万氏落在眼中，心里滋味更是酸溜。
梅锦挡住自己的碗，桌下悄悄踢了下他的脚，朝他暗暗使了个眼色。
裴长青这才醒悟过来，忙又夹了一块鱼到万氏碗里，讨好道：“娘，我知道你辛苦，儿子从前不孝，还让你时常担惊生气，你放心，往后我和锦娘一定好好孝敬您，让您封诰命，戴凤冠，出入坐上八人抬的大轿子！”
万氏嗤地被逗乐了，白了眼儿子，再望一眼面上带笑的梅锦，摇头道：“你呀，就只知道光嘴巴哄我高兴！”
梅锦恭敬地道：“娘，我晓得前些日子因为我，给娘添了不少麻烦，也叫娘费心了。好在娘大量，非但不与我计较，容我开了这个医馆，还时常亲自过来给我送汤送水的，遇到您这样的好婆婆，是我梅锦娘三生修来的福分，锦娘心里十分感激。”
万氏听了，心里终于熨贴不少，咳了声，“都是一家人，说这些做什么，娘一向就把你当亲闺女看。”
梅锦含笑点头，万氏终于也不再提反对之辞。
……
过了两天，裴长青向闸官告了假，叫了阿凤住家中陪万氏，自己与梅锦动身去往位于滇蜀交界的益州。沿江走了几日水路，顺利抵达了梅锦之前去过一次的香樟镇。
如今正值秋市，整个西南乃至全国其余各地的药材商和客人纷至沓来。梅锦逗留两日，买齐所需药材，最后打装完毕，雇了一条船，动身上了归途。次日，船行到忠州一个名为虎须渡的渡口时，渐渐走不动了，民船纷纷被勒令往两岸停靠。梅锦站在船头眺望，见渡口横了一艘金碧辉煌的楼船，甲板上列了一圈身穿铁甲的卫兵，船头一面黄缎旗帜迎风飘展，上头绣了斗大的黑色“蜀”字，皇家风范威重，逼人不敢直视。
渡口有十几个人，正弯腰躬送一个腰系黄带的人，面色恭媚，不加掩饰。
竟在这里遇到了蜀王府的船。船工不敢怠慢，看见前头已经有十几条船被迫停靠在了江边，急忙落帆，将船撑过去，也靠在了边上等着。
……
蜀王府世子朱徵三十出头，面皮白净，宽额高鼻，锦衣蟒袍加身，颇有气势，唯一不足便是眼袋略重，且颜色发青，站在日头下更是明显，难免便透出了些纵欲过度的痕迹。
蜀王信奉藏教，下月过五十大寿，世子朱徵为表孝心，亲自到吐蕃从大宝法王那里请了尊开光金佛回来。回蜀王府的路上经过这里，盘桓了两天，今日离开。忠州一众官员相送到渡口，其中便有当地土司杨吉诺。
西南一带土司里，除了李家独大，忠州杨吉诺也排的上名。这两年因投靠了蜀王府，势力日益扩大。蜀王世子这回经过忠州，他自然全力款待。知道世子好女色，不但送了两名绝色女子，更额外送上厚礼，今日也亲自来渡头送行。
朱徵被送至渡口，屏退众人，独留杨吉诺，低声道：“杨土司，你的孝敬已经送到父王那里。我出门前，父王特地与我说，若见到你，命我将这手串赠你，父王随身戴了几十年的。”说着从自己手腕褪下一串小叶檀手串，递了过去。
蜀王过寿，杨吉诺早早便送上贺礼。两株百年老参，一盒各色宝石，另金五百两，银两千两。见朱徵递来手串，忙接过套在手上，恭恭敬敬地道：“下官原本不过是卉服鸟语之伦，蒙王爷厚爱，才有今日。今王爷又赐下随佩多年的贴身之物，下官感激涕零，无以为报。”
朱徵点头微笑道：“你的心，父王都知晓。不似昆州李氏，这回王府要修祖庙，叫他家送上几根木头，也是不情不愿的。你放心……”说着附耳过去，唇语了几句。
杨吉诺大喜过望，忙要下跪，被朱徵一把托住，笑道：“不必多礼。待大事成就，你封云南宣慰使之日，再行叩拜之礼不迟。”
杨吉诺诺声，神色欢欣鼓舞。
他二人在渡头私语时，身后船上的舱内忽然奔出一个五六岁大的男童，身后追了几个面带惊惶的太监侍女，口中不住喊着：“哥儿，那不能丢，不能丢……”
男童面带怒容，抓住边上那个追上自己的侍女的一只手，狠狠咬了一口。侍女哎呦叫痛，慌忙松手。男童趁机一口气跑到甲板，拽下脖子上挂着的一块玉佩，用力丢到了江心，丢完后，一屁股坐到甲板上，两腿不住踹，口中哭喊道：“我要我娘亲！我要我娘亲！你们都给我滚开！我不要看到你们！”
太监侍女见状大惊，一些跑到船边看方才玉佩下水的江面，另些慌慌张张地围着男童哄，想将他带回舱内。偏男童哭喊更甚，最后倒下去打滚，死活不肯起来，甲板上一时乱成一团。
朱徵听到男童哭喊声，回头看了一眼，面露不快之色，撇下杨吉诺转身上了船。