第九十四回范雎设谋白起罢爵
赵胜使楚毛遂自荐
话说秦昭襄王遣使来到武安君府中，白起虽然是重病缠身，但也不得不起身接旨。
此时的武安君白起，当闻知王陵兴兵伐赵，围攻邯郸不力，损失惨重，虽是意料之中，但心情仍是十分沉重，病情亦加重，已经很久不能入朝议事。如今闻报，秦昭襄王旨意到，只好勉强起身接旨。当闻知，秦昭襄王命自己取代王陵为将伐赵，心情更加沉重，不肯接旨。这是因为：一是，对应侯范雎屡屡在秦昭襄王面前，献谗言诬陷自己不满；二是，此次兴师伐赵，乃贸然之举，无必胜把握；三是，自己确实是重病缠身，无力戎马征战。于是，对使臣说：“请大夫回禀大王，臣确实是身染重病，行走不便，难以戎马征战也。故实难从命，恳请大王恕罪矣。”然后，又写了一封呈给秦昭襄王的书简，交给了使臣说：“请大夫代臣呈于大王，愿大王能听信臣之忠言，暂撤兵而回，静观山东诸国之变，等待时机，灭赵不迟矣。”那使臣见白起确实病情沉重，身体虚弱，便安慰说：“武安君尽管安心养病，臣定如实禀报于大王也。”
那使臣离开武安君府回到宫中，如实禀报于秦昭襄王说：“武安君确实重病在身，难以出征也。”然后将武安君白起的书简呈上。秦昭襄王闻知，白起确实不能征战，心中烦闷，便将书简打开观看，只见上面写道：“臣以为，以当今之势，邯郸不可破也。昔长平之战后，赵之庶民百姓惊恐不宁，彼军心涣散，守则不固，攻则无力，可乘机剋其而下矣。至今已一年有余，其痛已定，军心已固，又兼老将廉颇久经沙场，非赵括之辈可比也。再者，秦方和于赵，而又攻之，诸国皆以秦无信也，又惧秦之强，必将‘合纵’助赵，秦军必会受到内外夹击，胜之难矣。故臣以为，莫若暂时撤兵而回，待山东诸国之变，方有机可乘，再灭赵不迟矣。”秦昭襄王看罢书简，虽然觉得白起所言却有些道理，但若是这样草草收兵，自己的面子下不来。特别是白起屡屡违背自己的意志，心中特别不高兴，将书简摔在桌案之上，心想：“汝虽患病，亦当从君命也，如若不然寡人君威何在？”于是，将范雎召入宫中，使其亲往武安君府中请白起出征。范雎本来就与白起不和，虽不愿意前往，但唯恐触怒秦昭襄王，只好从命。
武安君白起自使臣走后，心中亦是不安，当将近傍晚之时，闻仆人来报说：“应侯范雎前来拜访也。”白起闻听心中一惊：“自己素来与范雎不和，很少往来。今日来访必是为出征伐赵之事。”于是，故意卧床不起。
范雎跟随仆人来到内室，看到白起的病情确实不轻，便说：“吾闻知武安君患病，特来探望，不知近来可好？”白起冷冷的回答说：“多谢丞相挂念也。不过臣久病在身，恐难以与丞相同殿称臣矣。”范雎却说：“武安君所言差矣。今观之，君相貌堂堂，不过偶感风寒，岂有性命之忧乎？大王数次遣使请君将兵伐赵，不知为何不肯从命耶？”白起回答说：“丞相乃智士也，何出此言乎？当今之势，赵不可伐也，臣已数谏于大王。臣请丞相代言，再谏于大王，暂时休兵，以观诸国之变矣。”范雎闻听却摇头说：“武安君所言恐非真话也。昔楚国领地方圆五千里，甲士百万，称霸诸侯，而君仅率十万秦军攻楚，拔鄢、郢，焚其宗庙，兵东进至竟陵，南进至洞庭，迫楚顷襄王迁都于郢陈，而不敢西向，楚人无不震恐。又韩、魏合兵伐秦，君所率秦军不足其半，而战于伊阙，大破韩、魏联军，斩首二十四万，可谓血流成河，韩、魏皆惧，割地求和，至今仍称东藩。此乃皆君之功也，天下无人不知也。今自长平之战后，赵之将士死于长平者十有七八，国力虚弱，兵不能战，因而大王兴兵伐赵，粮草充足，兵士数倍于赵，君若能从命将兵，必会破邯郸而灭赵也。君经常以寡击众，用兵如神，况且以强击弱，以众击寡乎？”
