王节请石乘入茶室，斟两盏立秋时分也倒时宜的凉茶，托盏相请，而后便直接说起了正题。
“御风贯与谢十郎相近，反而未曾跟江东贺的子弟接交，此刻突然间，态度大改，一来御风未必能与贺氏那些纨绔投契，另则，贺郡公说不定也会起疑心。”
王节不消多问，笃定石乘会接受陛下此一密令。
石乘也不惊异王节知道这一密令，他虽说才奉圣令，对于具体计划还没梳理清楚头绪，可心里的确是有成算的：“初闻阿姐获罪，被拘禁于内廷时，我情知家中长辈甚至母亲都极埋怨阿姐指控贺夫人，他们只急于求得贺门的谅解，无一关心阿姐的安危，于是我只好恳求谢十郎，希望他能说服谢夫人出手相助，为阿姐鸣冤。
我这样的行事，激怒了祖父，母亲也哭着求我，说我应当以经济仕途为重，我母族有位表兄，自来和我还算友睦，母亲托他劝诫我‘回头是岸’，表兄的发妻出身江东贺，虽非大宗嫡女，她的兄长倒也还算受家族器重，我明面上也答应了母亲不再任性行事，是以，祖父才没将我拘在家中，我想如果我通过表兄结识他的妻舅，应当不算蹊跷。”
王节听了，点头道：“的确可行，我这里搜集了一些江东贺族内，各宗支的人事情况，可供御风参谋，见机行事，若遇难处，御风也可使信得过的仆从，往大市的宝砚斋送信，那是我家三叔父的产业，掌柜是信得过的人。”
石乘自己其实也是宝砚斋的熟客，但他却不知道那竟然是王岛的产业。
虽然说现时的士族阶层其实不乏以经商为副业的例子，不过王岛看上去却有如风流蕴藉的世外之人，怎会效那些“以商养奢”的不良习气？
“三叔父深恶权争，不耐官场倾轧，可又认为生为男子丈夫，也不能庸碌无为，出奇的是他因交友广泛，还真学得一些经商的密窍，这些年可是出献了一大笔的军资。”
“难怪。”石乘说了两字，却又像醒悟过来，不再有下文。
他今日的心情实在波动太大，稍不留意就疏忽了言行举止，又说不清为什么，王节虽然以礼相待，但他却对这个比他只年长三岁的青年人颇有些敬畏，总觉得那双冷淡平静的眼睛不让别人看透，却能看透许多世情，石乘于是致歉，说虽然还要叨扰一日，可得好好梳理一番计策，就回到了驰楼里暂时被他占据的客舍。
阿姐入宫时，他还是稚童，但他一直记得其实是阿姐替他启蒙，那时母亲担心父祖太过严厉，不忍他在年幼时就受父长督教之苦，苦求得延迟正式启蒙，由阿姐先教他识字描帖，阿姐的确温柔，耐心又细致，他对阿姐的依念比对母亲的依念更加强烈。
阿姐辞家入宫，上车前回头看来，他当时已经泪眼模糊，不记得阿姐当时的神态了。
一入宫门深似海，再不得见。
那是前生。
他知道的仅为阿姐成了谋害五公主的罪人，一直被禁足，后帝崩，阿姐迁往离宫，没多久就病故了，前生的他对一切无能为力，只能在忏悔中去遗忘一些事，活着的人是只能向前看的，他的眼睛里有太多的人间疾苦，那些似乎只能挣扎于生存的百姓，努力生活却被权霸欺凌践踏的无辜人，在一次次战争中为国捐躯的将士们，他们的家属甚至求不得他的遗骸，衣冠冢前，只有亲属在哀唱招魂歌，切盼亡故的亲人莫要迷失在回家的途中。
似乎只要魂魄往来入梦，便即心安了。
东豫的帝王也似乎总是命运多舛，后来，江山的重担竟然压在了女子的肩上。
王太后执政的时期不长，可是却开始了变法改制的新时期，一直在灭亡边缘的国家似乎赢来了新的生机，而王太后重视商事，尤其鼓励平民经商，给予保护与优待，制定大商户雇员的最低薪酬，严禁剥削民力，他刚才脱口而出的“难怪”二字，根源其实就在此处。
他任州官时，曾接待了一位行商，那客商过去就是个小摊贩，比农户更加劳苦，赚得的营利也只不过能使一家老小得以糊口，因享新政的福利，才有拼博成为行商的机遇，那行商说，他现在不仅置下了宅田，安顿父母妻儿，还有余力资助不少贫寒老弱，他是做梦都没想到有生之年，活于乱世，竟然还能过上这样的安居乐业的生活。
那一晚，半醉后，石乘朝着建康城的方向，遥拜他从未见过的王太后，他是真希望这个女子能够长久的执政，力挽君国所面临的颓势，哪怕只是偏安一隅，至少能救万千民众于水火之厄。
此时年月，许多的事已经脱离了前生的轨迹，如他，竟然在未仕前就能获陛下的密令，如他的阿姐，他终于知道了阿姐入宫后都经历了什么。
江东贺一族不仅仅是他石乘的仇敌，更是东豫的巨蠹，必须早日根除！