水户藩。
德川御三家之一的水户德川家。
这座府邸恢弘大气，拔地而起，占地广阔，站在墙的一边用肉眼几乎看不到另一边。
门庭森森，光是在门口就有着多名身穿铁甲的人在站岗。
庭院之内。
正厅上方，是一道气势磅礴的横匾，上书“天下副将军”。
这正是历代藩主的称号。
水户德川家的大名，向来就是辅佐幕府将军、站在整个江户顶点的人。
“咳咳……咳咳……”
府邸当中的一处书房之内，传来剧烈的咳嗽声。
“您需要多注意身体啊！”
一道苍老的声音忽然想起。
“寺尾乡老师，请不必与我客气……”那道咳嗽声停了下来，然后轻声说道。
“将军，您才是太客气了……”
这位老人正是之前在道馆会谈的寺尾乡右卫门。
而房间内咳嗽之人，正是当今德川家的大名，天下副将军——德川宗仁。
“唉……十几岁时与老师学习剑道的场景我还历历在目，一转眼已经是二十年前的事情了……我的剑道在离开老师之后，再也没有寸进……”
“藩主大人整日忧虑国事，怎么会有精力精研剑道这个人之途呢……”
寺尾乡右卫门的脸上也出现了一抹怀念之情。
“只可惜，我身体已经越来越下，可我那两个儿子……”
“咳咳！咳咳！”
他刚说到一半，又剧烈咳嗽起来。
“藩主大人，您还是先休息……”寺尾乡有些担心地说道。
“无妨。”
德川宗仁摆了摆手，继续说道：“如今，各乡里的农户纷纷进城，城内拥挤混乱不堪；火山地震频发，百姓水深火热；还有这几年的连年灾害，粮食歉收……咳咳，咳咳……”
“我那两个儿子，大儿子天性懦弱，做事畏首畏尾；二儿子残暴不仁，只知沉溺酒色……将来的事情，我是真的担心啊……”
“所以，藩主大人举办全藩剑道试炼的目的也是为了……”寺尾乡轻声说道。
“不错！”德川宗仁点点头：“如今我身边的人也都各怀心思……我已经捉摸不透，也不知道该依靠谁了……”
“藩主是想要招募几个武力和脑子都很聪明的……年轻人，然后由他们来辅佐两位少主？”
“是啊，但此刻我都还未想好究竟该不该将位置交给哪一个儿子……”
“虽然我知道身边辅佐我的人其实早就已经站好了队，但我实在不想看到那兄弟二人手足相残啊……”
寺尾乡本想出言安慰一下德川宗仁。
但一想到自己曾经对这两个少主的了解。
觉得两人爆发流血之类的冲突几乎是无可避免的事情，也只能安静地沉默下来。
“全藩剑道试炼大会，希望真能选出几个有才华之人，能够冲散我身边的淤泥，肃清这沉闷的气氛吧……”
“藩主大人不必担心，藩内年轻俊彦数不胜数，必然会有您满意的人才脱颖而出！”
“借你吉言了，寺尾乡老师！”德川宗仁微微一笑道：“幸好当年老师没有同意留在我身边做事，否则今日我都不知道该向身边的谁来倾诉了……”