?漫漫黄沙，一望无际的直向前蔓延去。间或有一株灌木，几点杂草散在其中，顽强的生长着。努尔哈赤跃下马来，俯身扶起杂草，仔细观察草下沙地上动物留下的脚印，再抬头望望前方无际的黄沙，舔舔干裂的嘴唇，喃喃道：“瞧这模样，水源应该就在不远了。”
努尔哈赤站起身来，拍拍膝上尘土，回过头去。西斜的太阳猛地映入他的眼中，逼得他将眼眯成一条缝。就在阳光下，两人一骑缓缓而行。努尔哈赤挥一挥手，囔道：“厉大哥，咱们快些，前面不远便有水了。”也不待厉抗答应，翻身上马，又向前小跑去了。
厉抗骑在马上，一手轻轻将宋书妤揽在怀里，一手持缰，让马匹缓缓而行，不令宋书妤受一些颠簸。宋书妤小腹上被层层布条紧紧包扎，整个人倚靠在厉抗怀中，面容憔悴苍白，半闭了眼，呼吸都有些微弱，显见被锦衣卫那一刺伤得极重。
三人自从锦衣卫铁骑包围中逃得出来，已有一日一夜。初时尚有些担惊，若是锦衣卫入关去调动军队人马大举来追，三人必难有活路。所幸一日夜过去，并不曾见后有追兵，这才放下心来。然而宋书妤腹上那一支铁笔直没进去，伤及内脏，又失血过多，早已昏迷多时。厉抗心下又惊又怕，手足无措，竟不知如何救治。还是努尔哈赤临变不乱，四围寻了些药草回来，用牙咬得碎了，涂抹在宋书妤伤处，略止了止血。然而那支铁笔终不能就此留在腹上。两个大男人踌躇再三，终是狠下心来，将铁笔一把拔出，就用草药敷在伤处止血。创处过大，伤得又深，甫一拔出时鲜血竟喷涌出来，药草如何敷衍得住。厉抗将衣裳撕成布条，将宋书妤伤处层层包裹，勉强压止住鲜血，再敷以草药，这才止住。然而重伤如此，两人手中又没有有效的药物，若不寻着医师施救，只怕拖延数日，宋书妤便再难得救了。
照了努尔哈赤的意思，便就快马直回建州，只要到了建州，便能保得宋书妤一命。然而宋书妤重伤之下经不得颠簸，两人只得紧一程缓一程，向建州进发。
听得努尔哈赤叫囔，厉抗不由催动马匹。然而这么略略一颠簸，震动宋书妤伤处，宋书妤呻吟一声，幽幽醒了过来。
厉抗慌忙停下马来，低头道：“宋小姐，你好些了么？”
宋书妤皱起眉头，强忍了疼痛，轻声道：“厉大哥，咱们……咱们到哪里了？”
厉抗道：“快了，这便快要到建州了。”
宋书妤略抬起身子，张了一张，重又躺在厉抗怀里，轻声道：“你莫哄我了，大胡子说，建州满是牛羊，四围都是青草，这里遍是些沙子，却哪里到了？”
厉抗勉强一笑：“不曾哄你，再不远便是了。你莫说话，好生休息。”
宋书妤缓缓地摇一摇头，道：“我不要再睡了，只怕这一睡下去，便是……便是再也难醒转过来了。”
厉抗只觉心下没来由的一痛，低头只见宋书妤面色苍白，神情委顿，只怕真是凶多吉少，不知如何安慰，口中只道：“莫说傻话，莫说傻话……你会好起来的。”
宋书妤微微一笑，轻声道：“其实我没一些儿害怕的……人总是会死的，是么？”
厉抗心下大痛，不知如何回答，咬了嘴唇漠不作声。
宋书妤又道：“我真没用……帮爹爹做买卖，却把整船的人都害死了……以为碰到一个好人，却又帮了他去害元帅爷……便是陪你上蓟州，也尽给你添些麻烦，你说，我不是很没用么？”
厉抗连连摇头，道：“不是的，不是的，你……你很好。我受伤的时候，若不是你替我解毒，我早就死了。便是这次，也是你替我挡了这一下……其实，其实没用的应该是我才对。”
