建安二年，公元197年6月，许昌。
今年一整年对于曹操来说，都是一个坏运年。
或者说，在官渡之战前，任何一年都是曹操的困难年份。
刚入兖州的时候，艰难击败青州黄巾,然后东征西讨，败袁术破陶谦，打汝南征吕布。
好不容易安稳，又要跟袁术打得头破血流。
短短数年时间，曹操不是在战斗，就是在去战斗的路上。
任何一次战争都险象环生,最落魄的时候甚至差点把家眷送去邺城当人质。
好在一切都挺过来了。
只是今年年初南征张绣，让他损兵折将,是有史以来，最惨烈的一次。
历史上他仅仅损失了典韦和曹昂曹安民以及一两千人马，而这次又加上了曹仁乐进以及将近一万的精锐。
实力几乎被削弱了四分之一，使得曹操收起了那份刚迎刘协时的骄纵，开始为人低调起来。
五月的时候，曹操吸取教训，决定不再与刘表交恶，于是以刘协的名义，加封刘表为征南将军，算是示好，也没有派曹洪继续南下征张绣。
双方目前相安无事，曹洪驻扎于叶县，刘表派甘宁驻扎于比阳，而张绣则怂得多，本人在穰县，只派少数兵马驻军宛城。
被刘协加封为征南将军之后，刘表果然不再与曹操敌对,甚至还再次派出使者韩嵩前往许昌供奉朝拜天子。
主要也是因为历史上刘表的荆州刺史是董卓给的,后来的镇南将军、荆州牧、武成侯的职务和封爵是李傕封的，虽然都是以刘协的名义，但在法理上还是差了点意思。
所以现在刘协亲封他为征南将军，算是正式把这层法理名正言顺，刘表自然很高兴。
而曹操现在也不敢轻视刘表，历史上他几次亲征南阳，打得刘表军队落花流水。因此曹操从没把他放在眼里，也没有给他提升官职。
但这一次他却不得不这么做，实力大受损失的情况下，他就必须要考虑一个哪些人能惹，哪些人不能惹的问题。
正常情况下，袁术就属于不能惹的范畴之内。
他今年刚刚称帝，实力正处于巅峰时期，拥兵达十余万众，而曹操损兵折将，现在兵力不过四万，正面与他对上胜算肯定不会太多，更关键的是还得担心吕布的态度。
一旦吕布和袁术混迹在一起的话,对于曹操的威胁实在是太大了。
这让他很是忧心。
许昌司空府邸,从三月份南阳回来之后，原来人丁兴旺的府中在短短三个月的时间内,仿佛冷清了许多。
曹操一个人坐在后院池塘边的木廊下盘膝静坐，看着池塘内的游鱼微微有些出神。
正是夏日，阳光炽烈，水面上波光粼粼，晒得人身上都暖暖发烫。
周围来往的奴仆和女婢都蹑手蹑脚，不敢打扰到他。
自从南阳之战后，曹昂战死，曹操原配妻子丁夫人为此大怒，与曹操断绝关系，带走了一部分奴仆回了老家。
家中没有了原配夫人，只剩下几个妾室，内宅就空荡荡的，似乎少了几分人气。
而卞夫人要再过两年，等曹操想要去挽回丁夫人不成，最终与丁夫人离婚之后，才被立为正室。
因此现在曹家的内宅并无主人。
往常曹操烦闷的时候，丁夫人还能劝他几句，但现在也无人敢劝。
不过卞夫人知道这几日曹操的心情不是很好，担心他就这么在高温天气一直这么坐着会中暑，于是准备了一份消暑解渴的梅煎汤，也就是酸梅汤过来。
“夫君。”
卞夫人端着酸梅汤缓缓走到廊下，挥挥手，示意左右两边已经站得腿脚发酸的奴仆先下去休息。
然后跪坐在曹操身边，将盘子放在廊下，端起酸梅汤递给曹操。
“嗯，夫人。”
