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不知过了多久，袁斌醒了过来，睁开眼，第一个映入眼帘地是满脸焦急之色的父亲袁绍。
袁斌起身道：“父亲，你来了。”挣扎着要给袁绍行礼。
袁绍忙道：“承德，快躺下，你受苦了。”
袁斌道：“父亲，我对不起你，表弟他……他……”袁斌显出一副悲伤的神色。
袁绍道：“此事我已知晓，显奕都已经跟我说了，原来公孙续是前来诈降的，他早就跟公孙越和公孙范商量好了，公孙续前来诈降，引诱我们远征幽州，他好与公孙越和公孙范里应外合，消灭我们。显奕走到半路发现了公孙续的阴谋，已经将公孙续和关靖斩杀，算是为文通报了仇了。承德你也尽了力了，就不要再伤心了。你昏迷的这几天，我大军已经消灭了公孙越和公孙范的军队，将他们二人俘虏了，回头我就把他们二人拉到文通的坟前，杀了他们，为文通报仇。由于显奕未能及时按照事先的部署行动，以至于让公孙越和公孙范汇合，给承德你和文通造成了很大的损失，我已经处罚他了，剥夺了他的军权，交给承德你来指挥，算是弥补你此次的损失。而显奕，我已经把他远远地打发到北平去当太守，让他在北方那苦寒之地反省，你就不要再与他计较了。”
袁斌知道，通过这次事件，袁熙再也不能回到袁家的权力忠心了，高干总算没有白死。袁斌虽然试图把自己变成冷酷无情的人，但这不是一蹴而就的事，也许多经历几次失败，袁斌才会变成一个真正的枭雄吧。曹操也并不是天生的奸雄，他一开始也想扶救汉室，想做一个汉室的忠臣，后来才慢慢变成一个“托名汉相，实为汉贼”的奸雄。
袁斌对袁绍道：“父亲，表弟的墓在哪里，我想亲自拉公孙越与公孙范去为表弟设祭。”
袁绍叹了一口气道：“唉，你表弟的遗体已经从徐无山运回，就葬在漳河畔，你去看看他吧。这都是命啊，谁知道本来必胜的一场仗，竟然打成这样。”
袁斌来到了高干墓前，四尺高的石碑上刻着“高干之墓”四个黑色的隶书。公孙越与公孙范就跪在墓前，口中塞了麻核，两兄弟“呜呜”地叫着，眼中充满了惊惧地神色。袁斌伸手拔出了自己的佩剑，对着高干的墓，心中想道：“表弟，你在天有灵，就听一听表哥的祷告。你说表哥心肠太软，表哥决定做一个心狠手辣的枭雄。今天，就让这兄弟二人为表哥的改变做个见证，从今天起，那个心慈手软的袁斌已经消失，活着的只有一个‘为成大事，不择手段’的枭雄。”想罢，连挥两剑，杀死了公孙越与公孙范，看着剑上滴下的鲜血，袁斌心中有一种想高声大叫，放声大哭的冲动。为谁而叫？为谁而哭？为了高干？还是为了已经逝去的好人袁斌？恐怕就连袁斌自己也不知道。
在袁绍北征幽州期间，南方也不太平静。已经是徐州牧的刘备，收容了兖州兵败的吕布，谁知吕布趁刘备远征袁术之机，夺取了徐州，俘虏了刘备的家眷。刘备无奈，只得去投奔曹操。
而高顺等人在青州得知了吕布已经到徐州的消息，就想离开青州，去投奔吕布。而袁斌此时远在幽州，臧霸不敢擅自做主，就避而不见。高顺性子急，就留曹性、成廉二人在青州，等袁斌回来后，向袁斌说明情况，而高顺自己与张辽先去徐州投奔吕布去了。
而曹操在收复兖州后，迎奉了天子，在许县定都，进行一系列安民练兵，休养生息的政策。就在此时，曹操的军师戏志才病死了。曹操请荀彧为自己再推荐一个人做军师。荀彧推荐颖川人郭嘉，说郭嘉胸有奇计，是当军师的第一人选。曹操派人到颖川去请郭嘉时，发现郭嘉失踪了，当地的人也不知道郭嘉去哪了。曹操闻知，心中非常失望，只得将军师一职给了荀彧的大侄子荀攸荀公达，任命其为军师祭酒（这个官职是曹操专门为了军师而发明的）。
