里面翻出一块白矾，放锅里溶化取出，将白矾液滴在乌龟伤肿的腿上。又道:“平儿，你去村中摘两把梨树叶来。”
功夫不大，朱自平摘来梨树叶，朱志接过放碗里捣碎，将叶末连汁敷于伤处，并用软布包扎妥当。
接下来的几日，长梅和长枝从私塾一出来，便会往朱自平家里跑，不时地用手抚摸乌龟。几日后，乌龟渐渐可以爬行，将头伸出体外，鼓溜溜的眼睛四处张望，可爱之极。
长枝更是经常去湖里捞些小鱼小虾，将那虾去掉头尾，小心翼翼地喂食：“阿呆，多吃点，多吃点”。
朱自平在旁取笑：“长枝，你才呆呢，你和它说话，它又听不懂。”
长枝撅着嘴：“我就叫它阿呆，不过，你比它还要呆头呆脑。”
阿呆伸长脖子，看看朱自平，又看看长枝，慢条斯理地含起小虾。
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又过了十四年，永乐十八年（1420年），朱自平已经二十二岁，王厚小他半年，两人打小就以兄弟相称，此时长大更是亲密无间。只是朱自平第五年再也不愿去私塾，朱志倒也没有强求。白天，他随父亲下田出湖，晚间坚持习武，只是陨阳锏不知被父亲藏在何处。朱志曾道：“平儿，你的内功已经小成，不必再借助陨阳锏，内功一道还须勤紧。”
王厚与王长波两人已经完成启蒙教育、读书、开讲和开笔作文、八股文完篇。长梅、长枝两人因为是女孩儿，第三年便没有再上私塾。长枝时常去看阿呆，阿呆有时昂着头跟在她身后，在村子里踱着步。有时长枝连着几日未来，阿呆都会爬去长枝家里。村里人都喜爱此龟，见了无不爱抚一番，阿呆倒也不惧。