东晋咸康四年（公元338年），曾在邺城为质，深受中原文化影响的拓跋什翼犍回到代地，继领部众，改元建国，遂有代国。
拓跋什翼犍设置百官、定制法律，与鲜卑慕容部联姻，迎娶慕容皝之女为皇后，纳慕容皝之妹为侧妃。
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因而，拓跋什翼犍既是慕容儁、慕容恪等人的姑父，又是他们的姐夫。
不久，又与盘踞河套平原的匈奴铁弗部联姻，将其庶女嫁给铁弗部首领刘务桓。
自前赵灭亡以后，匈奴渐渐退出东亚历史舞台，铁弗部与其余匈奴后裔一般，不可避免的走向日薄西山的境地，依附于拓跋什翼犍。
拓跋什翼犍虽与前燕联姻，但关系并不和睦。
慕容皝曾因拓跋什翼犍对待自己的态度傲慢，没有子婿之礼，派遣世子慕容儁与弟慕容评等人进攻代国，拓跋什翼犍见势不妙，率众远遁，直到前燕无功而返，这才回来。
虽然拓跋什翼犍在其国内推行一定程度的改革，使鲜卑拓跋部由部落联盟走向封建国家形势。
但其内部，各部酋长依旧有很大多的权力。
值此关东混乱之际，拓跋什翼犍有心争夺天下，但他麾下的酋长们却认为中原并非旦夕可定，一旦卷入纷争，必然得不偿失，都不愿意掺和其中。
拓跋什翼犍只得放弃，转而与草原上的敕勒人争夺水草、牲畜。
张平出奔代国，由于代国的各部酋长无意南下，因此张平不受重用，自此了无音讯，不复有其人消息。
而其养子张蚝受到苻健的礼遇，从此追随苻氏。
苻氏据有并州，又得人口十余万户，只是忙于消化河东，苻健同样做出休养生息的决定，准备坐等冉闵与石祗两败俱伤，再趁机由太行山道东出，收取河北。
石祗听说石鉴的死讯后，在襄国（今河北邢台）僭位称帝，依旧以赵为国号。
而邺城，又又又一次爆发内乱，只不过这一次，并非冉闵与石赵之间的矛盾，而是曾经亲密无间，一同夺权的战友。
俗话说，共患难易，同富贵难。
即使李农在冉闵推辞皇位，假意想要推举自己时，以死相逼，但终究逃不过冉闵的猜忌。
卧榻之侧，岂容他人酣睡，李农麾下有数万乞活军屯驻在京畿重地。
哪怕他再怎么识时务，冉闵推己及人，又怎能放心得下。
大魏皇帝冉闵率先发难，诛杀李农及其三子，灭其满门，一同被杀的还有尚书令王谟、侍中王衍、中常侍严震、赵升等与李农关系密切之人。
冉闵趁机吞并李农部众，势力大涨之余，却也使河北士族大失所望。
当初李农只身逃出邺城，被乞活部推为首领，平白得了数万将士，可见此人在河北的威望。
当然，这也是李农遭受冉闵猜忌的缘由之一。
莫看冉闵猜疑心重，但此人在战场上的本事，着实有几分楚霸王的风采。
在姚襄进攻潼关之际，石祗又派其相国石琨领军十万进攻邺城，冉闵出邺城往邯郸迎击，继而大败赵军，死者数以万计，石琨狼狈逃回襄国。
不久，赵将张贺度、段勤、刘国、靳豚等人集结数十万大军在昌城（今河南南乐县以西）会盟，将要进攻邺城。
冉闵得知消息，以尚书左仆射刘群、部将王泰、崔通、周成等人率领十二万步骑为前军，而他则亲率八万精兵作为后继，督率二十万大军主动出击，于苍亭（今河南南乐县以西三十五里）与赵军激战。
后赵联军大败，阵亡二万八千人，冉闵俘虏十余万赵军将士。
在收编降卒之后，冉闵整军而归。
此时，冉闵拥众三十余万，在回去邺城的路上，旌旗钟鼓绵延百余里，冉魏之势到达顶峰。
关东与关西之间的战争，听上去仿佛是两个维度。
冉魏、石赵动不动便是十万、数十万，桓熙则始终保持着两万五千人的战兵规模。
究其缘由，不仅是因为关东户口殷实，而关西民生凋零。
根源还在于桓熙与他们的思维不同，他在极力降低战争对农业生产的影响。
真要不管不顾，凭着麾下二十一万户的人口，桓熙也能轻易爆出十余万军队，只是把青壮都征调走了，当地生产秩序必将遭到严重破坏。
虽然老弱妇孺也能够耕种，但终究不如青壮效率高。
当然，河北地狭民稠，光是老弱妇孺耕田，也能顾得过来。
但地广人稀的关陇，可就没有这样的条件了。
在邓羌将步卒带回关中以后，桓熙也终于能够放心南下，准备与谢道韫完婚的同时，趁机从南方迁来些人口。
想要足兵足食，光是休养生息还不够，毕竟人不是地里的庄稼，春天种下，秋天就能收获。
滋生丁口，非得经过十五年的光景，才能将新生儿转化为税户，以及兵役人口。
没有这样的耐心，也就只能指望从南方移民，充实关中。