刘备前来投奔曹操，曹操非常高兴，设宴款待刘备，并带刘备上朝与献帝相认。献帝通过查证族谱，认刘备为叔，这就是“刘皇叔”的来历。
曹操虽然迎奉了天子，但他是以利用天子为目的，即不讲究君臣关系，也不讲究上下礼法，自然就更谈不上什么对天子的尊敬了。
但天子就是天子，是上天之子，是万民至尊。虽然献帝因为曹操的迎奉而有了安定的生活，但这并不代表献帝会始终对曹操感激，也不代表献帝会容忍曹操的各种挑战天子尊严的行动。他找来了国舅董承，与他商议。刚刚安定下来的许都又有一股暗流在涌动。
曹操在刘备的恳求下，决定去打吕布。这时关羽找上门来，对曹操提了一个要求。他要求曹操在消灭吕布后，能把吕布部将秦宜禄的妻子赏给他。曹操觉得很奇怪，你关羽是什么人，是个对女色不为所动的人，是个堂堂伟丈夫，怎么会主动向我要一个女子？难道这个女子是人间绝色，能让关羽这样铁石心肠的人也动心？曹操就留了个心眼儿，在消灭吕布后，专门召见了秦宜禄的妻子，一见之下，惊为天人，曹操决定自己留下，不给关羽了。这让关羽很是郁闷，后来许田围猎时，关羽想杀曹操，是不是有这个因素在内呢？曹操纳了秦氏，把她的儿子当成自己的儿子，让他与曹丕一块讲文习武。这个人就是后来官至“讨蜀护军”的秦朗。
吕布被消灭后，高顺与张辽保着吕布的爱子吕伟（字敬超，吕布因为敬慕马超的威名，给儿子起字叫敬超）、女儿吕秀怜突围至青州，投靠袁斌。而魏续、宋宪、侯成则投降了曹操。徐州百姓向曹操请愿，想让刘备做徐州牧，而曹操则任命了一个名不见经传的，叫做车胄的人，做了徐州牧，把刘备带回了许都，封为“宜城亭侯左将军领豫州牧”之职，听起来很唬人，实际上都是虚职。
荀攸与程昱都要求曹操把刘备杀掉，曹操以“杀害刘备会背上恶名”为由，与以拒绝。而刘备也知道曹操的部下都不喜欢自己，每日都闭门不出，只是挑水种菜以掩人耳目。
一日，曹操请刘备过府，与刘备一起喝用青梅煮的酒。
曹操问道：“玄德公久历四方（意思就是经常被打得东奔西跑，无处容身），可知天下英雄？”
刘备道：“我只是个肉眼凡胎的人，哪里认识什么英雄。”
曹操笑道：“没关系，你知道谁，就说谁。”心想：“在你面前的英俊潇洒，英武不凡的我，不就是个英雄吗？快点说是我就对了。”
刘备道：“江东孙策，年纪轻轻就已官居‘扬州牧’之职，手下统有六郡，可是英雄？”
曹操道：“孙策此人性格粗犷，好勇无谋，非英雄也。”
刘备：“刘表……”
曹操：“……”
刘备：“袁术……”
曹操：“……”心想：“怎么还不提我，我难道不是个英雄吗？”
…………
刘备道：“这样的话，我也不知道谁是英雄了。”想道：“小样，我就不提你，我急死你。”
曹操见刘备始终没提自己，而自己提出来的话，又有自夸的嫌疑，想来想去，干脆拉上你刘备来陪衬陪衬。
曹操先指了指刘备，又指指自己道：“天下英雄，唯使君与操耳。”
刘备心想：“糟了，被他识破了我的‘韬光养晦’之计了。”吓得手中的箸（筷子）掉到了地上。
曹操心想：“小样，你以为你是谁啊？说你是个英雄你还当真了，瞧你激动的样子。真是乡巴老、土包子。”这时候，天上响起了一声惊雷。
刘备道：“一震之威，乃至于此。”心想：“幸亏老天照应，给了我个借口。”
曹操笑道：“大丈夫亦畏雷乎？”
刘备道：“圣人言‘迅雷风烈必变’，安得不畏。”两人大笑，心中各自转动着自己的念头。
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