院子里的人都神色一变，赤子烈冷哼一声，好似早有所料。他转身便跟传令官去了城头，穆然、伟子和阮小四一起跟上。
城头上，铁洛一身火色甲胄，一指前方还看不见的大军，“我们探子没传回来朝廷大军调动的消息，这批大军是从霸临调集，总共十万。如今霸临城中只剩五万大军和一万仙宫子弟镇守。”
“那霸林城岂不是空虚？”穆然微微蹙眉。她觉得炎皇不会这么笨，虽然这大军调派得看起来合理。毕竟如今正值四国组建联军，共伐大苍之际，炎国朝廷的大军吃紧，两线战事大军调动起来有些吃力，所以，就近调动看起来很合理。
但，她总觉得哪里不对劲。这么明显的城中空虚，看起来就像是个诱饵。但或许此举只是炎皇无奈之举，他也有可能在赌赤子烈不敢吃这条饵。如此一来，倒是浪费了一次好机会。
赤子烈一转头，见穆然正蹙眉沉思，不由伸手就往她眉心戳。
“你干嘛？”穆然目光一凛，瞪着他跳开。
“没事就不能多笑笑！就爱皱眉头！”赤子烈一把拽过旁边的阮小四，丢给穆然，“这小子回来了，你们还不叙叙旧，去城里四处转转！”
“大战在即，你让我到处转转？”穆然一指远方，“三千里外那十万大军怎么办？炎皇明显不想给你羽翼丰满的机会，不然也不会这么快就派大军前来。这十万大军和那霸临城都有点蹊跷，你打算怎么应付？”
“别被霸临迷了眼，我们要往贺水看！”赤子烈负手一笑，“我跟那人做了这么多年的兄弟，这点伎俩看得明明白白！你就等着瞧吧，看我打下一片大好河山给你！”
我要你的大好河山做什么……
穆然在心中嘀咕，心思立刻又转去了贺水城上，“你想要拿下贺水？”
丘图与霸林相邻，贺水在更远的地方。赤子烈把心思动到贺水城上，有把握？
赤子烈却卖起了关子，笑起来眉眼舒展，烈日般耀眼，“晚上，给你看场大戏！”
穆然挑眉，未再说什么，转身下了城墙，当真等着看大戏去了。赤子烈没开口让她帮忙，那她就不需要多事。他是皇族血脉，三军主将，打下的江山是他的，他必须要令三军信服，令打下的城池心悦诚服地效忠他麾下。
穆然对赤子烈的能力没有丝毫怀疑，于是她带着小四回到暂住的府衙宅院，听他讲述了这两三年来修炼的事。
原来，赤子烈被召入帝京之时，他们已从在山中历练的修仙者口中得知，伟子便想带小四回城，让他暂时在城中住下，而他则想联络城中王骑，偷偷潜入万赤城。但小四不肯，打算要跟他一起去，两人边吵边下山，却遇上修仙者的袭击，一起陪小四在山中修炼的王骑死了七八人，最终只剩下伟子和小四，两人却落入一处山谷中。
那谷中是一处秘境，里面妖兽温和，花草却巨大噬人，且灵力极为浓郁，两人在其中历险无数，却得到了不少好处，仅仅半年，阮小四的修为就从刚刚进入下仙期的低阶者，修炼到了下仙期假圆满。连伟子都进入了上仙期飞仙境。两人联手从秘境里出来，却发现赤子烈已被穆然给救了回来。两人这才日夜兼程，来到了丘图城。
“穆姐姐，如果我能帮上忙，你尽管开口！城中即将大战，我也可以去帮殿下的忙！我听说你组建了自由军，我可以加入么？”阮小四道。当初那个胆小腼腆的男孩子，如今已经长成。他额角的刺字看起来那般刺目，却有种说不尽的人世沧桑，不仅是他，穆然的自由军也是，每一个人都不曾去掉额角的刺字，一群大老粗围着营地篝火喝酒时，曾大笑称这是自由军的标志。
其实，穆然知道，这是属于同伴之间的体贴。这字是他们心头的刺，午夜无数次惊醒抹之不去的一根心头刺。但他们却宁愿留着，哪怕仍然要面对世人的厌恶眼神，只为了陪她。
“首领都不嫌难看，我们一群男人嫌什么？谁敢对着老子额上的刺青有意见，老子拍扁他！”
“会不会说话？什么叫难看？我看首领额上刺青挺有味道，你们一群男人懂什么？我们女子军倒是想学首领，留着它！告诉世人老娘就是入过奴籍，看不起老娘的就来打一架！打不过就得死！”
当初，说这话的是穆然自由军中的一对男女统领，众人闻言全都哈哈大笑，她却是心中温暖。
付出的，总有收货。她庆幸还能在这神权至上的天下遇见这样一群人。
穆然看向阮小四，淡淡一笑，“可以。正好军中尚有一些跟你当初差不多年纪的孩子，你可以去看看他们，如今你的修为，倒是可以给他们些指导了。”
少年腼腆一笑，显然有些不好意思，“哪有，我才下仙期而已，弱得很。等战事结束，我就去灵地渡劫，我一定会努力成为穆姐姐的左膀右臂的！”
穆然笑着拍拍阮小四的肩膀，“走，带你去黑市瞧瞧。”
走在黑市的街上，各摊位的人见到穆然无不默默退后。朝廷十万大军压城的消息已经在城中传开，之前投诚的那些人如今全是人心惶惶，赤子烈能不能守住丘图城，关系到他们的身家性命。
一旦城破，他们会死得比之前被赶出城去的那三家人还惨。
而对于新贵们来说，只有赤子烈能给予他们这些平民出身的人以重任，誓死维护他，便是维护自己。
只是，城中的人都没想到，朝廷大军即将攻城了，穆然还有心思带着个少年逛黑市，难不成，她和烈王殿下早已胸有成竹？
有这样想法的人不在少数，原本躁动的城中气氛渐渐平缓了下来。不知从何时开始，她已不知不觉成为精神领袖一般的存在。一个随随便便就能令喀丘山脉里的妖兽集体出动的人，她在，许多人便安心。
夜幕降临，天边还有一线残红，许多人便已经抬眼，往向高踞的城墙。黑云自天边滚滚压来，石磐般压在丘图城上空，低得似要将城碾成石沫。
赤子烈玄黑烈甲立在城头，束起的墨法扯动成旗，脚踏城头，头顶黑云，一线红暗的天光里好似狂烈的战神。望着远方驰近的风沙怒尘，率先跃下城头，手中苍龙战锤凌空一舞，头顶黑云旋转成涡，沉浑地搅动在一处，露出的黑沉的夜空似被戳穿了一道巨洞，数道紫电惊雷在夜空斩下，裂云开月！
赤子烈在瓢泼而下的雨幕里一锤砸到地上，雨水四溅如箭，四面腥风，他在百尺深裂的地面上墨发狂舞，大喝！
“战！”