白起听罢勉强坐起身来对范雎说：“丞相所言虽是，但只知其一，不知其二，只看到表象，不知其本质也。末将虽多次以少胜多，以寡击众是因时势不同矣。当年末将伐楚之时，楚顷襄王自恃楚之强盛，贪图享乐，不恤政事，重用陷谀奸佞之臣，排挤忠贞贤良之臣，群臣之间相互猜忌，庶民百姓离心离德，城池不修，兵士不备。如此可知，楚虽表面上强盛，而实质上是，既无忠臣良将，又无坚城可守。而末将率兵伐楚，深入楚境，发粮焚舟，以专将士之心，抢掠于郊野，以足军粮。将士皆以军中为家，以将帅为父母，不约而亲，不谋而信，使秦军将士上下同心协力，上下一体，死不旋踵。而楚军无良将统领，将士自战其地，为家所累，各有散心，皆无斗志。故能破鄢、郢，焚夷陵，毁其宗庙，而获胜矣。伊阙之战，韩、魏联军虽势众，但心离。韩孤顾魏，不愿先用兵，而魏恃韩军之锐，意欲推其为前锋。两军将士相互盼顾，皆不愿向前，故不能同心协力。末将便用疑兵之计，以待韩军，专用精锐之师，乘魏军不备，突然袭击，猛烈攻之，将其击败。韩军见魏军溃败，自己孤掌难鸣，不敢再战。末将乘此时势，以全军之力，猛击韩、魏联军，不给其喘息之机。故而胜之以成其名也。这皆因筹划周密，形势所致，乃自然之理也，何神之有哉！长平之战，末将破赵军四十余万，邯郸一日三惊，赵倾国沮丧，乃灭赵之良机也，而大王不知时势，贪其小利，轻易罢兵而回，故而，使赵有喘息之机矣。由此，赵孝成王开始耕稼以益积蓄，养孤长幼以益兵士，缮治兵甲以益强军，增城浚池以益坚守。同时，赵孝成王又折节以下待群臣，群臣又能体恤将士。平原君赵胜身为相国，令其家眷、妻妾缝补于行伍之间。由此可知，赵君臣上下同心协力，犹如当年勾践困于会稽之时。故兴兵伐赵，围邯郸，赵必坚守不战，邯郸不可破也。若再移兵另攻其地，必再次长途跋涉，亦难得一战，将士战之不能，抢掠于郊野无所获，必军心涣散。久之，山东诸国必会出手援赵，秦军将会腹背受敌，即使末将将兵为帅，亦胜之难矣。况且，末将年迈体弱，重病缠身，实难从大王之命也。由此，末将唯见伐赵之害，不见伐赵之利，请丞相回禀大王，听信臣之良言，罢兵为上矣。”范雎闻听白起将战事分析的如此透彻，嫉妒之心更甚，低头不语，过了一会儿才说：“武安君所言甚是也，待本相如实回禀大王矣。”然后，起身告辞，离开武安君府。
范雎离开武安君府后，在前往宫中的路上，心中是忐忑不安，白起的言辞总是在耳边回荡，更加嫉妒白起的才能，总觉得，日后白起必会取代自己的地位，不由得产生了除掉而后快之心。而此时的秦昭襄王正在宫中等待范雎的消息，满以为白起一定能奉旨将兵，代替王陵破邯郸灭赵。可是当看到范雎怏怏而回，便迎向前去问：“丞相，武安君之情况如何？”范雎却摇摇头说：“以臣观之，武安君之忠，非如大王所言也。臣以为，武安君是否身患重病，不可知也，然而不肯将兵代王陵伐赵，乃真心矣！”
秦昭襄王闻听此言，完全出乎意料之外，不由得大怒说：“如此说来，武安君敢抗旨不尊乎？”范雎见果然触怒秦昭襄王，心中暗喜，便又火上浇油说：“臣见其抗旨，便好心相劝，而武安君决心已下，不肯将兵，实难改变也。”秦昭襄王更怒，猛拍桌案厉声说：“寡人之秦，乃泱泱大国，战将如云，岂止一白起乎？”范雎在一旁说：“大王所言甚是也。臣以为，秦兵多将广，可另选战将亦可破邯郸灭赵矣。”可话是这么说，当秦昭襄王认真挑选能代替王陵的战将时，确实找不出胜于武安君之人。
