?从门外走进几个人，走到龙吟身前二十多步处站住，齐齐向龙吟等人施礼，龙吟让他们免礼，然后询问他们的名字。为首的一个四十来岁身材壮硕的大胡子叫陈忠，他是山寨中铁匠的头领，另一个五十上下叫王顺的老者就是那个火器匠人，其他人都是他们二人的徒弟。
龙吟兴奋地说：“你们可都是我们山寨的宝贝啊，现在陈大哥带我去看看你们打铁的地方，王老你把雷明带去看看你们制造火器的地方。”
陈忠和王顺连称不敢当龙寨主的称呼，龙吟道：“这是应当的，好了，别说这个了，快带我去吧。”
龙吟随着陈忠等人到了寨后一块空地上的打铁工场里，里面有几座打铁炉，燃着熊熊炉火，每座炉子都有几个人用大风箱鼓着风，几个精赤着上身的壮汉正在锻打着一块块刚出炉的铁块。他们见龙吟进来，都停下了手，龙吟让他们不必停手，继续工作，一面问陈忠：“你们用的是木炭还是煤？”
陈忠道：“原来龙寨主也是这方面的行家。我们用的是煤，用煤炉温高一些。这青峰山上就出煤。”
龙吟道：“你可知道用焦炭炼钢？”
陈忠奇道：“焦炭？”
龙吟道：“对！我老家那地方就是用焦炭炼铁的。其实焦炭也是用煤制成的，用它炼钢能提高炉温，炼出来的钢也比较纯，钢质好一些。”
人类最早使用的冶金燃料是木炭。木炭的优点是：第一，容易获得。第二，气孔度比较大，使料柱具有良好的透气性。在鼓风能力不强、风压不高的条件下，这点具有尤其重要的意义。第三，所含硫、磷等有害杂质比较低。一直到现在，木炭还是冶炼高级生铁的理想燃料。
木炭的最大缺点是资源有限，另外炉温不如用煤，所以人们一直在努力寻找新的燃料，首先找到的是煤。
我国冶炼生铁用煤的起始年代大约可以上推到南北朝时期。北魏郦道元（约466—527）《水经注·河水篇》说：今新疆库车县北二百里有山，人们取山上的煤来冶炼山上的铁，供给周围的广大地区使用。一般认为，宋代以后，冶炼用煤又有了一些发展。
但是用煤冶炼也有缺点：一是所含硫、磷等有害杂质成分比较高，它们在冶炼过程中会渗入生铁而引起金属加工过程中的热脆和冷脆。二是所含其他杂质也比较多，因此炼渣多，炉子容易发生故障。三是煤的气孔度小，热稳定性能比较差，容易爆裂，影响料柱透气性。于是人们又进行新的探索，终于找到了另一种冶金燃料，就是焦炭。焦炭是由煤干馏得到的，它保留了煤的长处，避免了煤的缺点。直到现在，仍旧是冶金生产的主要燃料。
我国冶炼用焦的记载最早见于明末清初方以智的《物理小识》卷七，说把发臭味（挥发分多）的煤烧熔封闭起来，就成焦炭（“礁”）了；用它“煎矿煮石”，都“殊为省力”。在《戒庵漫笔》、《颜山杂记》、《会理州记》等书上，也有关于炼焦的记载。
中国优质煤的产地主要在山西、河南、辽宁等地，青峰山这里虽然出煤，但是煤质并不是很好，炼出来的钢铁杂质比较多，影响钢质，陈忠也一直为这个发愁，现在听说有新的炼钢燃料，大喜过望，连忙询问焦炭的制作方法。龙吟向他详细介绍了将煤密封干馏的工艺流程，陈忠大喜之下，立时便要去实验，龙吟将他叫住，又向他介绍了如何烧制耐火砖，搭建高炉的方法，这样可以大大增加钢铁产量；另外以后到了均州，更可利用当时已有的水排鼓风代替人力鼓风，进一步提高炉温，并可扩大炼钢工场的规模。
其实炼焦和建高炉以宋代的技术都能轻易做到，只是以前从来没有人想到过，龙吟将这些告诉陈忠，犹如捅开了一层窗户纸，使陈忠茅塞顿开，不过他一时无法消化这些对他来说太先进的东西，呆了半天，才回过神来。他激动地向龙吟拜谢后便转身找人开始动工了。
龙吟看着陈忠激动的样子，笑着摇了摇头，转身走出工场，沿途正在工作的匠人们向他施礼，他也一一回礼。
回到大厅里，一个人也没有，估计都各干各的事去了，他又走出大厅，想去找雷明，看看他和王顺都说了些什么。一出大厅，正好碰到雷明兴冲冲地走过来，龙吟看见他，停住脚问道：“你教了那老头一些什么？”
雷明道：“现在他们只能用黑火yao做一些火箭、火蒺藜之类的东西，还有什么叫震天雷的火炮，炮弹是实心的，不能爆炸，不直接命中目标基本没什么用，威力太小了。像*那些猛zha药现在一时又做不出来，我先教了他们做*的方法，又教他们做无烟火yao，用棉花、硫酸、硝酸、酒精等等做原料，这时代基本都有，有了无烟火yao，就可以大大加强火炮的威力了，还可以制作火绳枪了。现在的技术还只能做这些东西，以后其它工艺发展起来了，再慢慢发展更先进的武器。”
火yao的原理和制作方法雷明在军校的时候都学过，现在就派上了用场。龙吟大喜道：“那太好了，有了这些东西我们的战斗力会大大加强。你要指导他们多研究一些更厉害的武器，另外也要注意安全和保密，这些方法让我们的敌人知道了可不是好玩的。”
雷明道：“我已经叮嘱过王顺要注意安全了，至于无烟火yao的配方，我也严令他不要对任何人说，只有我们几个人知道，应该不会外流。”
龙吟道：“你办得很好，立了一大功啊！”
正说话间，苏雯的声音传了过来：“龙大寨主，我正要找你呢。”两人回头一看，苏雯向这边走过来，龙吟问道：“有事吗？”