?第五十二回吴兵破郢昭王奔随
包胥哭庭兴师救楚
话说孟赢听罢宫女所述，才知自己所嫁之人非楚太子建，而是楚平王，真是如同五雷轰顶，顿觉天昏地暗，昏死过去。那宫女见状，便大声哭喊，惊动了其她宫女皆进来，将孟赢唤醒。待孟赢清醒过来，高声喊道：“吾命苦也！”众宫女皆在一旁劝慰。孟赢擦干眼泪，冷静下来，知事情已无法挽回，只有认命也。
再说楚平王本来喝得酩酊大醉，见孟赢离开，便倒在卧榻之上呼呼睡去。待一觉醒来，早已将酒后失言之事忘得一干二净。这一日，楚平王来到孟赢宫中，见其脸色惨白，精神不振，不知何故，便问：“爱妻何故，身体如此不适耶？”孟赢闻听此言，低头不语，两眼垂泪。楚平王见此连忙问：“不知何人冒犯，竟如此悲伤乎？”孟赢低头说：“那日大王酒后之言，可能已经忘记，而贱妾却不敢忘也。”楚平王见孟赢提起自己“酒后之言”，又称自己为大王，这才想起酒后失言之事，连忙向孟赢解释说：“酒后胡言不可当真也。”孟赢闻听怒说：“大王岂是‘胡言’，此等美事楚国上下无人不知，唯瞒骗贱妾也。”楚平王闻听，知事情已经败露，不可再瞒骗，便说：“夫人既已知之，寡人不敢再瞒骗也。只是夫人之美，好似天仙下凡，岂能不让寡人垂涎乎？此乃寡人一时之过，还望夫人恕罪矣。”孟赢听罢，更是悲伤至极，伏案大哭不止。楚平王只好上前哄劝。孟赢哭了半晌，才止住哭声，抬起头来说：“贱妾之身已事大王，实不敢有怨言也。所哭之事，乃日后之事矣。待大王百年之后，太子建即位，贱妾与珍儿将死无葬身之地哉！”楚平王闻听孟赢之言，却毫不介意笑着说：“夫人勿虑。寡人尚在鼎盛之年，待日后寻机废掉王后、太子建，立夫人为后，珍儿为太子，继承王位，可保汝母子永世平安矣。”孟赢听罢此言，收住眼泪，心中稍安。
楚平王有孟赢陪伴，国内安定，本想息兵五年，可是在楚平王四年，即周景王二十年（前525年）时，不得不再兴刀兵。这时因为，吴王僚即位之后，便欲扩张势力，兴兵进攻楚国。楚平王闻知吴国来攻，正好向各诸侯国展示自己力量的时候，岂能不战乎？便亲自率领楚军迎战于长岸（今长江裕溪口一带），大败吴军，吴王僚的王船“余皇”，亦被楚军夺去。吴公子光（即后来的吴王阖闾）见此，便夜袭楚军，夺回了“余皇”。
再说费无极虽然仍是太子少傅，与楚平王关系密切，是大权在握，可是心中总有些忐忑不安。这时因为，楚平王用掉包计纳孟赢之事，转眼之间已经过去四年，俗话说，没有不透风的墙。这正是费无极所担心之事，时间一久，太子建出入宫中，难免与孟赢相见，必会泄露。于是，在吴、楚长岸之战后，费无极想出了一条诡计，将太子建等逐出郢都，使楚平王疏远太子建，与其难以相见。
