数十日后。
平原，宽阔的官道之上。
苏黎一行五人，都骑着驴子，悠然地赶着路。
道童骑着一头杂毛矮驴，开路在前。苏黎则牵着毛驴打扮成一个赶脚的脚夫，走在众人前面。
两人身侧，并列而行的，还有三位来自天师府不同宗派的黄袍山居。
他们个个都是顶尖的高手，专门被苏黎从人堆挑出来，权当运送行李的随从。
丹宗的哪一位姓李常然，长着一脸的大胡子，发色棕茶。腰上，斜挎着一个八卦悬丹炉。
传闻他祖上是唐时西域胡人，炼丹养丹都自有一套秘法。
内丹滋润无比，可称活仙；外丹药效果甚高，曾经有吊命回生的壮举。
药宗的哪一位姓赵景之，原先是江北丝绸大户赵家的纨绔子弟。
后来厌倦红尘，便出了家，拜在天师府门下。跟着师傅陈道人学习药理之术。
如今已经大成，认识草木多达千种有余，心中药方更是多达近万。清露灵药可谓手到擒来。
还有一位，箫墨雪，来自剑宗。
剑宗，在天师府中主修剑术的宗派。其弟子各个手无寸铁，却能随时化形为剑。
故得名剑宗。
自然，他的打扮，也与另外两位不同，道袍更加简洁干练，还有绑腿，宛如一身江湖劲装。
脸也用黑色的粗布蒙上，只露出一双略带血丝的眼睛，看上去很是怖人。
腰间和鞍上，还别着七八把不同大小、材质的利剑。
把把都是油光澄亮，散发着煞气。
一看就是长于杀人之法的高手。
三位山居，都是有才之人，此刻却都完全服从苏黎的安排。
即便只是作为运送行李随从，也看不出来丝毫的不怨。
倒不如说，情况正好相反。
他们这会端在驴上，个个都是略带得意。能被新掌教关注，对他们来说可是盛大的荣誉。
看到已经过了三山，到了太平府地界，还争相向苏黎上报起来。
“师叔，前面就是太平府了。离应天就剩几十里路，我们要不要在此歇歇？”
“我听闻东边来的货郎说过，太平府似乎防疫有道，灾情控制的很好。稍作停留，说不定能还弄明白这灾情几何。”
“不知师叔意下如何呢？”
前面的小道童听到要休息，也是赶忙帮腔，道：
“对啊，师叔祖。咱们歇会吧！三天一天也没歇，别说我，这驿站的驴也受不了啊！”
他可是骑驴真骑的够了。还是探路的，屁股颠得跟碎了一样。
巴不得马上找个驿站钻进去，往床上就是一躺。
但是，苏黎听了这些话，脸上却是什么表情都没有。好像什么也没听见似的。
只是目视前方，用鼻子轻嗅了一下空气。
便突然脸色一沉，眉头紧锁，道：
“此地不详。”
“啊？不详？师叔祖，这周围山风水挺好的啊。”
道童左看右看，明显觉得有些莫名其妙。这周围都是山清水秀，江南风景。
怎么会不详呢？
但几位道人可不同。听了苏黎这话，立马神色惊变，闭目凝神，体悟起半空之气来。
这才发现，在这和煦春风之中，竟然有一股细若玄丝的恶臭。
这恶臭，有如过月烂肉，腐烂难闻。甚至还有一种粘稠之感，让人觉之不由得想要呕吐。
“这究竟是——”
正在好奇，缘由何故时。
远方，天际线上，官道和运河的交接之处，立马就给了所有人一个答案。
那是一群，一片，一大片，乌泱泱的人。
咳嗽不止，此起彼伏；哭声震天，如雷贯耳。
个个瘦的跟麻秆一样，眼看就要站不起来。只有碎布条一样“衣物”，勉强搭拢在身。
有点力气的，正趴在在春潮的江水边，拼命喝水；有的更是抱着残柳的树皮狂啃。
但更多的人，跪倒在道路两旁，虚弱至极，面黄骨瘦。或者麻木瘫坐，或者相拥而泣。或者直接不省人事，摆在地上，一动也不动。
其中一位老叟，怀中抱着他的小孩，江风寒冷刺骨头，两人却衣着单薄。
老叟双手颤抖着，将身上的最后一块破布撤下，极力热乎着小孩。
但小孩早以虚弱至极，只剩下双唇还在微动。
“啊公，我饿……”
“啊额啊啊……你活吃了我吧！！”
老叟一把抱紧小孩，痛哭流涕。口中呜咽出最后一丝干吼。
这些都是难民，疫情的饿殍。
从各地而来，赶集一样，堆积在此。
宽敞得官道，平日里可过千军万马，可是和堆难民的规模相比，却细的像是一根针。