“嗐”
他身后发出一声惊人的叹息。这是一种充满了烦恼、沮丧和疲惫的声音——仿佛一个人的灵魂被拉伸得很薄，会像他们在寒冷的春风中的迷雾般消散。拉长的表情促使男子将身体转向同伴：一名女子坐在一匹帅气的坐骑上，骑在他身后小跑。
她穿着朴素，穿着一套干净的旅行服；裹着一件棕色斗篷，从马的两侧翻滚而过。尽管在崎岖的乡村道路上骑行了很长一段时间，但乌黑的头发还是保持着闪闪发光的光泽，它被扎成一个松散的马尾辫，在晨风中轻轻地来回飘动。她手里拿着一卷展开的羊皮纸；她的脸上画着愤怒的表情。
这给她的冷艳增添了几分优势，让他自己感到困惑的是，在一些当地人中，冷艳本身就成了一种商品。如果他不知道的话，他可能会认为是羊皮纸的内容引起了她的烦恼……但他也有一份。
这是一张地图：一份从-ral民政办公室存档的地图中准备的粗略副本，详细描述了其公国的南部地区。
他亲眼目睹了原作——尽管多年来一直在精心保存，但它陈旧的牛皮纸还是裂开了，发黄了：这是几代人前进行的一项细致的调查，当时riz王国正处于繁荣的顶峰。
它是一个正在扩张的新兴边疆。荒野的原始林地已被清除，为农场和牧场腾出空间。贵族庄园在地图上发现了封地，它们被小心地定位在一个交通便利的土路网络上。他们周围涌现出许多小村庄和村庄，充满了来自王国人口更稠密地区和更远地区的充满希望的移民——开拓者们耕耘土地，建立自己的未来。
这是一张预示着光明未来的地图。这是一个秩序统治和进取的冒险家们驯服了这座新兴城镇周围荒野的边疆地带的时代，这座城镇将发展成为-ral，为定居和工业开辟道路。瓦瑟夫宫全力支持扩建，在人力和材料方面投入巨资。当合适的土地被清除后，新的头衔被授予那些有适当功绩的人，因此这一循环一直持续到公爵领地向南扩展到边境山脉的山麓。
这是几代人以前制作的地图；然而现在，在他们的周围几乎找不到它的特征所描绘的风景。但他知道，并不是那种辜负了期望的感觉，引起了身后女人的沉重叹息。
如果她意识到他的凝视，她没有表现出任何迹象。她只是继续对地图皱眉，仿佛她的目光会点燃那张薄纸，把它的灰烬随风飘散。他沉思着，她很可能是在想象居民：人类，在简单的田地和牧场上劳作；在他们贫瘠的小村庄里闲逛。数以万计的人类在她的地图上蠕动，就像一只扭动的虫子，威胁着要从羊皮纸上爬下来，爬到她的手指上，爬到胳膊上。
当他转过身来面对前方时，他抑制住了一笑，尽管在他全封闭式头盔的漆黑金属下，没人可能会看到。虽然他并没有完全同情她的感受，但作为一个双人组成员，他明白了这些感受的根源。
他们中的绝大多数人天生鄙视那些不是他们自己的人，近乎于一种恶性的、近乎排外的仇恨。虽然他们作为纳扎里克居民的地位意味着他们与至尊者的同僚相处得足够融洽，但这也意味着外来者获得了双重服务，既获得了opplgagr天生的愤怒，也获得了伴随他们作为卑鄙、卑鄙的生物而存在的感觉：不受造物主的触摸。
就个人而言，他对这些感觉并不太适应，但他仍然受到一种不同类型的轻微刺激的困扰，这种刺激随着他们旅程的进一步发展而不断增加。
为了遏制雷·埃斯特兹在凯茨平原惨败的消息后不可避免的公民逃亡潮，他们立即被派遣为莫蒙和纳贝：黑暗的刚玉冒险家。他们的目的是通过他们的存在来安抚农村人口，以阻止难民潮越过边境。
当他们出发执行任务时，平缓起伏的田地在冬季休耕，秋收后不受干扰。通往西部的道路破旧不堪，随处可见农村产品已准备好运往冬季市场的证据。大部分已经消失了，被绝望的潮水冲走了。
起初，这似乎是一项简单的任务；他们任务的基础是由他们的主人的远见卓识奠定的。黑暗的名声已经传遍了世界各地；他们的名声无可非议。仍然留在村庄周围的工人们在经过时，从劳动中脱身欢呼并挥手致意。无论他们停在哪里，男人和女人都会怀着希望和兴奋聚集在他们周围；每当他们发言时，每个人都会给予全力关注和支持。
横跨向西通往王国的铺砌公路的封地上，许多最富有的家庭似乎已经听说了最近发生的事情，出于恐惧逃离了公爵领地，因此他们在走访遍布大片农村土地的城镇、村庄和数百个小村庄时，几乎没有花时间办理相关手续。
然而，随着他们的旅程转向南方，一天又一周过去了，农田变得越来越稀疏……据推测，照料它们的人也是如此。田野和牧场变成了草地和草甸，点缀着白杨和其他杨树的小树林。最终，道路沿线的土地不再被视为类似田野的土地，成片的年轻森林变得更加普遍。宽阔开阔的道路只不过是阴暗的人行道，阳光从头顶厚厚的树枝网的缝隙中渗入。在他们旅程的这一点上，这些道路很容易被误认为是茂密的灌木丛中的古老动物足迹，但事实上它们是不自然的笔直。
