冀州
且说公孙瓒引火自焚而死后，其儿子公孙续被屠各（匈奴的一个部落）所杀，黑山军张燕也被袁绍击败，而后公孙瓒剩余的部将包括刘备在内，纷纷投降了袁绍。
至此，袁绍兼并了公孙瓒的军队，拥兵三十余万，统一黄河以北，虎踞四州（冀、并、青、幽），成为了当今最强的军阀势力。
不久，拿下了豫州的曹操又率军攻下河内郡，把势力范围扩张到了司州地区。彼时的曹操占据兖州、豫州和半个司州，拥有兵马三万多一丢丢。
少吧？
不仅曹操本人觉得少，就连袁绍对此也是嗤之以鼻，所以呢，统一了北方四州后一时不知打哪里的袁绍，将目光放在了曹操的兖州上。
袁绍直接不装了，摊牌了，准备驱使十七万精锐步兵和三万骑兵号称五十万大军（其实就二十万）夺取许昌，一举攻灭曹操，把天子抢到他自己的手里。
昔日的两位铁哥们，说打就打，旁人来看可能是觉得那么的突然，但其实自从曹操奉天子以令不臣后，曹操和袁绍两人私下的关系便开始摩擦不断，渐渐不和，甚至敌对。
从刚开始的曹操让天子封他自己为大将军，却封袁绍为太尉（太尉地位在大将军之下），袁绍深感屈辱，上表不受封拜。
再到袁绍每次接到诏书，总担心会对自己不利，好几次回信怒骂曹操，让曹操把天子交给他，曹操不肯。
后到袁绍讨伐公孙瓒时，曹操曾让人传信公孙瓒，想与公孙瓒合击袁绍等等……
双方表面平平淡淡，私下却是暗流涌动，早就想捅对方了，曹操之所以没有动手是因为后方未平，宛城张绣、徐州陈沨这两个隐患未得到解决。
袁绍之所以拖到现在，同样是因为先前后方有公孙瓒这个后患未除，但如今袁绍早曹操一步除掉了公孙瓒，再无后顾之忧，这才有了先发制人率先撕破脸出兵讨伐曹操。
青州和徐州也有点靠边啊，袁绍为什么不先打陈沨？
这个问题有些白痴，不过我们可以试着代入下袁绍的视角来浅浅的捋一捋。
提问：袁绍为什么不先打陈沨，而是先打曹操？
解答：我们已知当今天下诸侯地盘与军事总排行榜上
袁绍最强（坐拥四州，拥兵三十余万）
陈沨第二（坐拥三州，拥兵九万）
曹操第三（坐拥两州半，拥兵三万余）
再来看下袁绍的关系图：
袁绍→曹操（敌对〤）
……↘陈沨（中立○）
假如你是袁绍，你想扩张地盘，要从曹操和陈沨之中选择一个入侵。
你是选择本就敌对的且离得最近的三人中最弱小的曹操，还是选择排第二的离得有点远的中立关系的陈沨？
我们先不作答，可以来推演一下，
①如果袁绍先打曹操，曹操势弱，双方胜算八二开，袁绍赢的机率很大。
就算中途中立的陈沨插上一脚，袁绍的目的是天子抢到手就行，大不了和陈沨对分曹操的地盘，曹操依旧是必嘎，曹操嘎后袁绍也可以放心的继续南下与陈沨开战。
②如果袁绍没有先打曹操，而是先打处于中立的陈沨，那么袁绍和陈沨就立马从中立关系变成了敌对关系，双方开始互掐，胜算嘛……六四开的样子。
中途另一旁本就和袁绍敌对的曹操自然会趁机捅袁绍腰子，这样一来，袁绍就变成了一打二，胜算来到五五开，鹿死谁手还不一定。