宋书妤手臂轻轻一抬，掩住厉抗的嘴唇，不让他继续说下去，轻声问道：“若换作是你，你会不会替我挡这一下？”
厉抗口唇被宋书妤伸手轻掩，只觉温棉细软，低头见宋书妤睁了大眼望着自己，不由得轻轻点了点头。
宋书妤收回手来，轻吐一口气，道：“这便是了……”缓缓闭上眼睛，躺倒在厉抗怀中，不再说话。
厉抗低头瞧着宋书妤憔悴的面容，心中痛惜。只听得宋书妤轻声道：“便是这么死在你怀里，我一点儿也不后悔。”
厉抗心中大痛，脑中一幕幕闪现出自己与宋书妤自相识以来的点点往事。在朝鲜时如何识得经商的宋书妤，如何跟踪调查她在登州的所作所为，如何与她一路北上向她学习汉字的情景，仿若昨日一般历历在目。厉抗终于悟到，就在不知不觉间，自己已是如此的在意这个莽撞却又善良，柔弱而又坚强的小姑娘了。
她头先问我，若换作是她，我会不会替她挡这一下，我为何想也不想，便就点了头？原来我自己早已将她当作这么重要的人了，若她有危险，我想也不想便就会冲上去替她挡驾。可笑我自己竟到如今，才知道我自己的心思。
这一下豁然开朗，厉抗心下却更觉痛惜。眼见宋书妤如此虚弱不堪，不由得手臂微微一紧，将她更紧地揽在怀里。
宋书妤面上渐渐露出些微笑来，靠在厉抗怀中，轻声道：“我想我爹爹了。厉大哥，你陪我下浙江去见我爹爹好么？”
这话一出，厉抗心中一凛。暗道：是了，她到底还是位千金大小姐，家中富贵殷实。我却算甚么，不过是个蛮夫罢了，却哪里来这些个非份之想？眼见宋书妤楚楚可怜的望了自己，厉抗暗叹一声，点头道：“是了，待你好了，我便陪你去瞧你爹爹。”
宋书妤喜道：“真的么？你答应了的，可不许赖！”她苍白的面上现出一抹血色来，倒更显得病态奄奄。
厉抗点点头，道：“我答应了的事情，便绝不赖。”
宋书妤叹口气，轻声道：“你答应了戚帅，要随你父亲征战蓟州，对抗鞑子的。却还不是一样……”她口中说话，脑袋微微仰起，这时瞧见厉抗面色微变，慌忙改口道：“你瞧我多笨，这事却不能怪你，全是那……咳咳咳……”她说得急了，引发得咳嗽，呛得说不出话来。
厉抗轻抚宋书妤后背，轻声道：“宋小姐，你说了好一会子话了，先歇一忽儿吧。”
宋书妤只觉身子沉重，重伤之下精神确实委顿，点点头，靠在厉抗怀里默默睡下，忽地又抬起头来道：“你……你还叫我宋小姐么？”
厉抗奇道：“那……那我却叫你甚么？”
宋书妤眼一横，轻声骂道：“蠢人。我叫你厉大哥，你不会叫我……”虽然宋书妤性格豪爽外向，到底也是女孩儿家，确也不好意思如此明说。好在天地间情之一道，便是再再愚笨之人，也能无师自通，厉抗虽是蠢笨了些，这时却也冲口而出：“你叫我大哥，我便叫你妹子，可好么？”
宋书妤甜甜一笑，不再说话，满足的倚在厉抗怀中，不一时便沉沉睡去了。
厉抗瞧着怀中的人儿，见她便是在睡梦当中，也是轻拧了眉，想是伤处疼痛难挡，然而她却绝不在自己面前露出一些儿疼痛的模样，心中大是疼惜，暗下决心，定要救得她好转了，不再令她受一些儿苦处。
太阳渐渐的西斜，将一人两骑的身影渐渐拉长。厉抗调整马身，让自己正对日光，好令宋书妤不至被斜阳晒着。盛夏虽过，然而初秋的气候依然炎热，直要待到半夜，才会起一些凉意。厉抗策马缓行，跟着地上努尔哈赤留下的马蹄痕迹，慢慢行去。不要多时，眼前豁然开朗，一处小小的绿洼竟呈现出来。