这一日，费无极入宫拜见楚平王。楚平王见费无极到来，心中欢喜说：“寡人得孟赢快乐无比也，必不忘爱卿之功矣。”费无极说：“臣不敢枉自贪功也。今臣有一事欲告于大王。”说罢，用目光扫视左右内侍。楚平王知有秘事告知，便斥退左右。费无极这才说：“臣以为，太子建出入宫中，日久难免与孟赢相见，必会惹出是非也，望大王谨慎行事之。”楚平王说：“爱卿之意，寡人知也，只是不知当如何避之？”费无极闻听心中暗喜，便上前悄声说：“臣以为，若使此事不泄，可使太子建远离郢都方为上策也。”楚平王听罢点头说：“爱卿所言甚是，只是不知当遣往何方为宜也。”费无极连忙说：“臣以为城父邑（今河南平顶山市北，另一说为安徽亳州市城父镇）为楚之要害，若使太子建前往戍守，一者，使楚宫可安；二者，使楚国安也。不知大王以为如何？”楚平王听罢觉得是个好主意，便说：“爱卿所言甚是，当委太子以重任也。”于是，在周景王二十二年（前523年），太子建与太傅伍奢奉旨前往城父戍守，命奋扬为城父司马。
费无极自从太子建与伍奢离开郢都，心中稍稍安定，可是，太子之母、王后蔡姬仍是自己的心腹之患。数月之后，费无极便向楚平王建议，将蔡姬送归蔡国的郧阳（今湖北十堰市一带）居住。其实楚平王也唯恐蔡姬因此事惹出事非来，正符合自己的心意，便借故将蔡姬送往郧阳。
太子建自奉旨来到城父之后，知此地乃战略要地，深感责任重大，便整顿兵马，加强戍守，并不知道乃是费无极的诡计。可是，当得知母后蔡姬被送归蔡国，心中便有几分不乐。后来，孟赢之事传到城父，太子建得知自己爱妻，非孟赢，而是齐女时，非常气愤，便责问齐女。齐女不敢再隐瞒，便哭拜于地，将事情经过如实述说一番。太子建闻听大怒，拔剑欲杀齐女。齐女哭拜说：“夫君息怒也。贱妾当死，死不足惜，死而无怨矣。但请夫君听罢贱妾之言，再杀不迟哉！”太子建便收住利剑说：“有话尽管讲来！”齐女便说：“贱妾本一婢女，生死皆不能自主也。当时之事，若不应之，必死焉。而费无极必会另择她女而代之。贱妾应之，实出无奈也。如今你我夫妻已有数载，并生有胜儿，尚在襁褓之中，还望怜之。”太子建闻听齐女之言，怒火消了一半。心想：“若无此事，数年来夫妻恩爱，亦美满也。再者，此等事情，实与一弱女子无干，皆是费无极从中作梗，欺瞒父王，唯日后寻机除掉费无极，方能解胸中之很也。”于是，扔下手中利剑，将齐女扶起说：“休怪为夫发怒也。待日后除掉费无极泄恨哉！”齐女在次叩拜，夫妻二人言归于好。
自从太子建前往城父戍守，费无极就派遣自己的亲信暗中前往监视，对太子建的所作所为了如指掌。当得知太子建已经知道真相，有除掉自己之意，心中惧怕，思虑再三，唯有先下手方为上策。于是向楚平王献谗言，诬陷太子建与伍奢联晋、齐叛楚作乱。楚平王便传旨，召太子建、伍奢回郢都查问。伍奢留太子建留守城父，自己前往郢都，楚平王见伍奢到来，严厉斥责。伍奢便将太子建如何忠于职守之事述说一番。并劝谏楚平王勿亲佞臣，疏骨肉。楚平王闻听大怒，将伍奢关押起来，并命城父司马奋扬杀掉太子建。奋扬知太子建无罪，便暗中遣人告知。太子建闻知逃往宋国，后来又逃往郑国，死于郑国。楚平王得知太子建逃走，便依费无极之意，召伍奢二子伍尚、伍员（即伍子胥）入郢都。伍员知去必死，逃往吴国；伍尚独自前往。楚平王杀伍奢、伍尚。楚平王立孟赢为王后，幼子珍为太子。由于伍员奔吴，后来给楚国带来了亡国之危。