秦昭襄王经过再三的思虑，觉得唯有首战长平的大将王龁，可取代王陵，便说：“丞相，昔长平之战，将军王龁功不可没，代王陵如何？”范雎本有意举荐自己的亲信郑安平为将，可是若拿郑安平与王龁相比，确实不如王龁。而今秦昭襄王提及王龁，不敢反驳，觉得以秦军之强，即使王龁代王陵将兵，亦可破邯郸灭赵也。便说：“大王圣明也。臣以为，以王龁之才，不在武安君之下，亦可代王陵将兵，破邯郸灭赵矣！”秦昭襄王见范雎亦主张启用王龁为将，心中欢喜，立即传旨召见王龁，命其率大军十万，前往邯郸前线替代王陵为将，速速破邯郸灭赵。
王龁不敢违命，率领十万秦军来到了邯郸城下，换回五大夫王陵。如今秦军即换将，又增加了兵力，王龁本想乘势一举攻破邯郸，便集中了优势兵力猛攻。可是，廉颇对王龁的到来已有所知，同时做好了准备，调动邯郸城内的一切力量，坚守城池。王龁指挥秦军又是连续攻击数月，仍是攻不下，秦军将士是精疲力竭，损失惨重。
秦军伐赵不利的战况，不断的传到秦都咸阳。范雎闻报是心急如焚，本以为，王龁率数倍于赵军的秦军，会很快破邯郸灭赵。可是如今看来，果然不出白起所料，仍无取胜的希望。因此对白起更加嫉妒，若是秦昭襄王日后再启用白起，觉得是对自己在秦的权势是最大的威胁，只有除掉白起，才可免除后患。可是，以白起的声望，若除掉并非易事。范雎思来想去，猛然想出一计：唯有使白起激怒秦昭襄王，才有这种可能。当前，首要是探知白起对邯郸之战的态度，能否兴师拜将。于是，范雎招来一名亲信舍人，面授密计。
此时武安君白起的病情稍有好转。这一日，正在家中捧简读书，忽然有仆人来报说：“有一道士前来求见也。”此实，由于战事紧迫，已经好久没有人到武安君府上探望。白起今闻有客人到来，心中欢喜，便放下书简，来到大堂之上与客人相见。只见来人身披鹤氅，手拿羽扇，年龄在五十上下，乃一道士，确有半仙之气，是相识又不相识。
白起迎向前去施礼说：“先生，不知是那方人士，到此寒舍未能远迎，请见谅也。”只见那人拱手还礼说：“吾乃一山野村夫，居无定所，久慕武安君之英名，途经此地，特来拜访也。”两人寒暄一番，谈论一些天下之事，兵书战策，也算投机。当谈到秦、赵邯郸战事时，那人问：“以秦之强，赵之弱，君以为邯郸可破乎？”白起叹口气说：“秦虽强，但远征日久，将士疲乏；赵虽弱，但以倾国之力坚守，又有廉颇为将，善用兵，故邯郸不可破也。”那人又问：“以当今之势，君以为如何？”白起无奈的回答说：“吾已经几次劝谏大王，破邯郸灭赵之时势未到也，当退兵以观天下之变也。秦破诸国，统一天下，非以赵为先矣。而大王受应侯蛊惑，不肯听信臣之良言也。”那人手摇羽扇又说：“君言甚是也。不过，秦王不肯听信君之良言，可有怨恨之心乎？”白起解释说：“臣为君效力乃职责也，臣何敢怨君哉！吾之所以屡屡劝谏，意欲使秦不做这种败军辱将，徒劳无益之事矣。”那人又问：“以当今之势，若秦王使君再次代王龁为将，邯郸可破乎？”白起回答说：“以当今之势，即使天神下凡，破邯郸亦难矣，况且吾白起一凡人乎？”那人点头说：“君言甚是也，唯有撤兵方为上策矣。”二人一直谈到将近中午时分，那人便谢过白起告辞而去。
来到武安君府拜访白起的这位道人，正是范雎所派遣的亲信舍人。当天夜晚那人，回到丞相府，将白起的情况如实说说一番，并劝谏范雎说：“以当今之势，莫若劝谏大王退兵为上策也。”而范雎确有自己的打算：“既然白起不肯为将，偏要让他将兵赴邯郸伐赵，以挫其‘不败将军’之英名也。”
