这时,外面军卒报:贺兰将军来访。
贺兰将军提出要见“九指贼王”王者风。梁田便亲自带着,来到了“天壬”号监牢。
那号监是单人独关,内有石床、石桌、双石凳,一床洁净被褥,远远一角还放了个加盖的便桶。原来这是专为囚禁一些当官的犯人而设的。在官场中人都知道:“伴君如伴虎”,“天威莫测”,“天恩也莫测”。说不定今天投入大牢的官员,明日便又沐皇恩浩荡,回到庙堂上抱笏议政,大权在握了。翻覆之间,恩怨报应。历届牢监都监都知“人在衙门好修行”之理,备下几间好房间,小心侍候坐牢的官人,说不定就因此而成官场转迁之机。
王者风见贺兰将军前来,微感意外。
贺兰将军对梁田道了声谢,梁田就与两个牢头禁卒,退了出去。
王者风盘腿端坐石床之上,向贺兰将军略扫一眼道:“如此之地,见如此之人。难得。难得。”
贺兰将军脸上略窘了一窘,道:“贺兰无能,让故人受屈了。”
王者风闻言,仰天发出一阵大笑。
贺兰将军问:“不知王先生此笑为何?”
王者风如雷过雨收,笑声顿止,脸色变成肃然含霜:“我为我有你这样的故人而笑——若不是你这个故人聪明,猜到了我的来历,以皇甫摘星这样孤陋寡闻之辈,如何知道我就是王者风?”
王者风盯着贺兰将军的眼睛:
“皇甫摘星是闻风儿来洛阳的,但他必不知我隐身何处。一定是你,只有是你,在听到皇甫摘星要找‘九指贼王’时,才会疑心到我的袖手不出,以袖掷赌上来。”
贺兰将军顺下眼睛,道:“你以为就是这原因?”
王者风说:“难道还有别情?”
贺兰将军道:“当然有。”
王者风说:“请讲。”
贺兰将军说:
“我恨我做的官小。官一小,住的地方也小。而拙荆又雅爱清洁,非每旬内内外外大大打扫一遍不可。这一打扫,就把你藏在我厅堂外面廊庑明柱承尘里的银子给发现了。当看到这笔银子为五百八十两时,我就明白是你所为了。”
贺兰将军说至此一顿,道:
“因为在下有个毛病,每输了钱,都会记帐。想着下回加倍翻本。这一笔飞来银子正好是我输掉之数,我难道会愚蠢到相信这是老天爷给我的补报?想我贺兰弼何德何能,竟遭天报答谢?”
王者风笑:“你倒有自知之明。”
贺兰将军:“在这之前,我家每季总要丢一样东西,那东西虽不值钱,但总让人马上感觉得到是丢了东西:如一支头上镶了劣质珠子的不过五文钱一支的木钗,一方在下看书用以镇书的不过三文钱一方的包铜镇纸,还有一次是丢了一面菱花铜镜。”
王者风不笑了:“你外表粗豪,内心细谨,亏了你的记性细心。”
贺兰将军一叹,道:“当我发现银子时,我就明白,以前失物是如何不翼而飞了。”
王者风道:“你不闻‘贼不空手’的民谚?这是我们道上的规矩,规矩如此,我也不能坏。每次给你送回赌输的银子时,总要顺手牵羊,以全此行。”
贺兰将军忽然下跪道:“还谢先生不杀之恩。先生飞刀留柬,教训在下,教训得好。”
王者风淡淡道:
“那次在馆娃楼,楚楚姑娘不愿接你的客,你怏怏铩羽而归,心有不甘,情有可原。但不该唆使那两个百夫长带了醉恶兵卒去生事。逼得楚楚姑娘遭老鸨毒打,差点悬梁自尽。这事不给你一点教训,怕你不知权柄轻重,横生是非,残民以逞,成为千夫所指的拔扈将军。”
贺兰将军说: