多年以后，吴参想起故事最开始的那天，什么也记不得了，只记得那是大明成化九年的夏天，河溪这座小城，下了一场雨。
这座大明版图边角的城市，并没有什么起眼的地方，至少在今天之前
“大...大人，小人是真的不知道啊，我也不知道这来使怎么就死在了房间里，小人就是有天大的胆子，也不敢杀这鞑靼来使啊”话音落下，客栈掌柜胡万钱也是抖动着从宽大的袖子里伸出手来擦额头上的汗，随着他的动作，身上的肥肉也是一阵阵的颤抖，像是平静湖面被人砸了一颗石子。脸上的赘肉堆积在一起，因为天气的缘故，汗珠和肥油顺着脸颊滴落，看上去更显猥琐。
“是啊，大人，我们哪有这个胆啊，奴家和我相公一向都是奉公守法的，年年的税银和各位大人的酬银可是分文不少....”话音未落，“啪”的一声响，只见得那说话的妇人被胡万钱一巴掌打的失了神，好半晌才哭出声来，再也不敢言语。
“大人，妇道人家满口胡言，您别见怪，别见怪。”胡万钱满脸谄媚，连连说道。
听得这句话，那一直未曾说话的捕快也是挑了挑眉头，挥挥手示意手下把门口看热闹的民众轰走。随着一阵骚动后，四周便安静的下来。李一川放下腰刀坐下，揉了揉眉心，闭上眼睛思索起来。
“这下完了，这鞑靼的使者死在了我们这，查不出凶手吧，我们这身衣服也是穿到头了”
“你还有空想这个？我大明和鞑靼打了几十年，输多赢少，不知死了多少人才在去年才和鞑靼商讨的和谈，今年鞑靼出使的使者就死在了我们这，查不出凶手，别说衣服，我们的脑袋是肯定要搬家了”
“头儿熬了十几年，去年才通过的县里举荐，本以为今年能去州里谋个好差事，没想到...”
“行了，别说了，想想有没有什么破案的线索，起码先把头找到！说不定还能抓到凶手”
听着旁边的窃窃私语，李一川眉头紧锁，两道粗黑的剑眉此时也是微微扭曲，印证了他此刻的内心也是焦虑万分。正如旁人所说，这鞑靼的来使此次是进京商讨和谈事宜的，没料想，却在他们这个小地方丢了命。客栈的伙计在早上发现的尸体，他们得知消息后，也是立马赶了过来。
死的鞑靼来使，名叫海都，是鞑靼大将也速达的侄子。也速达生性好杀，性情暴戾，对于鞑靼和大明的和谈极为不满，多次请战，但都被鞑靼王驳回了。此次却派了他的侄子入京出使，本就令朝堂震惊，如今此人又死在了这里。不知消息传回鞑靼，又是何等的后果。更为离奇的是，海都的头颅不翼而飞，房间的窗户和门窗都是完好的，而门也是从里面锁上的，唯独窗户上被人戳了一个洞，而洞正好对着海都的尸首。
据小二说，他早晨应海都昨晚之托，过来收拾房间，敲门后没人应答，便以为客人还在休息。要走之际往门上瞟了一眼，便看见有个洞，出于好奇往里一瞧，便看见一具无头尸体背对着坐在屋子中间的椅子上。吓的他连忙喊来了掌柜，掌柜的也吓了一跳，随后两人便去报了官。
李一川问讯后得知昨晚海都在客栈吃完饭后便进入客房就寝，其间再未外出过，也没见有人进去过，更未听见什么打斗声响。早晨进入客房查验后也确如小二所说，房间内没有打斗痕迹，窗户和门都是锁好的，但，海都却被人杀了，尸首的头颅也不翼而飞。查验后只觉是利器砍断了脖颈，但房间内却没有诸多血迹，只有尸体边上有着部分血迹，却不像是行凶时留下的，倒像是尸体之后自然流出的。除此之外，便毫无线索。
而鞑靼使团的其他人在得知消息后，更是大怒，跑到县衙去大闹了一番，声称不查出凶手，便要暂缓和谈，大有重启刀戈的样子。县令在火速派人去州府通报之外，更是拉着鞑靼使团的手，一把鼻涕一把眼泪的保证：本官必定缉拿凶手，还海都来使一个公道，什么两国友谊天长地久，破坏和谈的人要天诛地灭，哭的如丧考妣，把怒气冲冲的使团搞的面面相觑，一时之间不好发作，趁此间隙，县令把李一川赶了出来，让他火速查案，自己拖住使团。
正在李一川一筹莫展之际，旁边的一个衙役道：“头儿，要不..找吴参过来看看？”
此言一出，立马引来了其他几个人的附和。
“对对对，让这小子来试试，他点子多，说不定能看出点啥”
“上次这小子查黄知县丢银子那案子，愣是把黄知县去翠红楼的事都查出来了，害得弟兄们被罚了半个月的俸禄，另外半个月俸禄也被他收去当酬劳了，搞的老子一个月没喝酒”
“你小子是记吃不记打，去年喝醉了掉河里差点没淹死，还去喝酒，这次他要是查不出来，你我脑袋都得搬家，以后你都不用喝了”
那衙役涨红了脸说道：“...这次他要是能查出来，爷爷我把半年的俸禄都给他”
说罢所有人都看向李一川，察觉到众人的目光，李一川心里叹了口气，想到如今也只有这一条路了。随后摆了摆手说道：“这小子现在人在哪？”
众人七嘴舌道：兴许在哪家赌坊赌钱，又或者在哪个学堂下趴墙根。又或许在药房....
突然那衙役中挤出个人，高声喊道：我知道！我知道！我早晨过来的时候，看他往城西去了！
听到此言，众人都是倒吸了一口凉气！
这货......又去斗地主了？？？