生铁、钢和熟铁的区别在于含碳量。
含碳量在2%以上的，就是生铁；含碳量在0.1%以下的，就是熟铁，中间则是钢。不过，大汉国没有这概念。而是把含碳量2%以下的，通称为熟铁。把其中质量较好，其性刚强者称为钢。
知道了这一点，张涵轻而易举就推断出：炒钢过程就是个快速脱碳的过程。原理应该是，搅动铁液增加了碳与空气的接触，从而使碳快速反应，生成了二氧化碳。
明白了原理，张涵立刻发现，把生铁冷却成块，再加热炒钢，完全是脱了裤子放屁——费那二遍事。铁水出来以后，直接炒钢，不就得了。思考再三，张涵觉得，理应如此，没有什么破绽。
新的方法便很快进行了试验。
当高炉冶铁完成后，炽热的铁水排入一预先造好的塘中。塘底稍微向外倾斜，越往远处越低。塘两边并立两排人，铁水流入塘中后，两排人一起用铁棒搅动铁水……
果然不出所料，张涵一举把生铁炒成了熟铁——现代意义的熟铁（^x^）。
熟铁质量不错，张涵顺手就着熟铁渗碳，做了一批锉刀，深受好评。可是，张涵是要炒钢的。
“行！十七，不简单，干的好！”
张廷方却不在乎张涵这点小失败，他是真心实意夸奖张涵。这一次，张涵确实让他刮目相看了。
炒钢炒成熟铁，是新手常犯的错误，就是炒过头了。最多把这些人都训练成老手，也就是了。而冶铁炒钢一次完成，等于是一天干了两天的活，其中节约人力物力可就多了。张廷方简单算算就知道，冶炼成本至少降低了四分之一。
可是，张涵却不满足。只有操作简便，才方便普及推广。张涵要求质量，更要求数量。他找人反复试验，最终解决了这一问题。办法很简单，把铁棒换成柳木棒，随着炒钢脱碳，柳木棒不断碳化，从中补充碳，如此操作就不虑炒成熟铁了。
张涵知道炼钢中，需要用到石灰。虽然不清楚个中情形，但不妨碍张涵大胆尝试。他在炒钢过程中，增加了少数人，向铁水撒石灰粉。石灰浮在铁水上，不易散开，需要搅动的人注意多搅动石灰。
不管怎么说，张涵终于完善了冶铁炒钢一体化过程，成钢质量远超同时期任何一家冶炼作坊。
当然，这毕竟是炒钢，质量远不能同百炼钢相提并论。也就是说，张涵仍然不能量产优质钢材。
这时候，张涵就想起了著名的灌钢技术。
采用李氏炉，将焦炭放在下膛，熟铁锻成薄片，一层层码在上膛，而生铁片放在炉口。生铁的熔点较低，最先熔化，用铁钳夹起生铁片，把生铁水均匀的淋在熟铁片上，其间还要不时翻动熟铁片，以使生铁水淋的尽可能均匀，最后即可得到灌钢。
灌钢其实是一个去除杂质的过程，经过这一过程得到的钢材，大部分杂质都被除去，成份已经接近百炼钢了。只是，灌钢成材质量很依赖工匠的手艺，内部成份的分布不均，性能与百炼钢相比，依然还有不小的差距。
以张涵的知识水平，这是最高成就。再想更进一步，就得等李胜忠的坩埚出来了。
灌钢一出谁与争风，李胜忠肠子都悔青了。王冠全跑前跑后，在张涵的指点下，迅速改进了炼钢技术。既立了功劳，又露了脸，而他还在鼓捣这破坩埚。
若不是张涵重新加强了对坩埚的重视（张涵：胡说！我始终都很重视）。每次前来，都会专门去看他的进展。并一直坚持教李小二——李胜忠之子——识字，李胜忠……也还得在坩埚上下功夫，他已经没有退路了。
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