他们目前所走的路线在地图上被标记为一系列小径的一部分，这些小径足够宽，可供货车和手推车通行，纵横交错，连接着通往南部边境的无数农业社区。然而，事实上，他们越走越远，这里就变得越来越破败，杂草丛生。
如果不是奥拉，几周前她带着自己的分遣队走遍了整个地区，后来解释说地图确实正确——荒野只是随着时间的推移开垦了这片土地——他可能会把它当成是被困在城市办公桌后面的某个狂妄自大的官僚编造的异想天开的幻想。就连他的创造者，现在自称为aizoalgo，也对这块土地恢复自然状态的能力感到惊讶。
“莫蒙先生。”
从后面传来的一个温柔、冷静的声音把他从回忆中唤醒。他抬起头来扫视他们面前的环境。在他们正在攀登的山脊顶部的小路稍远的地方，不到十步就进入了森林，一座小楼耸立着，被蔓生的藤蔓遮蔽。它似乎有些沉入地下，或者多年来在它周围堆积了几层腐殖质。
“我明白了，纳贝，”他放慢了坐骑的速度，同伴也跟着停了下来。“他们发现了什么？”
仿佛是在暗示，一个人影从纳贝拉尔附近昏暗的灌木丛中出现。这是与他们并肩部署的众多汉佐斯之一，作为护卫和侦察部队，在前方的地形上进行巡逻。纳贝拉尔俯身接受报告，表示感谢——如果没有他们的不懈努力，覆盖整个地区将需要很长时间。
“这是一个旧哨所，”她直截了当地说。“多年前被抛弃了。”
“乌姆，”他点点头，再次催促他的坐骑向前。
当他们离开-ral附近时，他们在旅途中遇到了类似的景象。尽管一些地方在听说王国被不死巫师王打败后，被其居民和统治者恐惧地抛弃了，但大多数人都讲述了一个几十年来的故事。
该地区过去曾出现过巨大的增长，但在某个时候，由于当前人口不知道的原因，该地区开始停滞不前。尽管她可能不会亲自承认这一点，但这与《卫报》监督员和阿尔贝多费尽心思仔细研究过去的税收和人口普查记录，试图找出原因有关。她只能推断，当该地区发展到一定规模时，用于扩大王国领土的资源和人力必须转移到治安和维护土地及其移民的涌入。
她翻阅了一堆旧的档案巨著，解释了第一代定居者将土地传给后代后，他们的负担开始以越来越快的速度堆积起来。针对怪物、半人和土匪的安全支出不断增长，直到他们无法再依靠税收维持。民兵只能驻扎在最大的人口中心，冒险家只能作为应对最明显和最可怕威胁的权宜之计。道路充满了危险，随着危险的增加，商业活动变得缓慢。随着这片土地不再安全繁荣，移民也停滞不前。多年来，边远的定居点被轮流抛弃，直到只剩下大自然来收回被夺走的土地。
“那些低劣的生命体本不应该从洞里爬出来，”阿尔贝多的话中流淌着同样的毒液和鄙夷。“不管他们渴望什么，虫子永远是虫子：注定要在地下蠕动。”
这种缓慢而稳定的衰败一直持续到今天，他们见证了故事的悲惨结局。作为纳扎里克国库的守护者和管理者，他既震惊又震惊，王国竟然让自己的领土和财产达到如此破败的状态。一看到每一个被遗弃的农场和村庄，最初的愤怒慢慢地在他心中激怒起来；每一个生锈的犁和倒塌的小屋。当他看着精心布置的破旧道路网时，他继续怒气冲冲，这些道路被植被堵塞，年久失修的哨塔也已破败不堪。
有一次，他曾想象过纳扎里克大墓处于这样一种状态，这让他充满了愤怒，甚至纳贝拉尔（arbral）也能感受到他身上散发出的愤怒，并偷偷地沿着小路越走越远，尽管她一直不知道为什么。
此后不久，他控制住了对此事的感情，这样纳贝拉尔就不会再回避他了，尽管他们仍在某个地方的表面下酝酿。他安慰自己，这片土地现在由艾因兹·乌尔戈恩（aizoalgo）统治，在他的主人的指导和保护下，它很快就会超越过去的辉煌，被塑造成一个足以称为至尊存有的属地。
“此外，”纳贝拉尔继续说道，“小径尽头的定居点似乎仍然完好无损，被占领。”
潘多拉的扮演者听到第一条消息就陷入沉思，他再次兴致勃勃地看着山脊的顶部。
“呵呵……”这确实出乎意料。“那么，在所有这些被毁坏的农庄和被遗忘的小路的尽头，仍有一些东西屹立不倒？让我们看看，在所有其他人都失败的地方，人们能忍受什么样的生活。”
《潘多拉的演员》对那些既有价值又引人注目的文章非常感兴趣。和他的创造者一样，他也是一位收藏家；对于他们所经历的平淡无奇的旅程来说，在下一座山的后面就有一件史无前例的事情，这是一个诱人的想法。尽管迄今为止，他所目睹的世界上没有任何东西能与纳扎里克的金库相比，但发现异国情调和珍稀物品——编目并确定其价值——本身就是一种乐趣。
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