周景王二十五年（前521年），周景王病故，周室大乱。原来，周景王初立嫡长子姬猛为太子，但姬猛性情懦弱，而庶长子姬朝（亦称王子朝）勇而有谋，有王者风范，周景王深爱之。周景王晚年之时，便有废姬猛立姬朝为太子之意，由于周王室有传嫡不传贤之说，遭到了一些大臣们的反对。当周景王决心废嫡立贤之时，却暴病身亡，立遗诏，传位王子朝。而群臣却拥立太子姬猛即位，是为周悼王。而王子朝和拥立王子朝的大臣们不服，便率兵进攻王城争位。周悼王兵败，逃出洛邑，求助于晋。晋顷公命智跞为将，率晋军助周悼王。王子朝不敢与晋军征战,退出洛邑，迁居于京邑（今河南洛阳市西南），周悼王入王城。不久，周悼王病死，晋立其弟姬丐即位，是为周敬王。周敬王元年（前520年），晋兵撤回晋国。不久，王子朝再次率兵攻入王城称王。周敬王兵败，逃往狄泉（今河南孟津县一带）居之。由此二王并存，王子朝称西王，周敬王称东王。
周敬王四年（前516年），楚平王病死，在位十三年，群臣拥立太子珍即位，是为楚昭王。同年，晋顷公出兵送周敬王入王城，王子朝以周之典籍奔楚。
周敬王五年（前515年），吴公子光在伍之胥（即伍员）的帮助下，利用吴王僚攻楚失利的机会，设宴请吴王僚赴会，遣专诸刺杀吴王僚，公子光称王，是为吴王阖闾。
周敬王十四年（前506年），吴王阖闾以伍子胥、孙武、伯嚭为将，以弟夫概为先锋，联合蔡、唐两国攻楚。吴军至淮汭弃船，越大别山，直入楚国腹地，对楚军发动突然袭击，使楚军节节败退。同年十一月，吴军与蔡、唐两军直攻到柏举（今湖北麻城县东）与楚国令尹囊瓦率领的楚军主力相遇，展开了大战，即柏举之战。楚军大败，退至雍（今湖北京山县一带），吴军追至，楚军溃散，吴军乘胜攻郢都。令尹囊瓦知郢都不可守，逃往郑国，楚昭王也只好离开郢都避难，先逃入云梦泽中，遭到强盗袭击，楚昭王险些丧命。后逃至郧国（今湖北安陆市一带），又逃至随国（今湖北随州市一带）。
吴军自柏举之战十日之后，攻破郢都，吴王阖闾传旨，按尊卑顺序，入住楚国的王宫、令尹、司马、大夫的府邸。伍子胥掘楚平王墓，鞭尸三百，以解杀父、兄之恨。
楚昭王出逃之时，群臣之中有一大夫名叫申包胥，是伍子胥昔日好友。当年伍子胥逃离郢都，与申包胥分别之时，便立下誓言：“必覆楚，报仇雪恨。”而申包胥却对伍子胥说：“兄若‘覆楚’，弟必‘复楚’也。”当申包胥逃至山里之后，闻知吴军攻破郢都，伍子胥掘墓鞭尸，非常气愤，便派人入郢都责备伍子胥说：“兄之报仇，其以甚乎！吾闻知，人众者胜天，天亦能破人。今兄故平王之臣，亲背面而事之，今至于僇死人，此岂其无天道之极乎！”伍子胥回答说：“为吾谢申包胥曰：吾日暮途远，吾故倒行而逆施之。”
申包胥闻知伍子胥之言，知其已行“覆楚”之志，自己必行“复楚”之志。于是，申包胥离开山中前往随国，拜见楚昭王，言明“复楚”之志。楚昭王闻听大喜说：“爱卿之志，寡人知也，只是不知何以复楚乎？”申包胥说：“当今天下，唯四强，晋、楚、齐、秦也。而晋、楚乃世仇，齐距楚远也，唯秦可助楚复国矣。秦、楚乃姻亲之国，秦君，王之舅氏也，岂能坐观楚亡乎？”楚昭王闻听心中欢喜说：“爱卿所言甚是，寡人可在随招募楚之兵马，待大夫前往秦国借兵，再合兵共行‘复楚’之志也。”说罢，楚昭王亲书密简交于申包胥，使其赴秦借兵。
