老宅院子里笑言晏晏，姜恒坐在堂屋中和刘老爷子把盏闲聊。旁边，刘承业和敬东敬山分列在两旁，恭恭敬敬的垂袖聆听。芳兰穿戴一新，面上带着羞怯的微笑，站在刘老爷子身后，不时端茶倒水。
饶氏和连氏坐在窗户边的拨步床上，笑意盈盈的看着姜恒，眼光又往芳兰身上落去。
“娘，我看咱家的芳兰和姜公子，那是天造地设的一对呢。”连氏笑眯眯的低语道。
这两天大房也打听清楚了，这姜家并没有什么深厚的背景。祖父姜恨水乃是建文末年的御医，后来儿子也进了太医院。哪里想到却染了急病，当天得当天就死。媳妇在外面听到了消息，含恨自尽，便只剩下祖孙俩人相依为命。
姜恨水心灰意冷，不想再在太医院中任医正，便辞了官职送儿子的骨灰归乡。临走时将孙子姜恒托付给了叶姓好友，这姜恒自幼在叶家长大，视叶秋鸿父母为亲生父母，相当于叶家的半子。
饶氏嗯了一声微微颌首，“倒还勉强般配！咱家芳兰马婆婆可是算过的，有一品诰命的福份。他姜恒若是娶了，以后定是一品大员。”
“难得的是，他还是一个癝生。若是咱们芳兰嫁给了他，以后孩子他爹和敬东的前程可就有了保证。”连氏越说越美，几乎就要手舞足蹈。
饶氏睨了她一眼，不屑地道：“你跟了我这么些年了，半点庄重都没学到。这八字还没有一撇的事情。休要胡言乱语。”
连氏撇撇嘴，心想你不是也在说这件事情，有心想要顶撞几句，却又害怕婆婆发作起来。便端端正正的坐在饶氏身边，往姜恒这里打量。
只见今日姜恒穿了一件宝蓝色暗纹富贵花直缀，头戴文士巾，足蹬粉面皂底靴。态度温和文雅犹如谦谦君子，又博学多才仪表堂堂，真是打着灯笼也难找的上等女婿。
不由得越看越爱，嘴角笑得合也合不拢。
“……其实要考秀才也并不是什么难事，只要熟读四书五经，解读经义，善做八股文既可……”姜恒坐在上首。循循善导，将做八股文的一些技巧和刘承业说了说。
以往哪里有人和刘承业说过这些？他也不过是跟着乡间的私塾老师学的。依他的学问也就是勉强能考个童生罢了。这几天听了姜恒的话，只觉得茅塞顿开，恨不得能天天能和姜恒呆在一起。所以这几天，他使尽无数个借口去接近姜恒。
姜恒也有一些说不出来的心思在里面。虽然有些讨厌刘承业的为人，却不反对他接近自己。便秉承着君子之交淡如水的态度，既不亲密也不疏远，泛泛而交。
芳兰微微垂首面容绯红，觉得姜恒身上有一股说不出来的东西在吸引着她。他如同一汪山泉水般清澈透明，像一缕春日的微风般和煦温暖，又像天上的一弯圆月清辉夺目。更像一轮光芒万丈的太阳。只恨自己书读的少，没有办法形容心中的感觉。
芳兰羞红了脸，心头如同小鹿乱撞。突然想起母亲说的话，让自己找机会接近他！若是能嫁给他？
脑子里浮出在城里听过的曲子“有莺俦燕侣，我从今万事不关心。”
“对，拉着你的手。从此以后与你偕老，直到白头……”芳兰默默念颂着从父兄那里听到的句子，忍不住抬起头往姜恒那里望去。
四目相对，芳兰慌乱的垂下去头去，芳心乱颤。“他看我了。看我了……”
姜恒剑眉微竖，颇有一些不耐烦，他因容貌俊美经常在异性那里感受到这种爱慕的目光，从心底里不喜欢和这些以貌取人的交往，刚刚也只是感受到一道灼目的视线，他才下意识的扭头。
非礼勿视，非礼勿听。转过头装过若无其事的样子，继续和刘承业说话。
芳兰鼓起勇气，再次偷偷的打量姜恒。
就在这时，突听到外面响起一个小孩子的哭喊声：“有没有人？有人要抢雪梅姐！快出来人。”
姜恒的心猛然停顿，噌的一下站了起来，“院外是谁在喊，出了什么事？”
刘承业往院外瞟了一眼，隐隐听到好像是在说雪梅如何如何，便不想理会，笑道：“姜公子，莫要管他，你且和我说如何破题。”
姜恒猛地转过头，如刀的眼风扫去。然后不及告辞，大踏步的往院外走去。
刘承业怔了怔，就往刘老爷子那里看去。
山娃子在院外不停的喊，直喊得嗓子都快哑了却没见到刘家老宅出来人，就准备去刘承礼院子。刚一转身，突然被人一把抓住。
“刘姑娘怎么了？她怎么了？快告诉我。”
山娃子转过头，哑着嗓子就把刚刚看到的事情说了一遍。
当姜恒听到十几个豪奴来强抢雪梅时，脸色吓得煞白，连声叫道：“子持，子持！”
一个书僮应声从院外的马车旁跑来，“公子，有何吩咐？”
“将我宝剑取来。”姜恒咬牙切齿，手指紧紧攫在一起。
子侍怔了怔，随即从马车的车壁上取下一柄寒光四射的宝剑，双手捧着递给了姜恒。
姜恒伸出左手，将宝剑握在手中，脸上杀气四溢，冷声道：“你取我贴子去请本村里正，李家村粮长，我倒要问问，光天化日之下，竟然敢有人强抢民女，视我大明王法与何地？”