?袁斌大胜而归，掌得胜鼓回营。对于郝昭、陈到、孙礼、牛金等人来说，在战场上学到了学校中难以学到的实战经验。而徐庶、崔镒、石韬、孟建四人顺利掌握了一个参谋应该尽到的职责。虽然他们还很年轻，将来的路还很长，任重而道远，但是，一个好的开始，毕竟是成功的一半，他们已经打下了坚实的基础，剩下的就要靠他们去自行领悟了。
建安八年秋（公元203年7月），平定了豫州的曹操，听从了被袁斌放回的程昱的劝告，终于下定决心，要同袁斌全面开战。
曹操知道袁斌骑兵的厉害，自己想要对付袁斌的骑兵，靠自己那点骑兵是不行了，只有大力发展步兵和弩兵了。步兵本就是曹操的强项，如果配上长枪、巨盾，确实可以抵挡袁斌的骑兵，但是，步兵只能用来被动防御，不能消灭袁斌的骑兵。等着被动挨打，这不是曹操的作风。而弩兵训练起来又费时费力，难以迅速见效。曹操就大规模地征兵，想要以量来取胜。这也算是无奈之下，想出的办法吧。
曹操从兖州、豫州、司隶征集了三十余万的流民、山贼和青壮百姓，再加上曹操原有的兵力，几乎达到了五十万，规模是空前的。
曹操把这些军队稍微训练了一下，对外号称“百万”，再次驻扎于官渡，准备与袁斌决战。
而拥有冀、青、幽三州的袁斌，他的常备兵力是十万左右（徐州的友军不算）。袁斌当初在邺城，试图营建当时大汉或者世界最大的文化机构―――“邺城三台”。袁斌对三台倾注了大量的心血，这些心血没有白费。邺城三台源源不绝地为袁斌提供了相当数量地文官、武将、医生、工匠以及大量的先进科技和生产技术。
袁斌的想法是利用手中的优势资源―――“先进的科技”（相对于其他势力和当时世界），来打造一只高、精、尖的精锐部队（犹如后世的美国大兵，但个人素质要稍有过之，不会离开了武器，就不能打仗了）。在袁斌指导下的工匠已经熟练掌握了“灌钢法”（最早见于东汉末年王粲（177—217）的《刀铭》）和“炒钢法”（最早见于东汉《太平经》卷七十二，也叫“百炼钢”），能通过这两种方法得到钢制器具（关于怎么炼制钢铁，任何一本架空历史小说中都有详细的介绍，此处就从略了）。原来历史上曹操的两把宝剑“倚天”、“青釭”；五把宝刀“百辟刀”，应该都是钢制品，因此才能削铁如泥。而在当时的三国时期，铁制品也才算是刚刚普及，有的地方还在用铜制品、石制品甚至木制品，更不用说钢制品这种高级地冶炼金属工具了。在冷兵器时代，精良的装备就意味着战争的胜利，虽然打战的时候，好的兵器不是万能的，但没有好的兵器是万万不能的。
袁斌有了锋利的武器，坚固的铠甲，但新的问题又出现了，骑兵的装备升级了，但载重也随即增加了，中原的马匹载重能力有限，中原马的体力不能保证骑兵正常的征战。袁斌为此，通过乌桓向匈奴、鲜卑、夫余、丁零等少数民族收购马匹，或用金银购买中，或以粮食、布匹交换。共得北地马一万三千余匹，其中成年马八千六百匹，幼龄马四千四百余匹；西凉马七千余匹，成年马五千余匹，幼龄马两千余匹。其中，在西凉马中还发现了大宛马（即《射雕英雄传》中的“汗血宝马”），一共有七匹，一公六母，都是成年马，其中两匹母马还怀着小马驹。
袁斌令人专门看护这些马匹，而大宛马由乌桓中请来的最有经验的牧马人来看护。为此，袁斌在幽州范阳郡以西，划出千余平方公里的地方，再开一个马场来牧马，并在此驻有重兵把守。
从此，范阳一代，就成了大汉朝（确切地说是袁斌的）著名的产马盛地，不必再依赖于外族的供应。虽然袁斌因重视骑兵而重视马匹，但袁斌还是郑重地告诫了幽州牧阎柔，不能因为养马而无故圈占百姓的土地（袁斌不想让后世英国的“圈地运动”在中原上演）。
这时，又有两位贤才带着宗族家眷来投，两位贤才是亲兄弟，名叫公输辂（字轩辕）、公输辁（字辐辕），二人乃名匠公输班（鲁班）的后人，二人的宗族家眷和徒弟有百余人。袁斌当即将他们编为军匠，为军中生产各种器械。而公输辂则被任为工部尚书；其弟公输辁为侍郎。而原来的工部尚书王修，则另有公干。
以工匠的身份而做高官，兄弟俩是第一个。一听说工匠能在河北做官，大汉所有的工匠都疯狂了，纷纷向河北涌来。反应迟钝的诸候，治下的工匠都跑光了，才反应过来；像曹操这样反应快的，也只拦住了一半的工匠，还有一半，已经跑到河北了。
这一批来投的工匠中，其中最著名的是冶炼师傅欧方（古代著名铸剑师欧冶子的后人）和他的徒弟蒲元。欧方也被袁斌任为工部侍郎。
曹操见袁斌在河北搞得有声有色，他也很眼红，也开始提高工匠的待遇，允许工匠做官，但是他还是不如袁斌有魄力，只让工匠做一些低级的小官，归在谋士刘晔的辖下。
刘晔可以说是汉代学者中的另类，首先，他是汉朝的宗室，跟刘备、刘表等人一样，是皇亲；他又是曹操身边的高级幕僚，是个有身份的人，但他偏偏喜欢机械和制造。因此，他是汉朝学者眼中的另类，但刘晔不以为耻，依然我行我素。而曹操的用人原则是，对我有用，我则用，不管你的名声有多差，只要能为我所用；不能为我所用，或是威胁到曹家的地位的，就杀掉，也不论你的名望有多高。因此，他对这个所谓的“汉室宗亲”的刘晔，一方面是依重他的才华，另一方面又暗中防范着他，但装着不防范。
而聪明绝顶的刘晔也知道自己身份的敏感，所以他在曹营中属于多做事，少说话那种，非说不可的时候，才说那么一两句，如果曹操不采纳，他马上闭口不言，生怕惹祸上身。
曹操也对刘晔非常支持，想让他率领那些工匠也能制造出一些对自己有帮助的器械出来。让未来在与袁斌的战斗中，多增加几分胜算。
袁、曹两方都在积极地备战，硝烟还未散心的河北，再次被战争的阴云所笼罩。
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