申包胥告辞楚昭王及群臣，独自一人前往秦国。当申包胥来到秦国雍都，看到商铺林立，人来人往，热闹非凡，不由得想起自己的国家战祸四起，民不聊生，心中一阵心酸。由此，更坚定了“复楚”的决心。想到这里，申包胥便急急奔秦哀公所居的高寝宫而去。当来到宫门，便被卫士拦阻。申包胥连忙施礼说：“吾乃楚使也，今奉楚昭王旨意，来此求见秦君，还请诸位通禀矣。”可是那些卫士看申包胥的打扮，不由得笑出声来，然后说：“汝如同乞丐一般，岂能为楚使乎？”愿来，此时的申包胥是，蓬头垢面，衣衫破旧，就是脚下的鞋子也露出脚趾。申包胥连忙向卫士解释，楚国之乱，故而如此。而卫士们不予理睬。申包胥无奈，从怀中拿出楚昭王的书简说：“吾确楚使也，今奉楚昭王之命，求助于秦君，不可耽误也。”卫士们当看到书简，才知确实是楚使，便入宫禀报。秦哀公闻报楚使求见，心中不乐，不愿意召见。
原来，自从孟赢嫁入楚国，被楚平王骗娶之事，后来，被秦哀公知道后心中十分不乐，总觉得自己有愧与孟赢，因而多年不通使节。申包胥闻知秦哀公不愿召见，兴中焦急，便恳求卫士再入宫禀报，说有要事相商。卫士无奈只好再入宫禀报。秦哀公闻知，觉得如今楚、吴战事正紧，不知胜负如何，借此机会打探一下也无妨，于是传旨召见。申包胥闻知秦哀公立刻召见，心中转忧为喜，急急入宫叩拜，然后将楚昭王书简呈上。秦哀公打开书简观看，只见上面写道：“吴国贪如封豕，毒如蛇蝎，久欲吞食诸侯，今以楚为始也。现小甥失守社稷，逃往于深山草莽之间，危在旦夕，万望舅氏相助为盼。”秦哀公看罢心中惊惧：“如此说来，若不救之，楚亡矣。”有出兵相助之意，可转念一想：“当初楚平王骗纳孟赢，乃轻秦，辱秦也。而今楚亡，乃自取其祸，不足为其忧矣。”秦哀公将书简轻轻放在书案之上，对申包胥说：“如此说来楚亡矣！”申包胥闻听连忙解释说：“秦君所言差矣。以楚地域之广阔，岂能轻言亡乎？而今只是楚一时无备，郢都被吴突袭而破之。楚各地兵马正在聚集，与吴决战，但依秦、楚之盟，仍需秦相助也。故臣奉楚昭王之旨意来秦，乞求秦君看在秦、楚之盟，舅甥之亲情分，兴兵救楚一时之危也。楚君臣上下，庶民百姓，将永世不忘秦君之恩德焉。”秦哀公闻听不乐说：“楚强于秦，而败于吴，秦岂可胜吴乎？楚既有复国之力，何须秦助也。”申包胥见秦哀公不愿相助便说：“秦若不助之，楚有亡国之危也。秦、楚地域相连，朝夕而至。若楚亡，必祸及秦焉；若楚存，秦则安矣。此所谓‘唇亡齿寒’也。望秦君三思而行之。”秦哀公虽然觉得申包胥所言有理，但仍无助楚之意，便推脱说：“大夫所言甚是，但兴兵征战之大事也，请大夫回到馆驿休息，待寡人与群臣商议之后再告知。”而申包胥却不肯离去说：“今楚王尚在深山草莽之中奔波，无安身之所，臣岂敢安居于馆驿乎？臣只能候于庭下，望秦君速决之。”待申包胥退下，秦哀公便回到**与姬妾们玩乐去了，再也不提兴兵救楚之事。
