农学院的苏俊一脸失落地自言自语道：“这次考试我觉得自己表现得一般，没能充分发挥实力。题目出得太难了，好多我都答不上来……这下想要取得一个好名次恐怕很困难了，真是令人遗憾啊！”
同为农学院的许干也垂头丧气地说道：“是啊，我也觉得这次考得不太理想。估计很难通过考试了。我们实在太嫩了些，经验不足，看来要靠读书改变命运还需努力啊！”
苏俊叹了口气，说道：“你说的对，我们确实太自不量力了。以为靠着几年勤奋就可以和那些世家子弟抗衡，现在看来我们还差的远呢！不过没关系，我们还年轻，将来只要再加把劲，仍有翻身的机会。这次虽然失利，下次一定要全力以赴！”
许干点点头，说道：“好，我们不要气馁，失败只是暂时的。我相信日后只要我们不放弃努力，终有一天也可以凭自己的真才实力成功！”
两人失魂落魄地离开考场，脸上尽是失望之色，但也暗自下定决心，日后再接再厉。
而在大牢中，杜仲谦和李敬文等作弊的考生正被礼部官员进行思想教育。
杜仲谦跪在地上，浑身发抖，再也不敢出声。
礼部官员冷声说道：“你们贪图权势，为达目的不择手段，实在可恶！凭什么当官只能靠门楣和人脉？应该靠真才实学来竞争，这样才能选拔出真正的人才来治理国家！你们这样的人，只会误国误民，辜负皇上苦心！”
李敬文也低着头不住点头，已被唬得面无人色。
官员的话如当头棒喝，杜仲谦只感到天旋地转，他记起自己为了通过这次科举考试，不惜贿赂主考官员，想要取得不正当的利益。
如今功败垂成，自己的所作所为被彻底揭露，他深感羞愧难当。
杜仲谦颤声开口道：“大人，我知罪该万死！当初固然是一时煳涂，妄想通过不正当手段来夺取功名。现今大人点破我等本性，我方知愧对皇恩，对不起百姓榜样！”
官员冷眼道：“区区未及弟子，竟敢欺瞒皇恩，欺上瞒下，罪该万死！你可知皇上廉政抑奸，正是要提拔真才实学之士治国理政，何曾容你等靠门第谋私利！”
杜仲谦再次跪下，哀声道：“大人说的是，我确实辜负了皇上的苦心，误国误民之罪，当受天下共诛！望大人开恩，给我等一个悔过自新之机会！”
李敬文也抬头痛哭道：“大人明察，我们确实该死！当初临时起意贿赂考官，实在污了科举廉洁。望大人不记宿怨，让我们重新做人，践行皇上的廉政教诲！”
官员沉吟片刻，严厉说道：“皇上为国兴廉，建立公信，改革科举。你等贪图权势，行事不轨，断然难容！今后三年，你们不得再参加任何科举考试，这是对你们的最后宽恕！”
杜仲谦和李敬文再次顶礼谢罪，表示自己决不再犯。
两人被吏卒押解到大牢，昏暗潮湿的牢房让杜仲谦心生绝望。
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杜仲谦自语道：“我这杜仲谦，生而世家，本该高高在上，父命我以科举光宗耀祖，今却因贪图权势陷于歧途，断送前程，又何面目见父老？三年不得应试，我何以为继？”
李敬文也是满心忏悔道：“我不该贪图权势，误入歧路，若非皇上开恩，只怕要以身赎罪！
两人在牢房内彻夜难眠，反复思索自己今后的去向。
公务考试结束一周后，众多作弊的世家子弟陆续被释放回家。
这些世家子弟满心羞愧地回到家中，不敢跟父母长辈对视。
宋学友垂头丧气地回到家，宋老爷怒气冲冲地喝道：“你这无用的东西！我们宋家历来望族，靠的就是科举攀龙附凤，你居然在这次皇榜考试上丢脸现眼，被关进大牢！你可知道外人得知此事，我宋家的脸面往哪搁！”
。
”
与此同时，郭子豪也垂头丧气地回到郭府，迎接他的也是郭老爷的怒吼道：“我的好儿，你可知这次你被捕入狱的丑事传出去，我们郭家的脸都被你丢尽了！要不是咱家积累的人脉关系，你以为凭你这点出息能参加科举？”
郭子豪也是磕头请罪道：“父亲，儿子知错了！当初我不应该贿赂考官，舞弊应试，这次被皇上逮住，也是自作自受。儿子向父亲承认错误，今后一定重新做人，不再走邪门歪道，以免再次败家亡族！”
郭老爷冷眼道：“那你以后还想不想在科举中出人头地？要知咱郭家靠的就是科举攀龙附凤，你这样的废物以后还怎么在科场中与人抗衡？”
郭子豪沮丧道：“儿子现今三年不得参加科举，想要再次取得功名，唯有重新读书，靠真才实学来考取功名，弥补此次过错。”
郭老爷嗤之以鼻，说道：“真才实学？区区书生也配与我们郭家抗衡？我告诉你，这个世界靠的就是门第和人脉，没有世家撑腰，什么实力也是白搭！像你这样的废物，要想出人头地，就给我老老实实靠我们世家的门路和背景！”
郭子豪在父亲的责骂下不住磕头，心中却暗自下定决心，今后要认真读书，不再走歪门邪道。
各个世家因为儿子被抓进牢狱的事情愤愤不平，暗地里开始通信联络，准备联合起来对抗朝廷。
一日，郭老爷收到宋老爷的密信，信中写道：“朝廷此举简直欺人太甚，我们必须联合起来，让朝廷道歉，平反我们的子弟，以复世家声誉！”
郭老爷看后暗暗点头，当即回信道：“我认同阁下的看法，我们世家联合起来，让朝廷低头道歉，否则就停止对朝廷的支持，让皇帝明白世家的重要性。”
两家迅速联系上其他世家，各界反响都表示赞同要让朝廷为此事道歉。
就在各地世家聚集人马、酝酿对抗之时，单雄信手下的绵衣卫得知了这一动向，立即赶回禀报杨俨。