第二日，范雎入宫拜见秦昭襄王说：“如今邯郸战事甚紧，王龁破邯郸难矣。臣以为，唯有使武安君赴邯郸，代王龁为将，方可破邯郸灭赵也。”秦昭襄王对白起几次抗命，心中本来就不高兴，如今见范雎再次提出使白起为将，冷冷地说：“寡人已经数次遣使，前往武安君府中请之，皆不肯为将，寡人无奈也。唯请丞相再次代寡人去请也。”范雎闻听连忙解释说：“臣上次奉旨前往，已触武安君之怒，故此次唯大王亲自前往方可也。”秦昭襄王闻听，知应侯与武安君不和，只好自己亲自去请。于是，范雎陪同秦昭襄王一同前往武安君府。
武安君白起送走了那位道人，回到府中后，对邯郸战事是忧虑重重，不觉病情又有些加重，待到深夜久久不能入睡，直到第二日将近中午时分才起床。忽然仆人来报：“秦昭襄王驾到！”白起闻报，无奈只好穿好衣服，来到府门外迎驾。
待陪伴秦昭襄王、范雎等来到大堂之上落座，白起已是脸色惨白，头冒冷汗，难以支撑。而秦昭襄王却视而不见，对白起说：“如今秦军将士在邯郸城下是尸横遍野，血流成河，而邯郸仍不可破，可知，王陵、王龁皆无能之辈也。虽闻知武安君患病在身，不过，寡人还是意欲请将兵，赴邯郸在卧榻之上指挥将士而战之。不知武安君以为如何？”白起闻听心中惊惧，便向秦昭襄王叩拜说：“大王之意臣知也。臣遵旨赴邯郸虽无功，但可勉获罪；臣若不尊旨，虽无罪，但难免被诛也。然而，臣为秦之社稷虑，大王若能听臣愚计，暂解邯郸之围，安民养士，静观天下之变，山东诸国必会自乱。到那时，可扶助臣于秦之君，攻伐傲视秦之国；诛杀昏庸无道之君，平灭****混乱之国也，天下足可定矣，何非以亡赵为先乎？此所谓，屈一臣，而定天下。大王若不能明察愚臣之计，必使山东诸国心欢，以至获罪于臣。此所谓，胜一臣，而为天下所屈矣。臣闻：明主爱其国，忠臣爱其名；国破不可复完，卒死不得复生。臣宁愿受重诛而死，而不愿为败兵辱军之将也，望大王明察矣。”
秦昭襄王闻听白起之言，低头沉思不语，觉得：白起虽不愿将兵伐赵，但所言不无道理。这时，范雎却插言说：“以武安君之才，将兵征战远在王陵、王龁之上，虽不能大胜，亦可小胜。故大王亲自来请，岂能不留点情面耶？”白起闻听范雎不但不劝谏，反而火上浇油，心中不乐说：“丞相所言差矣！将兵征战非儿戏也，事关国家兴亡，臣生死事小，恐国家危矣！故臣不敢轻易从命焉。”秦昭襄王闻听，武安君果真不肯从命，便怒气冲冲的转身离开离开大堂，范雎等皆跟随而去。白起见此还欲上前解释，可是，秦昭襄王不再理睬，很快就离开了武安君府。白起将秦昭襄王等送出武安君府，回到内室，是脸色惨白，头冒虚汗，浑身无力，躺在卧榻之上，病情更加沉重。
秦昭襄王回到宫中仍是怒气未消。范雎在一旁挑拨说：“武安君对大王如此不敬，必是怀有穰侯魏冉之旧怨也。”经范雎这么一提，秦昭襄王便想起了昔日白起与魏冉的关系，更是怒气冲天的说：“魏冉使之为将，无所不从，而寡人使之为将，却百般不肯，君威何在？”范雎进一步说：“如此佞臣，当处罚之，莫若降其爵位，逐出咸阳，以防后患也。”秦昭襄王闻，听正合自己心意，便依范雎之意，传旨免去白起武安君之爵位，贬为士伍，并命其速速离开咸阳，迁往阴密（今甘肃灵台县一带）。范雎见此心中欢喜，总算除去了自己的心中大患。秦昭襄王命人写好旨意，遣使送往白起的武安君府中。