塞外的游牧民族，在黄沙遍野之间寻的便是这样的小小绿洲来放牧养马，将息自身。努尔哈赤如此好手，自是有自己的一套寻找办法。这个绿洼虽小，可喜泉水清澈甘甜，两人奔波一日一夜，靠的全是锦衣卫这两匹马上自备的水袋中仅有的一些饮水度日，这时痛饮一饱，只觉精神振奋，疲倦之态顿消。
当夜生起火堆，厉抗扶宋书妤躺下，努尔哈赤寻来些草药替宋书妤敷上。只是伤处过大，必要医师缝合，不然伤处感染，便是神仙也难治救。厉抗心下担心，却无法可想，只能守在宋书妤身旁，漠不作声。
努尔哈赤心知好言宽慰对厉抗全不起些作用，只得顾左右而言其他，盼能转得厉抗注意。然而厉抗初明自己心意，这时一颗心全在宋书妤身上，哪里转得开去。努尔哈赤一人枯坐无聊，叫道：“让我来瞧瞧锦衣卫这马身上还有甚么好东西。”跳起身来，在马鞍旁的布袋里左右翻寻。
其实那袋中也不过一卷牛皮纸和两只水袋，努尔哈赤早已尽知。这一日一夜间只顾了逃命，却也无暇去翻看，这时左右无事，努尔哈赤展开纸卷，就着篝火瞧去，只见纸上寥寥数笔，勾画出人物形影图样，旁边写注说明，正是锦衣卫捉拿通缉要犯的形影图。
努尔哈赤笑道：“锦衣卫画得倒也活灵活现，这画上人的装扮却也奇特。”目光转到旁边注解，轻念道：“小西行长，京城走脱要犯一名。服饰奇特，口音突兀，系倭寇后裔，于年七月……”
厉抗忽地从地上一下跃起，竟呼道：“你说甚么？”
努尔哈赤吓了一跳，道：“怎地？”
厉抗道：“你头先念些甚么？”
努尔哈赤扬扬手中的形影图，笑道：“这个，全国通缉的形影图。似乎不是捉拿咱们的。”
厉抗夹手夺过来，就火光下一瞧。篝火熊熊，照得清清楚楚，那画上虽止寥寥数笔，然而神形俱备，正是小西行长模样。厉抗惊道：“怎地是他？他不是被戚帅送到登州官府了么？”
努尔哈赤奇道：“这人你识得么？”
小西行长之事，说来甚是麻烦，这时哪里得空解说。厉抗将形影图递到努尔哈赤手中，道：“上面写些甚么，你帮我念念。”
努尔哈赤道：“也没写些甚么了，便是说这人的像貌特征罢了。说这人是倭寇国来的要犯，意图对大明朝不利，本来是抓着了的，不知怎地又从京城逃了出来，现下正全国缉拿，要锦衣卫全力追查。”
厉抗道：“没了？”
努尔哈赤翻一翻手中牛皮纸，道：“就两张形影图，这一张是缉拿另一名要犯的。哟，还是个女的。秦宝宝，江湖人称‘无宝不落’，与魏、韩、袁三人并称江南四恶，入皇宫盗走珍宝一件，限期捉拿。……就这些了。”
厉抗就努尔哈赤手中瞧了一瞧，见那秦宝宝模样约莫三十上下，画得颇有些艳色。他不曾听过这个名字，也并不在意，只是忽然听闻得小西行长的消息，却不由得他不担心。厉抗身为武士，深明武士精神要旨，小西行长走脱，必要完成任务方才罢休。小西行长首要任务，便是刺杀戚继光，而这人心思慎密，诡计多端，戚继光毫无防备之下，必不是他的对手，只怕此时已有不侧也未可知。厉抗思及此处，只恨不得能即可赶回登州，面见戚继光。
努尔哈赤却却不明所以，自故自地道：“我说锦衣卫怎地敢出关来，原来是被皇帝老儿逼得急了，只得到冒险到关外来寻。他娘的，早知不是来抓咱们，何必废如此大的周折，放心让他们搜查马车便是，也不至闹到如今的局面。咱们可真是惊弓之鸟，见着锦衣卫便当是来寻自己的，哈哈哈哈。”