第七回
谁知第二天，就来了一队官兵强行把他抓到县衙，说有个农夫告他强奸了他的妻子。
他当然不肯认罪，于是那县官大老爷就对他用上最残酷的刑罚。
他们打断了他的腿，用烧红的烙铁烙他的脸，用皮鞭打得他皮开肉绽。
为了保命，他不得不屈打成招，戴着榆木大枷在监牢里蹲了三年……
等他出狱后，打听到妻子和女儿都被县官大老爷霸占了去，并且那狗官还高升了两级。
他哭天没泪，告状无门，只好改名换姓苟延残喘地度日……
“那个霸占雪儿母女的是谁？”秋阳愤愤地问。
“就是现任的卓州知州苏亦功！”
“啊！……是他？……畜生！”秋阳咬牙切齿地骂了一句：
“既然他得到了岳母和雪儿，那雪儿为啥又到清筠书院来找你？”
“这我就不知道了，也许……是她遇到了什么伤心之事吧。”
“那……你老为何要改姓梅呢？”
“我本姓海，眼泪流干了，没水了，心如槁木，可不就姓梅了？”
秋阳万万没想到，这个马夫老梅头竟是自己的岳父。
他当即跪倒在老人面前，磕了三个头说：“小婿以前不知，求岳父大人莫怪。”
梅老头搀起秋阳，详细问起他的家事。听说雪儿受了哪么大的磨难，倒流出了两行老泪。
悲伤过后，他说：“也难怪严家母女不悦，你每晚都往家跑着实不是长法。不如这样……”
老人说着回屋去取出一个钱袋交给秋阳：“这是我几年来攒下的银子，你到背街处租一处房子安个家，将一家人都接来，这样我也能见见她们。”
秋阳也不推辞，对老人再拜后离去。
秋阳租房安家，雪儿父女相认，一家团圆，都是顺理成章的事，无须赘述。
且说阳春三月，百花盛开，气候和暖，正是游春踏青的好时光。不料前天却下了一场桃花雪，给大地穿上了一重银装。
好则天很快又晴朗起来，冰化雪消，惠风和暢，田野枝头又展现出一派嫩绿。
这天英若琳约了两个好友到郊外游玩。一行人走着走着，不觉来到首山脚下。
只见山坡上有两个孩子在挖野菜，他走过去问道：“哎，小弟弟，你们是这个小山村的吗？”
“是呀！”孩子们同声回答。
“那，你们村里可有个叫秋阳的人？”
“有哇，他做过我们师傅的。”
若琳将带的烧鸡撕给两个孩子一人一块，然后蹲下去详细问起了秋阳和雪儿的情况。
当知道他们生了个女儿，前几日一家搬到城里去之后，若琳思谋好久，决心寻找他们的下落。
他不相信雪儿能真的同秋阳成亲，可又听到他们已经有了孩子……孩子？……想到孩子，他绝望了。
再过俩月，英光泰催着儿子早日进京赶考。
一来让若琳到京城提前拜见一下他的那些京官同年和朋友、为此科胜出作些铺垫；
二来到那里同一些举子秀士们作些交流，也能长些见识学问。
若琳遵从父亲的意愿，揣着父亲的书信，带着银两和礼物，到京城四处活动，结交了不少新的朋友，的确是收益不小。
在秋帷考场上他发挥良好，皇榜放出，竟得中一百二十名进士。
他衣锦还乡，在竹川县引起了一阵轰动。
英府门外竖起了两个旗杆，英光泰得意得笑颜常开，一连几日大宴宾朋，鼓乐和欢声笑语热闹了多半条街。
几天后接到朝廷圣旨，任命英若琳为宝应县县尉，限月内到任。
英光泰慌了，他要赶在儿子上任前给他把婚事办了。这样也算儿子成家立业了。
谁知就在若琳婚礼的前几天，情况发生了意想不到的变化。
先是有好友约若琳到城外登高赏菊，四个人带着酒肉骑着骏马在首山坡游玩吃喝半天。
回城时若琳心情大好，过了河告别好友，自己牵马沿着河堤溜达。
他远远看见有一女子头枕河堤躺着，手里拿本书边看边吟唱着小曲儿。
她身边有一大一小两只山羊在悠闲地吃草，黄灿灿的野菊花遮护着她窈窕的身躯……这真是一幅绝妙的风景画儿。
若琳走上前去，看到那个女子竟然就是雪儿。
他心中一喜，笑眯眯地叫道：“雪儿！你怎么在这里？我找了你好多天都没找到，天可怜见，却在这里与你相逢……”
雪儿见英若琳站在面前，翻身站起，怒目而视道：“你这个人面兽心的东西，离我远点！”说罢牵起羊儿就走。
若琳赶上去说：“雪儿你不能这样，我是真心爱你的，只是……我有苦衷……”
“有苦衷对你爹娘诉去！与我何干？”
“雪儿，如今我已是有官职的人了，婚姻可以自己做主。只要你愿意，我这就回去禀告父亲，娶你过门……”
“呸！”雪儿回头一口吐沫吐在若琳脸上道：“做你的美梦去吧，我海雪儿就是辈子没人要也不会嫁给你！”
若琳不死心，紧跟着雪儿苦求：