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“原因……”陈湘如沉吟着，“他远在北方边城，他不能为我放弃他喜爱的沙场，他要在沙场建功立业。而我呢……”
她苦笑着，既然沈无争要一个原因，她给他，“我是家中长姐，下有妹妹，更有弟弟，上有年迈的祖母，我不可以不顾他们往后的生活随周八远离江南，我要留在祖母身边敬孝，更要看护幼弟长大，还得掌理家业……沈公子，你觉得我和周八之间可能吗。”
她并非无情，只是她有自己的责任。
她不能将一大家人弃下不顾。
沈无争没想她的原因是这样的简单：“就因为这样？”
“那你以为呢？”陈湘如吐了口气，“我表哥不同，三舅念着我们姐弟年幼失母，同意成亲后，让表哥留在江宁帮衬我，同意我继续留在陈家照看家业。三舅和表哥为了陈家，一让再让，就算是我早前无心，面对这样的他们，我还能说什么？
沈公子，你不会明白的，在这世上，除了儿女情长，还有比这更重要的，那就是家族的责任，是骨肉至亲。
周八很好，他是个好人，他仗义、他重情，可我与他到底没有缘分。
你是周八最好的朋友，我希望你能开解他放下。
以他今时今日的地位、出身，能寻个比我更好的女子。
诚如你所言，我哪儿都没有过人处，唯一比旁人强的，许就是这没心没肺吧？”
她为了家人，要放弃周八，这不是她的错，因为她先是陈家的女儿。再才是周八喜欢的女子。
没人可以要求另一个人为自己放弃深爱她、她深爱的家人。
沈无争也不能。
只是，沈无争突地觉得这个看似娇弱的女子身上，担负比男子还要重的责任。
在江南人赞她贤惠、能干的同时，又有谁知道，她为此付出些什么。
她为了家，竟要放弃自己的爱情。
沈无争问：“就没有两全之法？”
“什么两全法？沈公子。你以为可能吗。难道还是我继续做我的，周八依旧做他喜欢的……做一对相隔千里的夫妻，一年只能相聚一次的牛郎织女，这样对他公平？对我公平？
我不想耽误他，我也猜到会有今日的处境，所以这两年我总是淡淡地应对。我想着有一天周八可以放下，可以遇到一个好姑娘，如此我与他就曾是朋友。
周八是个好人，一个很好的人。也许今生我都遇不到像他那样热情又善良的人了。但我真心地希望周八可以有一段良缘。
沈公子，你是周八最好的朋友，沈家又是扬州的名门望族、大族，沈家定有适合他的好姑娘，你帮周八介绍一个好姑娘给他……”
沈无争跳了起来，他原是想骂醒陈湘如，让她给周八一个机会，没想陈湘如却说服他。
身为世家嫡长公子。沈无争也明白自己的责任，只是他没想到陈湘如身上有自己的责任。她肩挑的是整个陈记、陈家大院。
也正因为沈无争懂得，许多事不是看到的那样简单，陈湘如的肩上比他所预想的担子还要沉重。
若是个年轻男子，也会觉得很重，况她是个女子。
他太了解周八，若要周八为了陈湘如放弃征战沙场。这不可能。
周八曾说过，一日不将启丹驱逐出境，一日就不会离开沙场。周八是属于沙场的，因为他自小就在边城之地长大，他最大的梦想便是守护边城。
而陈湘如。她亦有自己的坚持，便是为了陈家可以牺牲自己的爱情，因为她有祖母、有幼弟要照顾，她不可能抛下自己的家人跟周八去北方。
就算这样的他们结合，也只是相隔千里的夫妻。
如她所言，这对周八不公，也对她不公，他们都可以挑选到更适合彼此的良缘。
陈湘如和周八各有各的坚守，就像两条驶向不同方向的船，偶然的匆匆相聚后，却依旧要驶向不同的彼岸。
“陈湘如，你太可恶了！”
居然要他做媒人，给周八寻个更好的，还是在沈家里找。
“我敢保证，再也没有人比周八更喜欢你了，你一定会后悔的。”
沈无争抛下这句话，扭头走了。
他知道，自己这次是白来了。他要为周八挽回些什么，但已经不能。
周八喜欢陈湘如，而她呢，许也是喜欢的吧，却不敢再放纵自己的感情，因为她的身上还有责任。
陈湘如蹲身从地上拾了茶杯，虽没有碎，却有了裂缝，怕是再不能用了。
她告诉了沈无争，就等同告诉了周八。
他们不可能，那么现在就放下吧。
*
老夫人的上房。
赵敬正请求着老夫人：“老夫人，能不能让我与如表妹的婚期延后。”
“延后？延到什么时候？”
“我现在尚无功名，等我有了功名，再风光娶如表妹过门。”