“那里的气味令人作呕，” 他缓慢地继续说道。“那里的气味非常糟糕，因为那里没有任何卫生设施。如此狭小的空间里有这么多不同的生物，形成了你无法想象的恶臭。然而，奇怪的是，人们会渐渐习惯。刚开始时，我几乎无法相信这一点。但是在我重新呼吸到这艘船上的新鲜空气后，我才真正意识到当时有多糟糕。”他再次停顿，以保持冷静。在讲述的过程中，他几乎被回忆淹没了。此外，他还在考虑是否还有其他重要的事情需要讲述。
“在那里，最长寿命只有半年。但几乎没有人能在奴隶制度下活上半年。至少在矿山里不行。大多数人死于营养不良或缺水。而且，如果奴隶中爆发了疾病，会立即将所有奴隶杀死，进行全面清洁，并采购新的奴隶。这样做更便宜，并且可以在几小时内完成。所以，矿石的开采只会停止几个小时。”
“那些在奴隶制度下活过半年的人会被卫兵带走，然后永远不会再出现。我们猜测这些人可能被杀害。通过这种方式，魔炎防止有人自封为领袖，呼吁其他奴隶发动起义。”
“那里太可怕了，言语几乎无法形容发生了什么，” 查理斯轻声结束了他的叙述。“如果没有琼，我肯定活不了那么长时间。”
“琼？” 西莉亚医生同样低声问道。
“她是我在那里认识和爱上的一名奴隶。”
西莉亚医生惊讶地扬起了眉毛。 “您是丢下她一个人逃走的吗？” 在此之前，查理斯给人的印象一直很和善，但是他怎么能在抛弃他爱人的情况下逃跑，并将她交给他刚刚叙述过的残酷命运呢？
“我别无选择，” 他无力地辩解道。 “有人把我带走了。可能是要处决我。但在途中，我设法制服了卫兵。然后我在走廊里迷了路，最后找到了一个救生舱。我就是用那个逃走的。”
“你制服了多少卫兵？” 在医生能问出多余的感性问题之前，杰佛瑞询问道。
“多少？” 查理斯感到困惑。 “两个。怎么了？这有什么关系吗？”
“在你虚弱的状态下，你居然能制服两名魔炎的卫兵？” 那位冷静无情的瓦肯人的声音中透着一丝怀疑。
诺亚为拥有这样的官员感到高兴。他自己对查理斯的叙述仍然感到震惊，根本没有注意到这个细节。但瓦肯人是无法被任何事情震惊的。而且可以在一个叙述中看出逻辑漏洞。
“是的，我做到了，”查理斯确认道。 “请不要问我怎么做到的。也许在这种情况下，人会有特殊的力量储备。或者卫兵过于自信，完全没有准备好一个奴隶会试图逃跑。我不知道。事实是，我成功了，否则我现在不会在这里。”
“杰佛瑞, 你可以认可这个事实。” 诺亚说。 但他相信瓦肯人并不完全信服。
“请，船长，” 查理斯请求道，转向了诺亚。 “救救其他人。解救那个矿场。拯救琼。”
诺亚犹豫着。在他的权力范围内，他无法做出决定。然而，查理斯的叙述并不是毫无作用。他真的能容忍生物被如此对待吗？不管有什么规定，这都是不合法的。而且一次拯救行动是否真的会必然引发战争呢？魔炎和联邦还不认识彼此，外交官在后来的正式首次接触时还可以以误解来解释。“您还没有告诉我们魔炎的实力有多强。” 他回避了直接回答。“他们的技术水平如何？武器如何？防御技术如何？如果我们决定进行救援行动，这些都是重要的因素。”
查理斯犹豫了一下。“我不太清楚。” 他承认道。“他们比我的种族要先进得多。这不是一个标准。” 他思考了一下。“但他们肯定没有您们这么先进。” 他充满信心地说道。“我从未听说过他们能够分解和重新组装人。” 他指的是传送技术。对许多种族来说，传送似乎是非常特别和强大的技术。
“这并不是很多信息，” 诺亚沉思着说道。他想要真的帮助，但这需要更多的信息。“这个矿场到底在哪里？又有多少防御措施？” 他试图从另一个角度获取信息。
“这我不清楚，”查理斯小声回答。他明白自己并没有提供太多帮助。“我逃跑时万幸活下来。” 他为自己辩解。然后他想到了一个主意。“但救生舱的传感器记录了很多信息。如果您能够分析这些数据，也许可以获得所需的所有信息。”
“杰佛瑞先生，” 诺亚转向那位瓦肯人。不需要多说，杰佛瑞知道他要做什么。在会议结束后，他会分析数据，并不停地努力直到从存储系统中挖掘出最后的信息。
“您说魔炎是奴隶贩子，” 诺亚再次向查理斯询问。“您还了解更多有关他们交易奴隶的情况吗？”
“不是很多。而且也只是听别人说的。” 查理斯显然对这个话题感到不安，但他尽力回答问题。“有一些同伴首先被卖到奴隶市场上。然后他们为一些富有的家庭服务，或者被迫从事农田劳动。那些工作不够努力的人会受到惩罚，和在矿井里一样。而且如果在此后继续表现不佳，因为他们不适合这种工作，他们会再次受到惩罚。这些惩罚取决于主人的心情。要么他把奴隶卖到市场上，要么直接处决。或者将他们提供给医学研究实验室。一些奴隶主可能还有其他的惩罚方式。据我所知，魔炎没有任何规定来规范对待奴隶的方式。”
诺亚只是点了点头。他听到的已经足够了。但是为了做出最终的决定，他还需要最重要的数据。有关魔炎的防御能力。而这些信息必须从救生舱中获取。
“我想西莉亚医生会同意，如果我说您应该休息一下的话。”船长最终说道。他确信从查理斯那里已经无法获取更多重要信息。
“是的，我也同意。”西莉亚医生迅速表示同意。
“船长，您必须解救那个矿场。” 查理斯坚决地说道。“不仅仅是为了减轻您的良心负担。还为了解救所有的俘虏。为了解救曼德拉号的幸存者。” 他打出了最后的底牌。
所有人都惊了。与会成员满脸差异，甚至有人深吸一口气，不禁发出“啊”的感叹。没有人预料到这一点。即使西莉亚医生已经打算把查理斯带出房间，她也惊讶地看着他，一时忘记了他的健康状况。
“什么？”诺亚再次询问。“曼德拉号的幸存者？”