三人翻身上马，出了万怡街，一起偕行着，往街道司方向返去。
一路上，周天和讲了从小到大他经历的那些管勾轶事，青衫弊疾，又讲百姓苦恼，城建之难，可谓绘声绘色，诙谐幽默，逗得小左一会儿笑一会儿恼，不知觉间，便回到街道司。
只见街道司院门大敞，院内无人，灯柱子上的火苗快要熄灭，正堂和偏院一片狼藉，好似刚遭了土匪强盗似的。
庭院空空，凉风飒飒，夜半三更，三人驻足其间，好像是从哪儿飘来的鬼影，很是凄凉。
小左又累又困，忍不住抱怨：“这哪里是街道司，分明就是乱葬岗嘛。”
“你还真说对了，这里以前的确是死过很多人。”周天和说着，又声情并茂地讲了一段从爷爷辈里听来的惨剧。淳化三年，京师大旱，瘟疫爆发，死了成千上万人，街道司脚下，就是当时的埋尸之地。
他原本是吓小左，但小左跟个没事人似的，自己一人穿过黑黢黢的庭院，去灶房烧火煮水了。
“要想和小左套近乎，拿死人吓唬是最没效果的。”李元惜叫来周天和，却在他好奇的目光中绕过了小左的事。
她觉得解释太多无异，便向周天和拱手：“烦劳你将我立志革新街道司的决心和诚意转告周颉，以求能与他促膝长谈，讨得些治理街道的好策略。”
周天和回礼：“大人放心，今夜这茶楼小叙，叙得我分外上头。我答应你的事，一定做到！”
时辰不早了，周天和牵了自家的马，便退离街道司，小左边把一些简单的粗茶淡饭摆上桌，边抱怨李元惜的败家。
“什么钗呀玉呀，有的是你从小戴到大的宝贝，有的是家人留给你做念想的，眨眼功夫，都给你咋呼出去了。你将来肯定是要回去的，拿什么还主母？”
鬼灵精怪的丫头好像有用不完的精力，舍不得歇会儿嘴：“再说了，百姓以为你豪爽大方，人手不足的问题明个儿就能解决，可是这多出的七百两银子，度支司肯拨给我们吗？”
李元惜舀了碗米粥，喝了两口润润肠胃，缓缓开口：
“多出的银子，是我自己夸出的海口，不用度支司头疼，我只要它能把三两银的月钱正常下拨到位，这事我会再去和孟良平说的。我担心的，是募不到有才干的人。”
自己牛春来再牛，凭的也是一身吃苦的力气，将来这街道司如何运作，整治如何进行，他们都拿不出主意，只能干瞪眼，这银子也解决不了的大问题，悬在她嗓子眼里，叫她辗转反侧，几乎难眠。
好不容易睡着了，又做了惊心动魄的噩梦，梦中依然是血色长空和砍都砍不尽的追杀她的人，惊扰地她头疼欲裂，只能到院里耍“刀”，直耍得汗流浃背，才扔了柳枝，披了衣裳，跃上墙头，专心去听大门外的动静。
“这就是街道司了，我们耐心排队等候吧。”
“噫，这门脸也太破旧了，恐怕侯爷真讲对了，十两银的月钱是个大忽悠。”
“我就来看个热闹，你们要真打算在这里赚钱，我奉劝还是走人吧，侯爷能是好惹的？真肯乖乖走人？”
“闲着也是闲着，我是为我儿子占位的，万一能选上呢。”
富柳巷里排队的百姓越来越多，议论的也越来越杂，之后侯明远带了几人来探了探，讲了几句辱没李元惜的话，故意打搅百姓的积极性，于是，犹犹豫豫间，又走散了不少人。
清晨，李元惜和小左扫净大院后，便开门迎客。
古旧的木门“呼”地一声被拉开，风化久了的木轴险些折了，门缝各处落下一层土灰，正好沾染了李元惜半个肩头。她刚露面，排队的人群就立刻沸腾。
“看，那个就是咱街道司新到任的女管勾！”
大家就像围着某个名伶艺伎似的，有说长得好看的，有说骨架太宽的，有说戾气重不好惹的，也有说光明磊落的，各有评说。其中一个书生打扮，兴奋地对伙伴讲，这管勾模样这么俊俏，投在她门下即使不赚钱，也心甘情愿。
李元惜耳尖，几步跨过去，揪着衣领就把他扯出来了。
“当真不要钱？”
那人一看李元惜两眼冒绿光，连连摆手否认：“不不，大人，开玩笑呢。”
“君子口中无戏言，你这样乱讲话，指不定哪天就能给街道司惹来不必要的麻烦。”
“大人，错了，我错了。”
李元惜向队伍拱了拱手：“久等了。我李元惜谢大家抬举，只是我初到街道司，能力有限，一时无法招募更多青衫，暂时只能收一百人。你们中必有淘汰掉的，我先在这里跟大家道个不是。”
说罢，她便由队首第一人开始，顺着队列一个个地筛选人头，小左随后登记。
队里鱼龙混杂，有像牛春来这样老实巴交的苦力人，也有侥幸来试试运气的好吃懒做之人，相由心生，相也由生存环境磨砺，因此，看面相、身板、举止，就能筛掉一大批人。
比如眼下这位，年纪虽轻，背已佝偻，衣物头发都懒得打理清爽，李元惜还没到身边，自个儿就急不可耐地扯长脖子发问：
“大人，您招募的青衫子，月钱比侯爷他们的还多三倍，是不是真的？”
“难道我昨晚万怡街散出去的数百两银子，是假的不成？”