洒了几日雪花，天阴沉的令人压抑。这一日，刚过了。一阵大风刮过，阴云汹涌着奔腾向南而去，转眼间，一屡金色的阳光刺破乌云，洒在茫茫雪原上，给皑皑白雪平添了几分灿烂。学后初晴，正是最美的时候。伍?伸直了身体，情不自禁舒了口气。不过，伍?很快就后悔了。红日稍稍西垂，雪原上便是一片金光闪烁，伍?眯着眼睛，还是晃的两眼发花，晶莹的泪珠险些没落下来。
伍?全副武装，一身戎装整整齐齐，只是皮?夹袍皮帽子裹的严严实实，不免有些臃肿。跨下骏马身高腿长，一身麻布马甲，匆匆赶制做工十分粗糙，那马腰腹间密密地缠了一层保暖的皮毛，与伍?倒是辉映成趣。百数十名骑士分散在伍?四周，人马也是这番打扮。深入西北苦寒之地，诸人也顾不得许多，以保暖御寒为第一要务。
伍?如今已不再是个小小的屯长，他升官了。而且，还凭空越了一级，晋升为军侯。当然，这不是伍子方私下相授受。在张涵的军队里，晋升是极严格的，连升两级，没有惊人的军功，根本提都不要提。伍?自然是有军功的，但他这个军功却甚是‘惊人’！
前文曾经说过，献帝惶惶如丧家之犬，逃过了大河。第一个遇到的，就是伍?。功高不过救驾，计毒莫过绝粮。伍?这个功劳立的太大了，若非军中有规定，再提一级也不冤枉。不过，伍?这功劳立的太过容易，却不见得好事。
由屯长连升二级，就是军侯，统领着一曲五百人马。亲军之中，哪儿个不是从军数载，身经百战。担任军侯的，每个更曾立下赫赫战功。以伍?军校第三的成绩，按惯例任一屯长，已有几分勉强。若要统率一曲，却是人心难服。
考虑到这一点，伍?被调任到乌桓骑兵军里任职。乌桓人素有以强者为尊的习俗，伍?年纪轻轻，但家学渊源，战技不俗，比待亲军更好立足。
眼下，伍?受命为大军前哨，负责在军前警戒侦察。
话是如此，两军相隔较远，伍?的主要职责不过是带路而已。在大雪原上，数万人经过的痕迹，是无法掩饰的。伍?留下一百人负责警戒，把全部分散开来，以伍为单位，沿着匈奴人走过的痕迹，一路追踪过去。
在雪原上，前人的踪迹，很快就会被风雪覆盖。哪怕当天没有下雪，大风一夜间，便可以将雪地平复，足以掩盖掉一切表面痕迹。斥壶们必须每隔十余丈，从表面挖下去，取雪观察。八十个伍被分成前后两排，轮流上前挖雪，或后退警戒。四十个伍成数十丈，基本不会有遗漏，一旦发现雪下的痕迹，就会五人同时取雪，各取数次，详加观察，仔细探索，以确定有大批人员从此经过，而非有人故意作假，误导他们进入歧途。
就在几日之前，上一任斥侯队轻忽大意，没有发现异常，被人引入歧途。虽然发现的快，也误了大军的半日行程。那曲长屡立战功，也被砍了脑袋，伍?可不希望自己是下一个。不过，在雪原的话，小心谨慎多留心，便不会被甩开，数万人走过的痕迹太明显了。
斥侯探查无误后，每走过大约五十丈，便在冰路的两侧留下鲜红的小旗以为标识。长长的红旗在白色的雪原上，标划出一条道路。自然，待大军经过时，红旗会被重新收起，下次再使用的。
远远的，一声响亮的呼哨传来。伍?精神一振，心知有所发现。手中一带缰绳，两腿微一用力，伍?驱使战马小跑着向前行去，左右也连忙随之前行。
冰天雪地里，马匹行进困难重重，伍?也不敢恣意纵马。狂奔过后的战马大汗淋漓，十有**会着凉生病。在当前的条件下，一旦马匹生病，便等于宣布了它的死刑。这也是戎朱校尉不敢派遣轻骑追击的原因之一。另一个原因在于，雪原上的标识物太少，没有人熟悉地形。长途跋涉之后，战马体力消耗过大，一经休息，浑身冰凉，不冻死也都冻僵了，根本无法仰仗。而乌桓骑兵变步兵后的战斗力，也很难令熟悉的人寄托什么希望。