申包胥等待消息是心急如焚，一整日过后，没有任何消息，也不见秦哀公召集群臣商议兴兵救楚之事，便请宫中内侍禀告秦哀公欲再次求见，可内侍却说：“秦君有旨，不许任何人打扰。”申包胥这才知：“秦哀公无救楚之意，如此楚必亡矣。”想到这里，不由得悲痛欲绝，立于庭下号啕大哭起来，一连七天七夜，不管何人相劝，是水米不进，直到昏倒在秦庭之下。内侍见此，急急报于秦哀公。秦哀公闻听才想起楚使求助之事，心中很受触动。心中暗想：“申包胥真可谓忠臣也。然而楚有如此忠臣，尚且有亡国之危，若吴军入秦，秦恐难有如此之臣也。如此看来，楚亡秦危矣，不可不救之。”于是，传旨立即召见申包胥。
内侍奉旨来到申包胥面前，见已清醒，便劝其先进食，再入宫拜见秦哀公。申包胥闻知秦哀公升殿召见之事，知其回心转意，顿时精神倍增，哪里顾得上进食，立即打起精神，步入大殿叩拜。秦哀公见其身体如此虚弱，不能站立，便命其备坐。申包胥再次叩拜谢恩，然后坐下。秦哀公传命为其备酒饭食之。申包胥连忙阻拦说：“勿备酒饭也。救楚之事尚未定之，臣实不敢言酒饭之事哉！还请秦君速召群臣商议救楚之事矣。”秦哀公见其如此忠心，深受感动，便传旨召集群臣与申包胥一同商议救楚之事。
当群臣集聚朝堂，申包胥便将秦救楚之必要，述说一番。群臣听罢，亦觉其所言有理。秦景公见群臣皆愿兴兵救楚，自己也觉得，助外甥楚昭王复国，亦是理所当然之事。于是，命公子蒲为大将军，公子虎为副将，请申包胥为向导，并任随军参谋，率战车五百，兵士五万，兴师救楚。待大事已定，申包胥心中才踏实，稍微吃了点酒饭，便前往公子蒲、公子虎的军营之中，共议救楚破吴之计。
公子蒲、公子虎二人对申包胥的如此忠心非常敬佩。待三人在军中坐定，商议兴兵救楚之事，申包胥说：“今楚王已到随国避难，盼秦军如枯苗望雨也。今其庶长兄子西及子期、子闾、楚将薳延、宋木等正聚集将士会于随。吾等可出武关，过楚之申县（今河南南阳市一带），至随相会，合兵破吴也。”公子蒲、公子虎便依申包胥之言，率秦军离开雍都，兴师救楚。
此时吴军自从攻破郢都，遭到了楚人的强烈反抗，再者久在外征战，将士思念家乡，斗志大减。当秦军出武关，过申县进入楚国境内，到达沂邑（今河南正阳县一带）时，与吴军先锋吴王阖闾之弟夫概相遇，两军对垒大战一场。
夫概自恃勇力过人，见秦军到来，毫不介意，驱战车来到阵前挑战。公子虎见其如此猖狂，便欲出阵迎战，申包胥拦阻说：“将军且慢，待吾先战之。”说罢驱战车冲出，直奔夫概而去。夫概见亦如此瘦弱将军来战，笑着说：“汝乃何人？自来受死乎？”申包胥骂道：“吴贼休得狂言！吾乃楚大夫申包胥是也。”夫概这才知，秦军是此人借来，不由得大怒说：“以吴军之勇，岂能惧秦乎？”说罢，二人厮杀在一起，大战七八回合。虽然申包胥拼死相战，但终因身体虚弱，体力渐渐不支，大汗淋漓。公子虎见此，驱战车上前，替下申包胥，与夫概大战。而夫概毕竟是久战力疲，而公子虎乃秦国猛将，久无用武之地，今日正式大显身手的时候，大战二十余回合，是越战越勇。夫概渐渐力不能支，败下阵去。公子蒲见此时机，指挥秦军杀向吴军。吴军大败，夫概率败兵退至稷邑（今河南桐柏县一带）。公子蒲、公子虎见吴军败退，便指挥秦军乘胜追击，直至稷邑。
