连绵的百里山脉，有效地阻挡了蝗虫的脚步。
百里山脉以南，受到蝗虫的危害比较小，这已是不幸中的万幸。
但仍有少量的蝗虫出现在南方，对地里的庄稼造成一定的损失。
新旨颁布到各府时，百姓正在抓紧秋收。
四处乞讨的人，在新旨颁布时便被官府派的人抓起来, 等着集中送往边城。
还没反应过来的百姓，又听到一纸让他们绝望的朝廷令。
增加赋税和两丁抽一服兵役。
屡受打击的百姓，粮食还没全部收回家，一家人也没尝上一口新粮。
便被紧接而来的官府征粮队，征收走大部分的口粮。
留给他们的粮食，远远不足一家人活命。
受此朝廷令影响的不止是普通百姓, 还有中产家庭的小地主、小财主一类。
各地豪绅士族, 并没受到多大的影响。
这些人靠着他们的声望，和家中数量众多的下人，自有人愿意为他们卖命。
顶替服兵役，成了许多穷苦百姓的另一条出路。
为给家人多留一条活路，没有银钱的人家只能用命去换粮。
北国的再次重兵压境，带给白云国的不仅仅是恐慌，还有无数个家庭的生离死别。
许多看不到希望的百姓，对生活失去了信心，不知他们继续下去还有什么意义。
…
同样面临服兵役的冷大有、袁大柱四人，聚在一起商量去留。
四人曾经的小康之家，已是一贫如洗。
“大有，你们是怎么想的，反正我不想去服兵役。
之前的兵役和洪水，已掏空了家里的所有积蓄。”
陈向荣捏紧拳头, 却不知该找何人出气。
那些年卖命挣回来的上千两银子，早已被掏空。
“谁想去服兵役，咱们连出行的船都抵出去了。
想离开只能走水路, 走陆路还没出府就会被抓起来。
送到边境上去，一家老小更别想有活路。”冷大有垂头丧气地道。
他当初怎么那么混，为什么不跟着王管事一起留下。
在那大山里, 一家人好歹能守在一起，海湾里丰富的鱼类足够他们吃。
后悔的并不止冷大有一人，可谁也没有早知道。
“咱们去投奔紫兄弟吧！
外面实在是没有活路了，家里的男丁被征走，留下一家老弱怎么活。”袁大柱提醒道。
“紫兄弟仁义，不会不管我们死活。
大不了卖身给紫玉兄弟，只要能让一家人活下去，没什么不可以的。”
“咱们没船，全老大有啊！他的船一直留着没出手。
咱们可以邀他一起，不行的话就……”
苗宜年拳头一捏，显露出内心最真实的想法。
“即便有船，也没那么多船工啊！
现在的壮劳力多难找，咱们熟悉的那批人早七零八落，好些人已不知去向。”冷大有皱眉道。
他也不是没想过这个问题，有办法的话早走了。
四个曾合伙的人互视一眼，无声地一致点头，四颗脑袋凑到一起商量计策。
一盏茶后, 四人分头离去行事。
…
五日后的夜晚, 一艘有些旧的商船，在夜色的掩护下缓缓滑出码头。
藏在货舱内的一群人，紧紧地捂住嘴不敢发出一点儿声音。