因此，侦察的斥侯骑兵只在大军附近二三十里范围内活动。不然的话，追兵早已经追赶上匈奴人了。反过来来说，若没有这些困难，匈奴人早不知逃到哪里去了。归根结底，匈奴人为了保护家人逃生，而乌桓人只是为了奖赏和荣誉，两者的作战意志不可同日而语。
战马沿着红旗雪路小跑了一会儿，伍?陡然看见远山如黛，依稀可见一座白色的山峰巍峨耸立。在一望无际的茫茫荒原上行了这么久，总算看到点其他东西了，伍?不由自主发出了一声叹息。
随后，伍?才注意到远处驻立的骑兵。一百多名骑兵散着一个零乱的包围圈，不知在做些什么。一群
空中盘旋，划出一道道优美的弧线。想是畏惧人多下来，却也不肯离去。伍?不由眉头微蹙，这不是个好兆头。
未到近前，淡淡的血腥味已随风而来，战马不安的打了个响鼻。伍?的眉头舒展开来，事已至此，一切都无济于事，不如从容面对。随手安抚下战马。伍?加快了速度。
果然，又是一个营地！
‘这是第四个了……’
伍?暗中嘀咕着。不过，他没有忘记，自己是一名军官。
“有什么发现？”
来到跟前，伍?忍下些许的不自在，故作冷淡地问道。
“死者一共三百八十七，有一名少年幸免……”
咄归回答的反而有些不自在。咄归屯长是名勇猛的乌桓战士，所有人都相信，他下一批就会去军校的。咄归屡立战功，死人他见的多了。可这样不分男女老幼，一律杀光的情景，咄归也多少有些不太习惯。按照草原上的习俗，天大的仇恨，多半也只把男子和老弱杀掉，妇孺是很少杀害的――妇孺既是财产，也可以补充到部族中，壮大自己的部族。
“哦？”
伍?很是诧异。想不到，此处竟会有一个漏网之鱼。
匈奴人所过之处，鸡犬不留。之前的三个部族都是如此，牛、羊、马、粮草、布帛……一切财物抢光，一切人员杀光。不是匈奴人秉性凶残，而是要掩饰行踪，筹集补给。匈奴人在雪中长途跋涉，再多的物资也不够用，自然会竭力收集一切可以得到的补给。
伍?能够理解这些。可理解归理解，他依然觉得很不舒服，
伍?很快找到了那个少年，十三四岁的年纪，黑色的头发，棕色的眼睛，衣着看起来与鲜卑人相似，与匈奴人也差不多。不过，这也平常。当初匈奴人衰败的时候，很多匈奴部族都宣布自己是鲜卑人，加入到鲜卑部族之中。鲜卑由此才长大起来，成为草原霸主的。少年与其他草原人一样，埋埋汰汰，不太卫生。伍?心里不喜，却温言抚慰着那少年。
蒲奴――少年的名字――又是害怕又是恐惧，泪流满面，哽咽着说不出话俩。在伍?的安慰下，蒲奴断断续续的讲述了整个经过。
这个部族是依附于西部鲜卑的，每年向弹汗山交纳一定量的牛、马、羊皮，以取得西部鲜卑的保护，准确地说，应该是不被劫掠。这里距离稽落山不远，又临近沙漠，草场不甚丰美，大部族瞧不上眼，这小部族才在此安居下来。生活颇有些艰辛，还要给鲜卑人交纳皮毛税，可也大体过的去。
匈奴人是昨天傍晚来的，在隆冬季节迁徙，不是没有人怀疑。但这个小部族战士才刚满百，无论如何，也不可能拒绝对方提出的要求。匈奴人一来就控制了四下，收缴了武器。在小部族竭尽所能满足了对方的要求之后，匈奴人就动了手……
蒲奴的父母都死在这场屠杀之中，蒲奴前见天贪玩，冻伤了脚，躲在暗处，这才幸免遇难。说到屠杀，蒲奴浑身颤抖，两只眼睛痛红，不知是害怕，还是愤恨。
伍?检查了蒲奴藏身的所在，又察看了他的脚。由于匈奴人害怕被追兵看到，没有放火，一切痕迹都清清楚楚。伍?没有发现异样，便信了几分。