此时楚昭王闻知秦军救楚，已经进入楚境，在沂邑与楚军先锋大战，便命子西与薳延、宋木等率楚军增援秦军。可是，楚军还没到达沂邑，闻知秦军已大胜吴军。吴先锋夫概率败兵退至稷邑。当子西等率领楚军及随国兵马来到稷邑，见秦军已将吴军包围在城中。于是，秦、楚、随兵马合兵一处，共同围攻稷邑，一连二十几日。夫概知稷邑不可守，只好到开城门杀出城去，朝郢都方向逃去。公子蒲、公子虎、子西等指挥兵马追杀一阵，便收兵回到稷邑，商议收复郢都之策。
夫概率几十名亲兵，见后面的追兵已退去，心中稍安。可是，行至半路上，心中不由得恐惧起来，暗想：“自己如此大败，若回到郢都，必受吴王责怪，弄不好还会丢掉性命。何不乘此时机，返回吴国自立为王。”想到这里便带领亲兵悄悄地返回吴国。
就在楚国混乱之时，周敬王也趁机，派刺客前往楚国将王子朝杀死。而越国也趁机不断侵袭吴国。
再说此时的吴王阖闾，自从攻入郢都，是身居王宫，夜御楚女，数十美女轮番侍寝，吃喝玩乐，快活以极。当伍子胥闻知申包胥入秦借兵，秦军已败夫概于沂邑，之事，便与孙武商议，劝吴王退兵返吴。于是，二人来到楚宫拜见吴王阖闾。孙武说：“兵，凶器也，可用一时，而不可持久也。今虽破郢都，但楚地域广阔，人心难服也。臣请立昔太子建之子芈胜为楚王，以安抚楚人之心焉。而秦师救楚，可遣使赴秦，与之通好，答应复楚王之位，只需楚割让西鄙之地于吴，以酬吴师足矣。如此，大王兴师伐楚不为无利也。大王若贪恋楚宫之华丽，楚女之俊美，相持日久，楚人必叛之。今吴师自入郢，已有数月，日益骄奢懒散，若再与秦虎狼之师大战，臣不敢保吴师之完全矣。望大王三思而行之。”吴王阖闾闻听，亦觉所言有理，但仍有贪图享乐之心，有一些犹豫不决。这时伯嚭观吴王神色后，便说：“将军所言虽有道理，但当今之势非昔日也。吴师自入楚以来，势如破竹，攻无不克，战无不胜，五战而拔郢都，遂夷灭楚之社稷。申包胥赴秦求助，而今秦国，非昔日秦穆公之时，其势远在晋、楚、齐之下，何谈虎狼之师乎？再者，秦师长途跋涉，远道而至，疲惫至极，非劲敌也。若未战而班师，岂不为天下人耻笑耶。臣愿领一旅之师，迎战秦军，定杀他个片甲不回。如若不胜甘当军令矣！”吴王阖闾闻听伯嚭之言心中欢喜，正合自己心意，便说：“将军所言甚是。既如此，寡人就命将军率领精兵三万，迎战秦军如何？”伯嚭连忙说：“臣遵旨。”伍子胥见此，连忙阻拦说：“将军不可！今秦军入楚，初破吴军，士气正盛，不可轻敌也。”伯嚭不乐说：“汝不肯拒秦，何阻吾立功也。今以吴军之强，秦军有何惧哉！”伍子胥闻听此言，不好再说，只有任其而去。
伯嚭点齐三万兵马，离开郢都，率军行了三日，来到了钟祥（今湖北钟祥市一带）之地安营扎寨。这时前锋探子来报说：“前面数十里之外已发现秦、楚、随三国兵马。”伯嚭闻报心中欢喜，便整顿兵马，意欲大破秦、楚、隧三国兵马。
欲知此战胜负如何，且听下回分解。