“哪里，哪里！细雨连绵行不得路，在下闲来无事，出门观雨，随便走走，不成想听见兄台姐弟的私语，却是在下失礼了！”
姜?对这少年颇有好感，年岁也稍长，见他气嘟嘟的却觉有趣，也不生气，反而温言解释。
听人这样一说，张贵倒闹了个大红脸。姐姐随便说话，人家走在大路上听见了，却又怎么能够怪得了人家。
张贵又作了个揖，“兄台，是我失言了！”
“哪里，非礼勿视，非礼勿听，我什么也没看见，什么也没有听见……”
姜?自不肯受此礼，侧身笑语。
张贵乃是五斗米教天师汉中张鲁之子，两人一搭上话，这才知道，原来都是同路人。姜?是天水姜氏，张贵是沛国张氏，都受命迁往河北入籍。二人同病相怜，不觉都有几分亲近。
张鲁，字公琪，祖籍沛人。因其祖父张道陵在巴郡鹤鸣山创建五斗米道，而生于巴郡。张鲁的母亲与刘焉都信奉鬼道，借着这个缘由张母便与之建立起了交情。后来，刘焉想割踮益州，便遣张鲁为督义司马，驻军汉中，断绝谷阁，杀害汉使。从此以后，张鲁政教合一，控制了汉中郡，五斗米教便迅速传播开来。
隆武元年，即建安三年（198年），张涵篡夺了帝位，建立了齐朝。这件事影响很大，有好的影响，也有坏的影响。当时，西北战事正是紧张之时，张涵一旦称帝便在名份上失去了大义。这便是坏影响了。
那时候，大汉十三州，张涵已占据了十一州。人心思变。张涵是其势力之首，但他的部曲可不光是为了张涵打天下的。他们有的是为了济世救民，成就一番事业；也有的是觉得张涵有前途，为了以后的荣华富贵；更多的，则是两种**交织在一起。忠诚地，也有一部分。但任何时候，忠诚都是有条件的。张涵若继续忠于汉室，必然会令某些部下失望，进而甚至会被抛弃。而张涵称帝后，就可以凝聚人心，大大地鼓舞士气。显而易见，有利的影响更多一些儿。
至于不利影响。凭借西南、西北，是不可能与张涵相抗衡的。大不了。战事绵延，战斗个三年五载好了――张涵终究会取得最后胜利。后来的结果，打击就都知道了。张涵作出了理所当然的选择。
值得庆幸的是，西北的战事并没有持续太长时间。
坦率地说，那时西北地战事进行得不是很顺利。伍子方手下的骑兵多被派往并州。协助张律作战。战事一起，伍子方措手不及。加之，南方还要防范袁术的潜在威胁。伍子方只得依托潼关防守。关中之地，仅保留下来长安等寥寥几城。稍后，河北派遣的援兵中，也没有多少骑兵。这是参谋室的失误。也是无奈之举。一方面，伍子方麾下有骑兵；另一方面，张涵手里没有多少骑兵。
既然伍子方部下有骑兵，参谋室自然觉得。将之调回来就是。殊不知，张律集中了大批骑兵，在与羌氐交战，一时调不回来。而张涵虽然训练了大批骑兵，但是，骑兵地训练远比步兵艰难许多。精锐的骑兵数量有限，且大多部署在并州和幽州。张涵手中总要留下支后备力量，不可能把直辖的骑兵军也派出去。其中的心思不便细究。也不足为外人道，反正，援兵里没有骑兵。
在一马平川的关中平原上，用步兵打骑兵，可就为难伍子方了。失败倒是不多见，可要取得决定性的大胜，消灭马家军地有生力量，便不是件容易事了骑兵打不过，也能够跑掉。所以。伍子方兵力充足后，逐渐将战线推进到了长安一带。陆续夺回了不少城池，却始终无法决出胜负。
而张律在凉州的进攻也不顺利。
并州与凉州之间，多大漠荒野，补给颇为困难。韩遂采取小坚壁清野、诱敌深入”的方针，以守为攻，又派出了不少骑兵去骚扰张军的补给线。张军器械精良，待遇优厚。换言之，就是后勤负担重。补给困难，大大削弱了张军地进攻能力。张律迫不得已也派遣大批骑兵去保护补给线。这又分散了他的兵力，进一步削弱了他的进攻能力。
韩遂、马超等人，与羌胡素有恩义，在羌胡之中颇有威望。张律在凉州手段稍为缓和，对羌胡以掠夺劳力为主，但他在并州的行事，足以恶名远播了。羌胡群起响应，全面支持韩马叛军。这也是叛军能够支持下来的重要原因之一。
从夏天打到春天，双方死伤惨重，也依然相持不下。
然而，形势很快便改变了。这个诱因却不是张涵篡位，而是江南诸侯的土崩瓦解。在短短的数月间，张涵平定了江南，得以倾全力应付西北的战局。消息传到了西北，群情震撼。
马超沮丧了几日，也就算了。他本来便考虑过失败。在他看来，割踞凉州也是个不错地结局。
但是，韩遂却没有他那么乐观。以西北一隅，对抗全国，即使关中残破，张军劳师远征，胜算也是不大。张军的战斗力还是很强的，只要张涵决心不变，西北终究无力抵挡――韩遂此时已失去了胜利的信心。
而且，韩遂的独子尚在信都作人质，即使割踞了凉州，对他也没有什么意义。于是，在儿子手书，使者许为列侯的情况下，韩遂便投靠了张涵。
隆武元年（198年）七月，伍子方与马超战于陈仓，韩遂带领兵马从后面，偷袭了马超的营寨。马超大败，溃不成军，落荒而逃，身边只剩下几十骑而已。
马超逃入了汉中，孙齐云率领骑军紧追不舍，一路便追到了汉中。
汉中夹在秦岭和大巴山之间，是益州的门户，地势极为险要。进入汉中只有四条路――陈仓古道、褒斜道、傥骆道和子午道。除了陈仓古道外，后三条路蜿蜒崎岖，都很难走。张鲁踞汉中之后，这几条通道就已经断绝了。而陈仓古道上又有着大散关和阳平关两座雄关。
但是，再险要的雄关也需要人来人往守卫。蜀兵不是不勇悍，然益州人相当信奉鬼神。五斗米教在汉中广为传播，信者就更多了。张涵因焰火一事，本已有传闻称之“天命所归”，而张军地火药武器，又使之博得了御使雷火的威名。
因此，在亲身体会了雷火地威力后，守军大溃，孙齐云轻而易举夺得了两关。汉中震动，张鲁就主动率众投降了。其实，相对割踞而言，张鲁更重视五斗米教，事不可为，他投降的很是干净利落。
前文曾经说过，汉中是益州的门户。汉中一失，益州一日数十惊，虽斩杀也不能控制住恐慌。待伍子方欲挥师南下，刘璋很是以刘表为戒，早早便举州投降了。张鲁和刘璋都因此被封为侯。
刘璋是外来户，家眷没有多少，早就随着刘璋一起到信都去了。而张鲁已经在巴郡落户两代了，又因五斗米教一事，影响深远。此前，随同张鲁去信都的，只有他的长子张富和弟弟张卫。幼子张贵和女儿张月都留在了汉中。这才有张贵等受命迁移之事。
至于马超，张涵下诏，欲尽诛其满门。不过，马家人口众多，却有一支漏网之鱼，外逃到了亚美尼亚。这是闲话，则与本书无关了。
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