?自安康而出，西行十余里地，便到了苦湖汇入清江之处，此处江流更缓，水面如镜。江一草二人依岸而行，只见四周郁郁葱葱，林木茂密，青山绿水相映，宛如仙境一般，不由脚步轻快。
虽然美景怡目，江一草心中仍隐有不安，他一向当自己是懦弱之徒，胆小之辈，是以才会踏上这数千里的逃亡路途。说逃亡或许有些不当，因为这一路上似乎并未经什么风雨险阻，倒有些平安地令人吃惊。他这十年间都在和按察院打交道，对那大小两位堂官的性子早已摸透，是以倒不惧被这二人知晓了自己的身份。只是在逃亡途中却遇见那二位不期而至的大人物，却让他有些措手不及。
虽然隐约料着，那位将行藏隐于茅舍十年的空大神官此次下山，只怕便是冲着自己来的，但下意识里却想摆脱这不祥的推论，兀自安慰自己道，不过是段插曲罢了。只是就如那操琴者手指间拨出的丝律一般，曲子总是这样回复不停，令人回味。江一草虽很是厌烦又听一遍所谓插曲，却仍是不得不很意外地看见白石路上迎风立于湖畔的那人，那似乎已经等自己很久了的黑衣人。
他快步走上前去，笑道：“且不料又遇着您了，小人真是荣幸。”
空幽然呵呵一道：“我还想问你几句话的，谁知那夜你走的如此之快。要不是昨夜冒雨赶路，只怕今天还截不住你了。”
江一草心中一惊，看此人如此锲而不舍，已然笃定此人定是知晓了自己身份，却不知他是从何而知的。阿愁却是毫不理会此人，只向着这天下人人敬畏的大神官点了点头，拉着江一草衣袖快步前进。
“天啦，走慢些，我快跟不上了。”这位大神官急着从后面赶上来，做出一副气喘吁吁的模样，倒有几分滑稽。
江一草无奈道：“小人身有军务，不便聆听神官教诲……”
话尤未完，空幽然拦道：“哎……若是如此，我可以跟着你一起走嘛……什么时候你有空了，我再问就是。”
阿愁却深知这神庙藏龙卧虎，这空幽然以十五幼龄便成了大神官，定有莫大神通。那夜在船上虽不曾生死相搏，只怕还是不想在疯三少面前露了公子的身份。却不知他这般跟着自己二人，又不出手，却是在作何种打算。
她那日观他踏水而行，乱指退疯三少，心知此人神庙内堂造诣已至极处，也不知自己那秀剑能否对付，只是公子身家性命要紧。见路旁白石凌乱，烈日之下行人稀少，心道，这岂不是动手良地？此念一起，手便抚上腰间短剑，也不说话，面纱轻动，剑意将起。
江一草伸手一拦，静静地望着空幽然，半晌后方道：“神官曾在船上观水时说过，不知江河可有汇入大海的自觉……”低首深深行了一礼道：“其实即便有此自觉，奈何有人总爱断了河流的去路，这又如何是好？”
空幽然闻言亦是一静，眼中闪过一丝欣慰，柔声道：“我不是筑坝之人，倒是疏浚河道之工。江世兄过虑了。”
以空幽然大神官之尊，这天下能当得起他称一声世兄的又有几人？
江一草见话已挑明，不由呵呵一笑道：“大神官何苦为难我们这些逆旅亡人？”
他不接空幽然的话头，自称亡人，倒叫空幽然无法言语相逼，又道：“若大神官真如传言中那般怀柔天下，又何苦逼那蒙尘之刀无奈出匣？”这句话他盯着空幽然的双眼一字一句说出，声音中竟带着几分利刀破风的寒气。
空幽然轻叹一声，将双手笼入黑袖之中，“世兄何苦拒人于千里之外？我于西陵面壁十年，有很多事情还是想不清楚，已决定出关赶荒原修行，这一趟清江之旅，固然可以说是因二位而起，却也可以说是顺路了……”
江一草二人一惊，心道此人难道竟要舍去中土无上尊荣，赴那穷山恶水？
“……此行本就是我在中土最后的时日，只是若有些问题若不能当面向世兄请教，实在是难以安心。”
江一草静立片刻，淡淡道：“请问。”
空幽然却不言语，转头指着湖畔一座小山道：“此山名作栖云，相传我庙中先贤知秋先生，便是在这间悟道，我们不妨登临此间，以观湖景，再作深谈如何？”
江一草二人听得这平淡无奇的山丘竟还有这大来头，不由一奇。转而想到那个世人皆以为是传说的知秋先生，却有一股奇异的感觉浮上心头。阿愁顺着空幽然的手指一看，只见山上似乎有一处破落亭子，亭外满是碎碎洒洒的小野花。
三人拨草上山，空幽然将江一草让进亭中，阿愁却似乎知道二人要说些什么，立在亭外远处，竟似也不怎么担心。
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亭中的空幽然忽地取出一个小包，递到江一草手里。那包软绵绵的，却不知装着何物，“为令世兄心无阻碍，畅言解我之惑，以此为赠。”言语中竟有几分倦意。
江一草接过，掀起包袱一角，看了一下里面的事物，忽然会心一笑，道：“皆为弃世之辈。神官大人但请发问。”
“此湖何名？”
“苦湖。”
“因何而苦？”
“此湖本是清江正流，只是不知多少年前，地动山摇，天脉左脉忽然断裂，堵了河道。清江这才从安康外改道南下，而这原有的一段河道，却成了个死湖，湖水自然有些苦了。”江一草随口应道：“也是听人说的，却不知对不对。”
空幽然摇头道：“苦湖仍和清江一体，谈不上死湖。只是清江改道，天脉之外几千里方圆地方，却从此没有最大的水源，西凉一地颇受其苦，是以人们皆称其为苦湖。”
江一草点头称是，心道天下万事万物，谁又及得为人之苦。
“此山何名？”
“栖云山。”
“如何方能栖云？”
“素心方能栖云。”
心若不净，如何能逍遥六合而无须御风。
空幽然看着江一草随口应着，不由心中一软，便欲不再相询，但他此人实在是天性纯良，最见不得世人受苦，若此时不能从江一草口中得个准信，实难令其安心苦度荒原修行。
“此国何名？”
“中土。”
“先明宗皇帝年号为何？”
“绍明。”
“先华宗皇帝年号为何？”
“述明。”
江一草抬起头来，似乎知道这位大神官接下去要问什么，目中闪过一丝寒意。
“先帝师大人何名？”
“卓四明。”
“其人当年为何许人？”
“观这两朝年号便可知晓。”江一草淡淡应着。
“世人皆知帝师卓四明于十年前谋刺先皇，可有此事？”
江一草看了空幽然一眼，仍是淡淡道：“有无之间，本来就没什么分别。”如此作答，倒是似是而非了。
空幽然却不理会，兀自闭眼问着：
“三朝元老，一代名臣，死与非命，身后更受尽世人唾骂，你可心甘？”
“命数而已。”江一草头更低了。
“当年帝师双箸之一，征西大帅舒无戏。于帝师谋反前一月，咯血病死于西陲账中。其子舒不屈私接其帅印，十年未进京城一步。若以父辈论，你二人乃是世交，可愿与其一晤？”
江一草闻言淡淡一笑：“这世上认得我的人，除了你，我不希望还有别人。”
空幽然却不依不饶，追问道：“先教育总长，与舒无戏并称帝师双箸的萧梁，当年率先揭露帝师阴谋，使得朝廷集天下之力，血洗映秀。事后隐居文武巷，不问政事……”