此时的白起，自从送走了秦昭襄王、范雎等人，躺在卧榻之上，忧虑重重，心想：“自己如此抗旨不尊，必触怒大王，会降罪于吾，将难免一死矣。”当到了下午，果然仆人来报：“大王遣使臣到来，请接旨。”白起只好起床接旨。当白起闻知：秦昭襄王免去自己的武安君之爵位，贬为士伍，速速迁往阴密，心中反而踏实了。只是自己病情沉重，一时难以离开咸阳。便对使臣说：“臣深感大王不杀之恩也，只是臣重病缠身难以速行，请大夫在大王面前多多美言，请宽限数日，待病情好转，必速速前往阴密也。”那使臣见白起确实是重病缠身，非常同情，便满口应允。那使臣回到宫中拜见秦昭襄王，为白起说了不少的好话，秦昭襄王也就不在过问此事。
秦昭襄王虽然罢免了白起的爵位，可是邯郸战事仍是吃紧，王龁所率秦军是进退维谷，欲进不能，欲罢不忍，屡屡遣使赴咸阳请求增兵，满希望白起能前来代替自己将兵，可总是不见援军到来。秦昭襄王便与范雎商议，如何增兵，何人可代王龁为将。范雎见此，有执掌兵权之意，可是自己又非能征惯战之将，便想起了自己的好友、亲信郑安平、王稽二人。于是，向秦昭襄王举荐郑安平为大将军代替王龁，举荐河东郡守王稽，为秦军筹集粮草辎重等物质，意在破邯郸灭赵。秦昭襄王此时，对范雎是言听计从，便立即传旨，征集十万兵马，命郑安平为大将军，前往邯郸城下代替王龁，将王龁降为副将。命河东郡守王稽，为秦军筹集粮草辎重。
再说邯郸城内的赵孝成王，闻报秦军又增派兵马，以倾国之力围攻邯郸，志在必得，惊恐万分，立即召集群臣商议对策。相国、平原君赵胜说：“以秦之强，赵之弱，邯郸不可守也，唯遣使前往诸国求助，方为上策矣。”赵孝成王闻听说：“相国所言甚是也。不过，诸国皆畏秦如虎，何国能援赵乎？”赵胜分析说：“臣以为，当今诸国，秦、齐相合，燕、赵又乃世仇，韩弱附于秦，唯有魏、楚两国可援赵也。魏、赵乃婚姻之国，楚地广兵强，若遣使以‘合纵’之术游说之，以楚为纵约之长，可破秦，保赵之安矣。”此时的赵孝成王也是无计可施，便说：“相国所言甚是也。国家兴亡之大事，皆依相国之力矣。唯请相国为使，前往诸国游说‘合纵’之术如何？”赵胜毫不推辞的说：“此乃臣之职责也。”老将军廉颇见此上前说：“此事关重大，请相国速去速回也，臣将全力坚守邯郸，以待援军矣。”
平原君赵胜离开宫中，回到相府，立即召集宾客、舍人商议赴楚、魏求救之事。赵胜决定先遣使前往魏国求救。当前往魏国的使臣走后，便商议自己亲自出使楚国之事。因为，出使楚国事关重大，路途遥远，决定在自己的门客舍人之中挑选二十位文武兼备贤能之士一同赴楚。可是，在这数千余人门客之中，只选出了十九人，差一人，不知何人可行。这时，一位坐在下座的，叫毛遂的舍人自荐补齐二十人。可是，赵胜对毛遂并不熟悉，也从没有人向自己推荐过，便问：“先生居胜之门下几时耶？”毛遂回答说：“已三年矣。”赵胜便有轻视之意说：“贤士处于世之间，恰是尖锥处于囊中，其锋芒亦现。今先生居此已有三年，却未曾左右提及，可见先生文不成，武不就也。今使楚，事关赵之存亡之大计，恐先生难以胜任，勿往矣。”毛遂却不肯退让，回答说：“君言甚是也。贤士处世当展其才德，然而，若展其才德，须有其机会矣。君以贤达仁义，礼贤下士，而闻名于世。然君若无赵公子之名，安能显其贤达乎？遂之所以未能展露锋芒，因无处于囊中耳。”赵胜闻听毛遂之言，觉得有理，便应允代其同行前往楚国。这就是成语“毛遂自荐”的典故。于是，赵胜做好了准备，前往楚国。
欲知此次平原君赵胜，前往楚国能否求得楚军援助，且听下回分解。
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