曹操应了一声，从卞夫人手里接过酸梅汤，拿在手中，故作轻松道：“丕儿他们呢？”
卞夫人说道：“这天气太热，过了午后就昏昏欲睡，他们已经睡下了。”
“仓舒也睡了吗？”
曹操问。
仓舒是曹冲的小名，今年曹冲已经快两岁了。
正常来说，小孩一到一岁半的时候就能开口说话，到三岁的时候就能识字。
但曹冲是一位神童，史料记载五岁的智力就跟大人差不多，才九个月大就能说话，一岁半就会认字，甚得曹操喜爱。
他曾经说过沈氏小儿虽有早慧，但仍不及我家仓舒，虽有自卖自夸的嫌疑，但也说明曹冲确实聪慧。
“仓舒也睡了。”
卞夫人笑着说道：“他睡前还说等醒来要给耶耶背篇文呢。”
“哦？”
曹操颇为惊讶道：“仓舒已经会背文章了？”
“那倒不是，只是会背《仓颉篇》第一章了，一百二十字，不过谁家孩子能不及两岁就会背这么多字？怕是再等两年，仓舒肯定文采斐然。”
卞夫人尽捡些好听的说给曹操听，她知道曹操爱听这个。
曹操听后果然抚须大笑道：“哈哈哈哈，能背《仓颉篇》第一章也很好了，我有此麒麟儿，何愁咱们曹氏不兴旺？”
被卞夫人拿曹冲这么一哄，曹操因为袁术攻占陈国梁国，逼近颍川的郁闷也好了许多。
二人又聊了一些别的事情，正在这个时候，仆人进来说道：“司空，吕布遣使者陈登来许昌，现在就在门外。”
“哦？”
曹操沉吟道：“先让他在前厅等候，再派人去请军师祭酒，等军师祭酒来了，再召他去中厅。”
“唯。”
奴仆就去安排。
卞夫人就说道：“夫君有大事要处理，妾先回内宅了。”
“嗯。”
曹操点点头，站起身往前厅去。
征讨南阳之后，关东又发生了很多事情。
比如去年公孙瓒大败袁绍，袁绍再派兵猛攻公孙瓒，将他围困在易京。
如今河北的局势谁都能看出来，公孙瓒已经是强弩之末，袁绍占据北方是迟早的事情。
还有今年五月，袁术北上占据了陈国和梁国，为了防止吕布与他联盟，曹操连忙派人出使吕布，许诺升他为左将军。
只是没想到的是，吕布原本是打算与袁术联盟，并且还应了袁术的要求，准备将女儿嫁给袁术之子。
但陈珪陈登父子从中作梗，成功地劝说吕布拒绝与袁术结盟，算是间接帮了曹操一把。
现在吕布又派陈登出使许昌，大抵就是为了这件事情而来。
而郭嘉之所以能够在这样极为重要的场合被曹操照来，就在于南阳之战后，曹操败于张绣，灰溜溜地逃回颍川。
袁绍就立即派人送了一封书信过来，言辞傲慢，羞辱了曹操。
这件事惹得曹操大为光火。
但碍于袁绍即将打败公孙瓒占据整个北方，实力雄厚，让曹操十分惧怕，不敢有所回应。
唯有郭嘉向他提出了十胜十败论，给予了曹操很大信心，于是自此之后，就设立了军师祭酒，正式让郭嘉进入了核心谋士圈。
后来曹操五大谋士，目前其实并没有成型。
荀彧与他是合作关系，现在正在尚书台主政；贾诩还在南阳跟着张绣；荀攸担任汝南太守，帮曹操稳定汝南；程昱则是济阴太守，坐镇兖州。
因此唯一跟在身边的就只有郭嘉一人，遇到事情的时候，他也确实需要郭嘉来帮忙分析一下。
很快曹操来到中厅，这个时候陈登在前厅等着，奴仆现在去找郭嘉。
大概过了半刻钟的样子，郭嘉匆匆而来，进入厅内见曹操正在主位案上看一些公文，便拱手说道：“明公。”
“嗯。”
曹操放下公文，对郭嘉说道：“奉孝先坐。”
“多谢明公。”